- Да… Да… Я согласна! – ко мне наконец вернулся голос. – Я стану твоей женой!
Торнтон надел мне на палец кольцо и поцеловал руку.
- Ты сделала меня счастливым человеком, Лапушка.
- Но нам придется дождаться окончания траура, - я вспомнила о своем положении вдовы. – А это целый год.
- Можно пожениться через полгода, просто не делать пышную церемонию, - ответил Мортимер, после чего пересел на мое сиденье, чтобы быть ближе. – Хотя мне самому неприятно столь долгое ожидание.
Его рука легла на мою талию. Затаив дыхание, я почувствовала, как Торнтон привлек меня к себе.
- А я ведь еще ни разу не поцеловал свою невесту…
- Очень и очень плохо, ваше сиятельство… - прошептала я, глядя в его бездонные глаза, от которых кружилась голова. – Срочно нужно исправить это досадное недоразумение…
* * *
Экипаж остановился сразу за дубовой рощей. Выглянув в окошко, я увидела длинное каменное здание с черепичной крышей. Оно было добротным, приличных размеров, а вокруг располагались еще деревянные постройки. По свежести дерева стало ясно, что возвели их совсем недавно.
- Раньше здесь была маслобойня, - объяснил Торнтон, помогая мне спуститься с подножки. – Но потом я перенес производство ближе к сыроварне, и это здание несколько лет пустовало.
- Мне нравится здесь! – я огляделась. Не об этой ли дубовой роще рассказывали мне на графской кухне? Что, мол, здесь дурное место…
- Открывай дверь, Анжи, – Торнтон поднялся по деревянной лестнице на широкое крыльцо.
Я тут же забыла о проклятой роще и присоединилась к нему. Мои руки немного подрагивали, когда я вставляла ключ в замочную скважину.
Дверь легко открылась, не издав ни звука. Петли были отлично смазаны.
- О-о-о… - от восторга я позабыла все слова. Внутри здания было даже оборудование!
- Я позволил себе кое-что купить, - сказал граф, стоя за моей спиной. – Но если потребуется что-то еще, ты только скажи.
Целый час я бродила по пивоварне и прилегающей территории. Здесь находилась солодовня, несколько хранилищ. В варочном цехе стояло три больших медных котла. К ним были приделаны краны, из которых по желобам должно стекать пиво. Еще здесь имелись «холодильники», которые уже можно было наполнять льдом. Так же под пивоварней был подвал. Оставалось лишь купить дубовые бочки, чтобы выдерживать в них стауты, портеры, лагеры, пайль-эли, гессеры, русские и индийские пайль-эли! Таким образом можно было получить тонкие оттенки риса, ванили, шоколада, коньяка, сладкого вина…
В предвкушении предстоящих приятных хлопот, я довольно потерла руки.
- Видела бы ты сейчас свое лицо, Анжи! – засмеялся граф, обнимая меня. – Ты счастлива?
- Невероятно! – я прижалась щекой к его груди. – Ты мой волшебник.
- Душа моя, ты не хочешь заглянуть в Мрачные Дубы? Мне кажется, миссис Оджин и Джул будут рады видеть тебя, - вдруг предложил Торнтон.
- Я с удовольствием увижусь с ними! Жаль только, что Френсис не может поехать с нами, - мне действительно очень хотелось побывать в «Дубах». Мой взгляд упал на открытую дверь, и я испуганно вскрикнула. В ее проеме стоял мужчина в старой шляпе, из-под полей которой была видна лишь редкая рыжеватая борода. Губы незнакомца кривились в злобной ухмылке. Но поняв, что обнаружен, он тут же исчез.
- Что случилось? – граф резко обернулся. – Ты кого-то увидела?
- Да… это был мужчина в шляпе… - у меня на душе нарастала тревога. – Он наблюдал за нами…
Торнтон вышел на улицу, но вскоре вернулся.
- Никого нет. Этот человек уже скрылся, - он внимательно взглянул на меня. – Не стоит переживать, дорогая. Возможно, он из деревни… Ее жители часто собирают здесь землянику. Я позволяю им это делать.
Но я видела, что хозяин земель тоже обеспокоен.
Миссис Оджин переводила изумленный взгляд с меня на Торнтона. Наверняка, она пыталась понять по нашим лицам, шутим мы или нет.
- Ваше сиятельство… это правда? Вы сделали предложение Лапушке? – ее голос слегка дрожал.
- Леди Анжелике Саффолк, - поправил ее граф, не в силах сдержать улыбку. – Миссис Оджин, вы хорошо себя чувствуете?
- Леди? – бедная женщина совсем растерялась. – Матерь Божья… Ох… Поздравляю! Поздравляю вас! Я очень хорошо себя чувствую! Очень!
- Благодарю, миссис Оджин, - мне даже было немного жаль ее. Такое потрясение!
- Вы позволите мне все рассказать Джул, ваше сиятельство? – взмолилась экономка. – Иначе я сейчас лопну!
- Конечно! И заодно поторопите ее с обедом, - попросил Торнтон. – Мы с леди Анжеликой успели проголодаться.
- Уже бегу! Наша леди совсем худенькая стали! Теперь наша главная обязанность — привести ее в божеский вид! – миссис Оджин превратилась в вихрь. Я даже не успела слова сказать, а ее уже как ветром сдуло.
- Мне бы хотелось увидеть Джул, - сказала я, поворачиваясь к Торнтону.
- Иди, душа моя. А я пока займусь счетами, - ответил он, целуя меня в висок. – Встретимся за обедом.
Остановившись у дверей кухни, я с веселым любопытством слушала разговор двух женщин.
- Ты что, приговорила бокал того крепкого бренди, что стоит в кабинете хозяина? – насмешливо поинтересовалась повариха. – А говорила, что пойдешь проверить, как справилась с уборкой новая служанка!
