「你再『保護』下去，我就『不安全』了！你如果為了我好，就不要來吵我，不要一天到晚來漱芳齋！」紫薇喊。

　　爾康深深的凝視她：「我明白了，皇后又用你們的操守問題，來刁難你們了？太后跟皇后一個鼻孔出氣，是不是？我就說，這個婚禮一天不辦，我們大家都是夜長夢多，五阿哥，我們真的非跟皇上求情不可，要他趕快選日子，把大事辦了！否則，我們兩個，都沒好日子過！」

　　「對對對！我明天就去說！」永琪急忙應著。

　　「你們千萬不要去說，皇阿瑪已經說過了，不捨得我們結婚太早……你們現在跑去說，太后一定以為我們兩個等不及了，急著想嫁人，那，我們更是無地自容了！」紫薇拼命搖頭。

　　「你們急什麼？慢慢去等吧！」小燕子看著永琪，跟著喊：「我現在一肚子氣，我看那個太后很難侍候，和那個皇后一樣，跟我有仇！嫁了你要天天看她臉色，我才不要！所以，我不要嫁你！」

　　「你這是什麼話？」永琪大驚：「我們好不容易才掙得今天的局面，你已經沒有退路了，註定是我的人了！」

　　「那可說不定！」小燕子沒好氣的說。

　　永琪為之氣結。

　　金鎖著急的看紫薇，追問：「小姐，那個太后很厲害嗎？她說了什麼讓你難堪的話嗎？」

　　紫薇點點頭。

　　爾康一陣心痛，往前一邁：「不行！我不能讓你在宮裡受委屈，五阿哥不說，我要去說！」

　　「你敢說！你說了，我這一輩子都不要理你！」紫薇喊著。

　　紫薇語氣堅決，爾康一呆。

　　「紫薇，你存心要讓我擔心害怕，是不是？你不想跟我終生相守嗎？以前，你的身份不明不白，我擔心得要命，現在，你的身份已經真相大白，我還是擔心得要命！求求你，我們把這種擔心的日子結束吧！」

　　「皇阿瑪對我那麼好，我就算有什麼委屈，我都願意嚥下去。你那麼了解我，就不要讓我內憂外患，難道你都不在乎我的自尊嗎？」

　　「就是太在乎了，才這樣患得患失啊！」爾康轉向永琪：「我們兩個，怎麼這樣苦命啊！眼巴巴等到了指婚，還是這樣牽腸掛肚！唉！」

　　永琪也忍不住長嘆一聲：「唉！」

　　爾康、紫薇、永琪、小燕子他們這兩對，並不知道，這次和太后的一場見面，確實撼動了他們的婚姻基礎。

　　那晚，太后把乾隆召到慈寧宮，開門見山的說了她的看法：「皇帝！這兩個丫頭，看起來奇奇怪怪，到底什麼地方打動了你，讓你對她們這麼包容呢？」

　　乾隆誠懇而坦白的回答了：「關於紫薇，是朕辜負了她的娘，對她有許多歉疚。再加上，那孩子知書達禮，溫柔嫻靜，實在是個非常出色的孩子！至於小燕子，她確實很離譜，說話完全不經過大腦，行為也很乖張。可是，就因為她直來直往，常常會說出心裡最坦白的話，那些話，是朕完全聽不到的！當久了皇帝，聽慣了山呼萬歲，偶爾聽到一兩句真心話，會覺得特別珍貴。」

　　「我懂了，皇帝有顆寬大的心，是我們大清的福氣。可是，這樣一個完全不懂規矩、來歷不明的孩子，你把她許給五阿哥，是不是太欠考慮了？」

　　乾隆一怔。

　　「你到現在還沒立太子，這永琪，也大有機會！如果永琪有一天承繼大位，這小燕子將來就是皇后，你看她這樣子，能夠當皇后嗎？大家對她的出身，會不追究嗎？她這麼沒輕沒重，能母儀天下嗎？」太后句句話，都切入問題核心。

　　乾隆再一怔，臉色暗淡了：「立太子的事，言之過早！」

　　「就算他不會成為太子，他總是一個親王吧！這個小燕子，能當王妃嗎？」

　　乾隆嘆了口氣：「皇額娘說得對！這件事，確實是朕太草率，決定得太魯莽了！」

　　「好在，還沒成親，後悔還來得及！」太后靜靜的接口。

　　乾隆大驚，立刻抗拒起來：「這不大好吧！已經指婚了，君無戲言！朕答應皇額娘，一定把小燕子教教好，讓她能夠配上永琪！她今天是太緊張了，有點失常！」

　　「是嗎？我聽皇后說，這是她很『正常』的表現，很『經常』的戲碼！」

　　「哼！皇后！」乾隆一怒，拂袖而起。

　　「皇帝偏愛令妃，也別忽略了皇后才好！畢竟皇后是皇后！」

　　乾隆被堵得一句話都說不出來，敢怒而不敢言。

　　太后嚴肅的，繼續說：「這個婚事，我們慢慢再研究！至於紫薇的婚事，也要從長計議！」

　　乾隆又是一驚：「為什麼？」

　　「皇帝，你忘了晴兒了？」太后直視著乾隆：「她好歹也是愉親王留下的根苗，是個名正言順的『格格』！愉親王全家就留下一個晴兒。她跟在我身邊十年，任勞任怨！幾年前，你親口對我說過，要給晴兒找個好婆家，不是爾康，就是爾泰！現在爾泰已經成了西藏駙馬，就剩下爾康了！」

　　乾隆大震，急忙說：「晴兒的婚事，還有其他王公子弟，就是要永瑢也可以！」

　　「永瑢太小，和晴兒年齡不配！我看來看去，爾康文武雙全，才華出眾，我就喜歡他！」太后盯著乾隆：「為了晴兒，我跟你要了爾康這個人！」

　　乾隆張口結舌，不知該如何是好了。

第三章

　　自從太后回宮，爾康就開始心神不寧了，心裡像是壓著一塊沉甸甸的大石頭，覺得處處不對勁。太后回宮前，他每次去漱芳齋，都是大大方方，不需要避諱，反正皇上一句「保護漱芳齋」給了他正大光明的理由，宮裡誰都不敢說什麼。可是，自從太后回來，漱芳齋門口，走動的人又多起來了。他再去漱芳齋，不止紫薇神經兮兮，他自己也感到有些惴惴不安，好像四面都有眼睛在悄悄的瞅著他。但是，他卻管不住自己。漱芳齋好像一塊大磁鐵，總是把他吸引過去。

　　再有，讓他深深感到隱憂的，是皇后。本來，皇后和紫薇小燕子，已經有一段時間，不再戰爭了。儘管皇后依舊冷冷冰冰，容嬤嬤依舊陰陰沉沉，可是，大家保持距離，總可以各過各的日子。現在，太后一回來，皇后好像驀然從睡夢裡甦醒了，又重新威風起來，囂張起來，和紫薇的敵對，再度浮現。

　　還有一件事，讓爾康隱隱不安的，就是晴兒。

　　這天，他往漱芳齋走去。無巧不巧，晴兒帶著幾個宮女，迎面走來。

　　兩人相遇，就都站住了。

　　「爾康！你好！回來好多天了，都沒時間跟你聊聊！好像……你發生了好多希奇的事兒！」晴兒盈盈一笑，深深看著他。

　　「你都聽說了？」爾康感激的說：「那天，謝謝你了，幸虧你幫忙解圍，要不然，老佛爺恐怕不會那麼容易饒了小燕子！」

　　晴兒笑笑，那對清亮的大眼睛，就澂澈的凝視著他。爾康竟然有點侷促。

　　「沒料到，我跟老佛爺去一趟五臺山，好像是山中才幾日，人間已經幾千年，什麼都變了！」晴兒笑著說：「爾康，你還好嗎？很快樂嗎？」

　　「是！我都好，你呢？」爾康更侷促了。

　　「依然是老樣子，生活裡沒有自我，只有老佛爺！在山裡，當然沒有什麼人能夠談話！回到宮裡，聽說好多故事，不瞞你說，我有一點失落，有一點傷感，覺得自己不曾參與這些『驚天動地』，好遺憾！那些故事，都是東聽一句，西聽一句，殘缺不全的！什麼時候，能聽到你說才好！」