Окончательно очнувшись, Нриз увидел странную скульптуру, которую можно было бы посчитать работой одного из земных абстракционистов. Бруски из разных материалов - камня, металлов, древесины, чего-то, похожего на разноцветную кость и полимерные составы – бесшовно соединялись вместе, образуя гигантский шар, у основания деформированный и примятый, словно слепленный нетерпеливым ребёнком. Шар постепенно расправлялся, чтобы ближе к вершине принять идеальную форму.
Ульрих Зиберт неоднократно проектировал геодезические купола – простые и надёжные конструкции, состоящие из одинаковых треугольных секций, так что увиденное опознал сразу.
Из-за фабрикатора показался Тааг-18, у которого из-под кожуха выдвинулись два захвата с зажатыми в них продолговатыми Т-образными швеллерами. Голем пробежался к стене, без видимых усилий на неё забрался и подбежал по потолку к геометрическому центру сферы. Из задней части Таага выскользнуло почти невидимое волокно, неярко свернувшее в ровном рассеянном свете мастерской и, игнорируя закон притяжения, поднялось к потолку. Коснувшись поверхности, пятно расползлось небольшой кляксой. Голем отпустил сначала четыре передние лапы, оставшись висеть на задних, а потом и вовсе опустился на паутине вниз, туда, где у купола не хватало нескольких сегментов. Спинные щупальца приставили швеллеры к отсутствующим местам конструкции, на голове голема шевельнулись головные, протянувшиеся к местам касания материалов. Сначала их навершия загорелись синим и чиркнули по концам одного из швеллеров. Вниз полетели небольшие треугольные обрезки, на местах среза сияющие, словно полированное зеркало. Щупальца прошлись прошлись по местам стыков, засияв белым. Тонкая едва заметная щель пропала, о том, что в этом месте что-то не так, можно было понять лишь по разному цвету материалов. Тааг-18 быстро закончил со вторым швеллером и, поднявшись на паутине к потолку, вновь пробежался, спустился по стене и направился к фабрикатору.
Нриз увидел всё, что ему нужно, поэтому сказал:
- Тааг, ты молодец и хорошо поработал. Заканчивай, мы идём домой.
Прозвучала тихая трель, голем подбежал к сфере и начал удивительно быстро её демонтировать. Мелькали щупальца, сверкали декомпозиционные вспышки, жвалы хватали отрезанные фрагменты и укладывали на пол. Пока Нриз поднимался на ноги, добирался до стены и по ней двигался к двери, Тааг-18 не только справился с демонтажом, но и успел перетащить все обрезки к утилизатору.
Нриз вышел в коридор и, краем зрения увидав Таага-18, который двигался, легко и ловко перебирая лапами, довольно улыбнулся. У него получился первый серьёзный проект. Который, наконец-то можно показать Хозяину. Проект, после реализации которого Нриз наконец-то станет по-настоящему полезным.
***
Следующие несколько дней, пока не было Хозяина, Нриз ел, спал и работал. Он переделал схемы модификации трёх старших серий големов. Требовались не только переделка с оптимизацией, не только проверка на ошибки и возможность сбоев, требовалось продумать и технологический процесс.
Оглядываясь назад, Нриз осознал, что сильно перестарался. Новые возможности Таага-18 оказались избыточными, для запланированных работ хватило бы и малой части переделок. Имелась вероятность, что вместо похвалы Хозяин, наоборот, его отчитает – трудно оправдать такой расход ценных частей и артефактов.
Впрочем, у Нриза оставались аргументы – теперь Тааг-18 стал серьёзным инженерным големом, сильно превосходящим даже возможности серии Оолин. И даже если он чего-то пока не умеет, то блок коррекции и обучения со временем этот недостаток устранит. Голем, разумеется, не может принимать решений и выполнять задачи, требующие творческого подхода и, увы, никогда не сможет. Но всё, что связано с маго-технической областью, для него не представляет ни малейших проблем.
Нриз несколько раз гонял Таага-18 в мастерскую, загонял на отладочный стенд и подвергал сканированию. Он с огромным удовлетворением отмечал, как операционная матрица, в которую так варварски были внедрены инородные магические структуры, изменяется и перестраивается. Если на второй день чуждые блоки Нриз замечал даже беглым взглядом, то на шестой матрица уже выглядела цельной и гармоничной структурой, а сами блоки получалось определять только с помощью тщательного анализа.
А на восьмой день появился Хозяин. Нриз, получив на визор уведомление от Цитадели, сразу же сорвался с места и помчался в зал телепортации. Там уже никого не было, в личные покои Хозяина доступа Нриз не имел, да и если бы имел, войти бы туда не осмелился. Поэтому он отправился на любимую террасу Хозяина, где тот частенько любил пребывать в раздумьях.
Хозяин, как обычно, стоял, заложив руки за спину, перед огромным окном - смотрел на завихрения облаков и грозовые разряды за границами Цитадели. Нриз не решился его окликнуть – боялся сбить с важной мысли или вообще прервать процесс раздумий. Это оказалось привычной ошибкой.
- Вижу, голема ты переделал, - сказал Хозяин, не оборачиваясь.
- Да, теперь он может выполнить все…
- Не может. Он будет уничтожен.
- Хозяин?
- Что бы ты там ни сделал, в результате Цитадель перестала опознавать его как серию Тааг, а значит для неё он - неизвестный голем, вторгнувшийся в её пространство.
- Но Хозяин! Тревоги не прозвучало! За восемь дней ничего не случилось! Если бы что-то оказалось не так…
- Если бы я не отдал Цитадели распоряжение отмечать всё, что находится в радиусе двадцати ярдов от тебя маркером временного доступа, тебя ожидал бы большой сюрприз.
Нриз похолодел. Он так увлёкся улучшением Таага-18, что даже не задумался о том, что произойдёт после. Оглядываясь назад, становилось понятно, что для Цитадели голем, в чью матрицу внесено столько изменений, являлся бы явным чужаком. Либо, что более вероятно, чужаком, неумело маскирующимся под серию Тааг, который, пусть и имел действительную печать доступа, но она не соответствовала ни магическим сигнатурам, ни визуальной идентификации. Да, в лабораториях и мастерских Таагу ничего не грозило – оборонительные структуры намеренно игнорировали эти помещения, дабы ненароком не уничтожить какой-то из экспериментов Хозяина. И если бы Хозяин не предусмотрел всё заранее, если бы Тааг-18 отбежал дальше сорока метров, не помогли бы никакие резервные системы!
- Но Хозяин! Что я мог сделать? – воскликнул Нриз.
Хозяин неторопливо повернулся. Нриз увидел, что на его лице играла лёгкая улыбка – что свидетельствовало о крайне благодушном настроении. Куда бы он не отлучался, это путешествие оказалось удачным, в такие моменты Хозяин не скупился на объяснения. Так и оказалось:
- Например, подумать и запросить у Цитадели обновление маркера. Или повесить маркер экспериментального образца. Ты бы получил отказ, доступа у тебя нет, но попытаться стоило. Ну а раз думать для тебя слишком сложно – мог хотя бы оставить голема в мастерской. Ну да ладно. Я так понял, твой маленький личный проект увенчался успехом, и ты можешь приступить к модификации основных серий?
- Да, конечно!
- Покажи.
- Да, Хозяин! Я добавил Таагу-18…
- Меня не интересует, что ты сделал со своей игрушкой. Меня интересует только выполнение задания. Какими средствами ты этого достигнешь – уже твоя забота.
Нриз взмахнул руками, сплёл потоки элир, запрашивая у ядра Цитадели необходимые данные. Перед Хозяином возникли три окна с проектами Кирутал, Ирвиз и Оолин. Тот протянул руку, распахнул одно из окон и начал рассматривать структурную схему.
- Хозяин, возникла небольшая проблема! – решившись, выпалил Нриз.
Хозяин оторвал взгляд от чертежей и смерил его недовольным взглядом. Нриз сжался.
- Мне очень не нравится, когда слово «проблема» стоит рядом с «выполнить моё задание». Итак, где именно ты опять проявил некомпетентность?
- Тааг-18. Модификации, которые я произвёл слишком…
- Я уже сказал, что меня не интересует твоя игрушка.
- Но поставил в него слишком дорогие…
Хозяин поднял руку и Нриз тут же замолк.
- Повторю в последний раз. Меня не интересует, что ты засунул в свою игрушку. Материалы и артефакты, которые мне важны, ты бы не получил и так. Остальное меня волнует мало. Или твой голем стал дороже Кирутала?
- Нет, Хозяин! Но если взять оборудование Оолин, тогда Тааг-18…
- Вот и хорошо. Он сможет справиться с задачей?
