— Пф, хотела бы я на такое посмотреть! — рассмеялась Алиса. — Драка двух духов! Ты иногда такие смешные вещи придумываешь, Валера!
Уточнять, что такого странного в драке двух духов Птицын не стал — он в самом деле переживал за домового. Оставили его одного с полубезумным лешим договариваться! В разговоры о том, что сейчас, дескать, весна, и леший уже не совсем безумный, не слишком успокаивали. Как-то накануне ночью дух не показался проводнику адекватным. Да и до этого — тоже.
Бывает так: пока не думаешь — не беспокоишься, а потом в голову придёт какая-нибудь мысль, пусть даже бредовая, и уже не можешь с собой ничего поделать. Только сильнее накручиваешь. К тому времени, как вернулись к дому, Валерка уже успел мысленно похоронить домового: слишком тихо. Наверняка что-нибудь случилось!
Картина, которую увидели друзья, возвратившись к заброшенным домам, разительно отличалась от той, что нарисовало воображение Птицына. Никаких разрушений, и мёртвой тушки домового тоже не наблюдалось. На крыльце старого дома сидел чёрно-бело-рыжий кот с зелёными глазами и двойными ушами, а напротив, прямо во дворе, лежала здоровенная куча валежника вперемежку с хвоей и корнями. На вершине кучи сидел чёрный ворон — не обычная городская ворона, а большая чёрная птица, каких в Нижнем Валерка ещё ни разу не видел. Животные смотрели друг на друга пристально и время от времени переговаривались. Кот что-то мяукнет, ворон в ответ каркает. Вид у обоих недовольный, но нельзя сказать, что сильно враждебный. Ворон периодически пытается улететь, но кот что-то повелительно мявкает, и птица снова складывает крылья.
Люди подошли поближе, и духи замолчали.
— Вы не думайте, люди, это не мой истинный облик, — объяснил кот. — Просто для разговора такую форма принял.
— Ясно, — покивал Валерка. — И как разговор?
— Нормально, — кивнул домовой. — Жить нам тут можно. Так ведь?
Ворон недовольно нахохлился, кивнул.
— Можжно. Но лес портить не сметь. Деревья не брать. Живых тварей не обижать. Охота — нельзя!
— Устраивает, — кивнул Птицын. — Только здесь, в деревне поросль расчистим. А то мы тут ходить не сможем. И ещё — дорога нужна.
— Можжжно, — ещё более недовольно ответил ворон.
— А мы взамен тебе лес ещё почистим, — сказал Птицын. Очень уж недовольный вид был у лешего, не хотелось вот так расставаться. — Не от мертвечины — мы с ней только огнём можем справляться, а тебе это, знаю, не нравится. Просто если ещё какие-то проблемы есть, постараемся устранить. И потом, ты говори, может, нужно тебе что?
Ворон нахохлился, задумался о чём-то, повернулся к домовому и протяжно каркнул.
— Он говорит — почистить надо. На краю леса болотина неприятная, там всякое завелось. Не навь, но тоже ничего хорошего. Сейчас оно спит, и не найдёшь его, а вот к лету помощь понадобится, потому что ущерба от него много.
— Уберём, — решительно кивнул Птицын. — И вообще, ты обращайся, если что. Мы с тобой вроде как соседи будем. Соседи помогать друг другу должны.
— Ворон ещё раз каркнул, на что домовой аж спину выгнул и хвост распушил. Как настоящий кот. Зашипел даже.
— Чего? — переспросил Валерка.
— Ничего. Обнаглел совсем просто!
Ворон ещё что-то каркнул, кот в ответ что-то фыркнул, но немного успокоился.
— Да чего происходит-то? — не выдержал проводник.
— Он сказал, что подношений хочет, как раньше, в древние времена. Ну, я и разозлился. Тем более, знаю, не станешь ты таких подношений делать. Ну я ему и сказал, что слишком наглые долго не живут. Он потом поправился, что не людьми можно подношения, а так, иногда — хлебом, молоком, ну, ты знаешь.
— Ага, — кивнул Валерка. — С этим никаких проблем. Хлеба мне не жалко, и молока — тоже.
На этом и договорились. Ворон взмахнул крыльями и улетел, а куча валежника воздвиглась в угрожающую гору и утопала прочь — в лес.
— Всё-таки добрый ты, хозяин. Он и без всяких условий уже согласен был, а ты давай ему помощь предлагать!
— Угу. Добрый. А чего он такой покладистый-то? — спросил Птицын.
— Так я сказал, что у нас настоящая кицуне есть, да ещё двухвостая. И что если чего не по её будет, она ему весь лес спалит, даже угольков не останется. Тут любой бы согласился!
— Замечательно, — вздохнул Валерка. — Я-то надеялся как-нибудь без угроз обойтись, по-хорошему.
— Не, с ним сейчас без угроз никак. И вообще — метод кнута и пряника он самый эффективный, особенно, если пряниками не злоупотреблять. И быстрый! Уж теперь, наконец, у нас народу поменьше будет! То-то хорошо будет! Только ты вот что, хозяин. Ты себе дом здесь же делай. Такой же, как там, наверху. Тогда я и там и тут смогу быть. Вообще хорошо будет! Буду межпространственный домовой! Я тебе и свойства все перенесу на местный домик!
Валерка согласился — что уж там. И ему так удобнее, и домовому радость. Злиться на духа за угрозы лешему Птицын не стал. Не очень хорошо, конечно, но зато быстро! А отношения с лесным хозяином они постепенно наладят. Невелика наука — главное, друг другу не мешать и не наглеть. «Да и угрозы, может статься, тоже не лишние, — вспомнил проводник намёки на человеческие жертвы. — А то некоторым, смотрю, как раз наглеть вполне свойственно. Лучше уж пусть боится на первых порах, а там договоримся как-нибудь».
Переходить с тёмной стороны в верхний мир и обратно в этот день пришлось ещё много раз — стройку решили начать не затягивая. Сначала перетащили стройматериалы, потом ещё кучу всего необходимого. Вурдалаки явно обрадовались возможности вернуться обратно на тёмную сторону. Впрочем, кто бы не обрадовался? Слишком уж много народу набилось в доме, некомфортно. Зато теперь стало заметно свободнее — вурдалаки и ночевать собирались в лесу. Существа они неприхотливые, а всё необходимое для относительно комфортной ночёвки на лоне природы заготовлено было давно. В верхнем мире пока оставались только Третьяк с подчинёнными, да Ирина Степановна, однако предполагалось, что и они скоро перейдут на тёмную сторону. Всё-таки темпы строительства при наличии правильного инструмента и с вурдалачьими силами просто зашкаливали — к вечеру было готово уже целых три дома, оставалось только крыши покрыть. Это при том, что строили практически заново — Андрей Иванович оценил останки домов и решил, что восстанавливать там нечего, проще разобрать. Единственное, что его устроило — это фундаменты.
— Смотри, Валера, как хорошо сделано? Не хуже, чем в верхнем мире, а то и получше! — радовался Андрей Иванович. — Хорошо сделано, на века! Фундамент — это, считай, полдома, так что деревню мы быстро восстановим. Только и дел, что срубы поставить, да утеплить правильно. Ну, печи ещё… Вот, кстати, с печами могут проблемы быть. Печников среди нас нет. Впрочем, пока обойдёмся буржуйками, потом лето, а к осени надо будет что-то придумывать. Может, водяные котлы в каждый дом поставить? До воды тут добуриться недалеко, судя по всему, но электричество…
Рассуждать о строительстве Андрей Иванович явно мог часами, а вот Валерка в этом ничего не понимал, так что мог только кивать и задумчиво хмыкать. Впрочем, большего от него и не требовалось — советы опытному упырю явно не требовались, только свободные уши.
Ближе к вечеру, когда были наверху, зазвонил телефон. Валерка глянул на экран и насторожился — Лёха редко звонит просто так, чтобы узнать, как дела, так что трубку брал с некоторой опаской. И не ошибся.
— Ну что, допрыгались мы, — не утруждая себя приветствиями сообщил старлей. — Кто-то из гостей, похоже, шалит. По-плохому шалит.
— Что случилось-то? — уточнил Птицын.
— А то, что на рынке нашли человечинку. Кто-то не только сам покушать решил, но и поторговать. Не знаешь, кто это мог быть?
Была у Валерки такая черта — слегка подвисать, если тема для разговора слишком неожиданная. Парень всё ещё мыслями в строительстве, а тут Лёха с какими-то непонятными новостями и вопросами.
— Нет, откуда мне знать? Я вообще в последнее время по рынкам не хожу, да и новостей не читаю… — Птицын ещё не закончил говорить, когда сообразил, что Лёха, вообще-то совершенно другое ожидал услышать. — Стой, ты что, предполагаешь, что это кто-то с тёмной стороны? Из тех, кого я перевёл?
— Ну, а кто ещё это может быть? До сих пор у нас если и продавали чего вместо свинины, так это собачатина была. И то давно. И давай по телефону меньше трепись, пожалуйста. Хотя я сам виноват. Короче, я сейчас приеду, и будем разбираться. Блин, знал же, что ничем хорошим это гастарбайтерство не закончится! — с этими словами Лёха бросил трубку. Судя по голосу, старлей был сильно на взводе.
