Спустя час долгих блужданий по подземному городу, мальчишка привел нас к тупиковой стене. Но не успел я возмутиться и что-то предпринять, как в этой стене медленно отъехала одна из панелей и перед нами образовался еще один слабо освещенный проход.
- Отсюда начинаются жилые части подземного города. Будьте внимательны и не прикасайтесь лишний раз к стенам. B каждой из них есть скрытые механизмы, открывающие проходы. А там могут быть преданные рабы хозяина.
С этими словами мальчишка легко влез в образовавшийся проем и поспешил вперед. Мы не стали рисковать и ползти в образе полузмея, ведь хвостом можно спокойно задеть какую-нибудь стену. Вернув себе гуманоидную форму, мы поспешили за ним.
И снова спуски, подъемы, отъезжающие панели. Казалось, что им нет конца и края. И только желание увидеть Софию подстегивало нас продолжать этот путь.
- Кто твой хозяин? - неожиданно задал вопрос мальчишке Саарсат.
- Генерал Сиквен, господин. Мы с мамой попали к нему в рабство шесть лет назад, когда возвращались на родную планету. С тех пор живем здесь без права выходить наружу. За нарушение запрета мгновенная смерть. Но я рискнул. Не могу больше смотреть, как как медленно умирает мама, - запыхавшись от бега, говорил малец. - Он и командор Факор похитили вашу жену и хотят провести ритуал...
- Так вот почему мне показался странным тот факт, что жрецы древнего храма ниранцев вдруг решили посетить увеселительную планету, - прошипел Саарсат.
- Обряд скоро начнется. Надеюсь, мы успели вовремя. А пока лучше молчать, чтобы не привлекать шумом и разговорами к себе ненужное внимание, - прошептал мальчишка и остановился у большой стены, закрытой сплошными панелями.
Его руки уверенно порхали вдоль стены и со стороны казалось, что он будто прощупывает ее. Но нет, судя по сосредоточенному и уверенному взгляду, он знает, что делать.
- Приготовьтесь. Десять секунд и панель отъедет в сторону.
Мы обернулись в боевую форму. И вовремя. Гуманоидная форма слабее, да и регенерация тела в истинном обличии идет куда быстрее.
Панель беззвучно отъехала в сторону, открывая нашему взору большое помещение, заполненное ниранцами. Жрецы стояли полукругом возле нашей малышки и читали свои заклинания. Я видел, как по полу стелется серый туман, как искрится в нём энергия, которая пытается попасть в тело Софии. Но она стойко раз за разом откидывает от себя чужеродное проявление силы. Я видел, как она слабеет, как истончается возведенный ею барьер. Еще немного и чужая энергия охватит ее тело.
Я видел и то, как в нетерпении переминаются с ноги на ногу твари, похитившие нашу жену. По счастливой случайности нас никто не заметил. Нет, не так. Нас заметила худая и бледная девушка, что жалась к стене. Она осторожно кивнула и медленно отступила к открывшейся панели. По ее облику я понял, что она и есть мать нашего юного проводника.
В помещении вдруг что-то изменилось. Давящая аура жрецов лопнула, словно мыльный пузырь, а вместо нее пришло оцепенение. Секундная заминка окружающих дала мне возможность вывести малышку из-под удара, притянуть к себе и скрыть в кольцах хвоста.
А дальше началась натуральная резня. В пылу боя мелькали вспышки лазерного оружия, от которых я успешно уклонялся. Но не это было самым страшным, а то, что наша девочка буквально пылала, обжигая меня своим горячим телом.
Исход борьбы был предрешен с самого начала. Жрецы лежали на полу поломанными куклами, a у тела генерала Сиквена отсутствовала голова. И только командор Факор неуверенно стоял на ногах, сверкая кровавыми глазами. Он к чему-то прислушивался.
Верные своему хозяину рабы, что до этого времени прятались за панелями, хлынули большим потоком к одиноко стоящей фигуре. Мне не было жаль, они заслужили смерть.
- Саашах! - тревожно прошептала Софи, пытаясь выбраться из моего кокона. Он не чистокровный ниранец! Он сахат!
Теперь понятно, к чему прислушивается и чего так ждет командор. Видимо оттягивает время до момента, когда к нему приведут синаи, чтобы восполнить свои силы.
- Адмирал! Время! - раздался позади меня тихий шепот парнишки. - Я не могу так долго удерживать панель!
He отводя взгляд, мы принялись отступать. К счастью, никто из рабов не сделал и
попытки пресечь наше отступление. Едва последний наагат перелез через проем, как удерживаемая мальцом панель встала в свои пазы. И как бы я не старался, так и не смог заметить то место, где она находилась.
- Больше ее никто не сможет открыть. Но нам нужно поторопиться, - крикнул он и бросился бегом вперед, беря мать за руку. Я же поудобнее подхватил Софи и кинулся следом за ним.
Отбежав на приличное расстояние, мы услышали пять мощных взрывов. А затем, как по команде, наступила полная тишина.
- Вот и все. Надеюсь, эта тварь нашла свою смерть. Если нет, то ему вряд ли удастся выбраться наружу.
Я внутренне содрогнулся. Было страшно слышать такие слова из уст ребенка.
Глава 28
Саашах Шарриз, наследный принц империи Capран
- Все затихло! Как вы думаете, он действительно мертв? - прошептала Софи, откидываясь на мою грудь.
Ee дыхание было тяжелым и обжигающим, слезились глаза и хлюпал нос. Впервые я ощутил беспомощность, не зная, как помочь своей паре. Ей было плохо и с каждой минутой становилось еще хуже.
В тоннеле запахло дымом и сразу же погас свет.
- Идемте! - скомандовал мальчишка и поспешил вперед. Ему, как и нам, было все равно на окружавшую нас темноту.
И снова спуски, подъемы, повороты. В какой-то момент мне показалось, что мы идем по кругу.
- Кажется, мы заблудились, - подтвердил мои опасения наш проводник. – Видимо, я открыл не ту панель и теперь... Короче, я не знаю где мы находимся.
Я тихо присвистнул, боясь разбудить уснувшую Софи.
- Но ты же знаешь, как мы сюда пришли? - с надеждой поинтересовалась у него мать.
- Нет, мам, - ответил он. - Я не знаю. Мы случайно сюда попали. Я раньше не видел этого прохода и как теперь отсюда выбраться я даже не предполагаю.
- Может быть, стоит пойти куда-нибудь по коридору? - предложил Саарсат. - А не топтаться на месте!
- И куда? Я же говорю, что заблудился! – воскликнул мальчишка и мне показалось, что он скоро расплачется. Везде могут быть рабы. Не все из них стремятся покинуть своего хозяина.
- Ладно, - примирительно сказал я, -двигаемся вперед, а там по обстоятельствам.
