Много лет назад…
— Никита, пойдем погуляем, — сказала девочка с темными волосами, глядя на своего младшего братишку.
Они находились в своей комнате. Девочка сидела на кровати и читала книжку. Она была на три года старше своего брата, который только должен был пойти в первый класс. Никита сидел на полу и играл в кубики, строя высокую башню. Он был спокойнее сестры, которая не могла долго времени усидеть на месте и заниматься чем-то одним. Вот и книжку эту она уже столько раз читала, что стало скучно.
— Пойдем, — веселым голосом ответил он, не отрываясь от башни. — А во что играть будем, Диан?
— В прятки! — тут же оживилась сестра.
Диана на скорую руку заплела себе косичку и помогла брату собрать кубики в коробку, после чего они направились во двор, пока мама готовила ужин, а отец рубил дрова на заднем дворе, чтобы вечером затопить печь. Апрель в этом году был прохладным.
Они приехали на несколько дней, пока у Дианы не закончились каникулы в школе, но ни она, ни Никита не хотели уезжать обратно в город.
— Чур ты считаешь! — тут же воскликнула сестра, убежав прятаться.
Никите ничего не оставалось, кроме как смириться с этим, ведь, как говорил папа, девочкам нужно уступать. Мальчик повернулся к углу дома и принялся считать:
— Один, два, три, четыре…
Досчитал он до пятидесяти, после чего побежал искать Диану. Посмотрел везде: под столом на веранде, в небольшом сарайчике и бане, за будкой и деревом. Даже у отца спросил, не видел ли он Диану, на что отец улыбнулся и в отрицании покачал головой. Так он сестру и не нашел. Вот Дианка! Нарушила их правило, которое они всегда устанавливали, когда играли в прятки на улице: прятаться только во дворе, ни за его пределами, ни в доме.
Он раздумывал, куда пойти сначала. Но, открыв калитку, решил посмотреть на переулке. Никита дошел до соседнего двора, но так и не нашел сестру. Скорее всего в доме под кроватью спряталась, хитрая такая! Однако не успел он направиться обратно ко двору, как услышал девичий голос:
— Отстаньте от меня! А то сейчас возьму камень и попаду кому-нибудь в глаз!
В ответ донеслись детские смешки. Тогда Никита оббежал соседский дом и увидел, как трое мальчишек обступили маленькую девочку со светлыми косичками. Одета она была в белое платьице и босоножки. Держа в одной руке плюшевого мишку, другой она подняла с земли камень, грозя обидчикам им.
— И что ты нам сделаешь? — засмеялись мальчишки. — У таких веснушчатых, как ты, с глазами наверное даже не все в порядке! Даже не попадешь.
Они были старше ее примерно на год. Но девочка не плакала, держалась воинственно. Ее лицо изменилось в гневе.
— Отстаньте, дураки! Папа сказал, что у меня красивые веснушки и солнце меня любит! А вы вон бледные, как зомби!
— Это кого это ты зомби обозвала?! — закричал главарь, видимо самый старший, наступая на девочку.
И тогда Никита бегом кинулся к ней. Так вот в чем дело! Они смеются над ее веснушками! Мальчик взглянул на ее лицо и не увидел повода для смеха. Веснушки, наоборот, украшали ее лицо. И вообще, девочка показалась ему красивой.
— А ну отстаньте от нее! — заслоняя девочку собой, вступился он. Ему не было страшно несмотря на то, что соперники были старше.
— Ой, а ты кто такой? — засмеялся один из обидчиков.
— Твой ночной кошмар! — заявил Никита. Он видел, как подобное говорили в фильмах.
В ответ мальчики засмеялись.
— Да он влюбился в нее, пацаны. Все понятно. В такую веснушчатую уродину, — засмеялся самый главный и самый старший.
— За словами следите! — вновь вступился мальчик.
— Ладно, пойдемте! Оставим Ромэо и Джульетту наедине, — засмеялся другой хулиган, и после этого троица удалилась.
Никита повернулся к девочке и спросил:
— Они тебя не ударили?
Девочка помотала головой.
— Я бы и сама справилась, — буркнула она, прижимая плюшевого мишку к себе и выкидывая камень.
— Значит, извини, что вмешался, — обиженно сказал мальчик, и уже хотел уйти, надув щеки, но она остановила его.
— Спасибо! Как тебя зовут? Я попрошу папу пригласить тебя за стол. У нас там вкусное мясо с картошкой, и бабушка пирог еще испекла.
— Я Никита.
— А меня зовут…
Девочка не успела ответить. Со двора донесся мужской голос:
— Славка, ты где? Иди кушать!
— Иду, папочка! — крикнула девочка. — А можно мне друга в гости позвать? Он вступился за меня перед хулиганами!
— Конечно, зови этого рыцаря.
Отец Славы был высоким крепким мужчиной, но лицо выглядело так добродушно, что его высокая фигура Никиту даже не испугала. Он зашел за девочкой в дом. В зале уже был накрыт небольшой стол, где сидела бабушка Нюра, их соседка, которая поприветствовала мальчика и посадила его рядом с внучкой. Как и сказала Слава, мясо с картошкой были очень вкусными. Однако позже баба Нюра принесла торт со свечками. И пока они вместе пели песенку «С днем рождения тебя», девочка загадывала желание, а затем, набрав побольше воздуха, разом задула все.
Никите стало неловко, ведь его Слава пригласила на день рождения, а он даже подарка не приготовил. Поэтому мальчик поспешил уйти, сказал, что родители его, наверное, уже ищут. Тогда Слава сказала, что проводит гостя.
