***
Нас усадили рядом с принцем, неподалёку примостились какие-то министры, а чуть поодаль восседал сам король Фердинанд – седой мужчина с весьма суровым взглядом серых глаз.
Стол ломился от угощений. У меня реально потекли слюнки. Простолюдины, стоящие на довольно большом от столов расстоянии, пускали целые реки слюней, ведь такой пищи в принципе никогда не видели. Мне стало даже неприятно, что аристократия собирается обжираться на виду у бедных горожан. Некрасиво это как-то...
Но такова традиция, как пояснил мне Вилли. Это некая дань небу за то, что в королевстве царит порядок и достаток.
Однако перед тем, как гости принялись пробовать еду, принц толкнул знатную речь. Он много говорил о важности единства и тому подобного. В общем, всё было выдержано в традициях профессионального заговаривания зубов.
Но на этом ритуалы не закончились. Теперь по очереди должны были вставать со своих мест представители каждой знатной семьи, чтобы произнести пафосные поздравления собравшимся и прославить предков. Вставали в основном мужчины, хотя пару раз поднимались и женщины (вдовы, как я понимаю). Перед тем, как произносил речь очередной аристократ, глашатай громко выкрикивал его имя и род, чтобы даже простолюдины знали, чье благословение они имеют честь слушать.
Наконец, где-то немного неожиданно прозвучало выкрикнутое глашатаем имя Уильяма, и я вздрогнула. Я-то думала, что наша очередь ещё далеко.
Парень поднялся на ноги с кубком в руках, но в этот момент из толпы простолюдинов появился непонятный отряд, и главенствующий в нем выкрикнул что есть мочи:
- Остановитесь! Это самозванец!!!
Десятки голов повернулись в ту сторону, и сердце мое упало в пятки. Да, это был Вайлем собственной персоной.
На лице Уильяма не дрогнул ни одни мускул, и я в очередной раз восхитилась его выдержкой. Кажется, он действительно был готов к любому развитию событий.
Его Высочество принц Энтони знаком разрешил впустить Вайлема и его отряд через оцепление королевских гвардейцев, и злющий не настоящий муж решительно направился к аристократам, сверля Уильяма ненавистным взглядом. Остановившись прямо в центре между столами, он поклонился королю, потом принцу, после чего попросил разрешения говорить.
Король не стал в этом участвовать, отдав управление сыну, а Энтони милостиво позволил Вайлему объясниться.
- Ваше Величество, Ваше Высочество и уважаемые лорды! Прошу простить меня за вторжение, но я был вынужден совершить его, потому что с недавних пор в столице объявился самозванец, которого наняла моя распутная БЫВШАЯ жена, чтобы выдавать его за меня. Используя некоторое сходство со мной, эти мошенники присвоили средства моей семьи, опорочили мое доброе имя и нанесли серьезнейший ущерб моему роду. Прошу справедливого суда и возмездия для них!!!
Вайлем замолчал, а повсюду послышались шепотки ошеломления. Море простолюдинов по периметру тоже заволновалось. Еще бы! Такого прецедента королевство не знало уже очень давно.
Казалось бы, пиши пропало, но принц Энтони вдруг произнес:
- Что ж, очень занимательный случай. Однако, сходство между вами и этим человеком, - он указала на Уильяма, который до сих пор стоял у стола с бокалом в руке, - просто поразительное. Одно лицо, и это, честно говоря, весьма сбивает с толку. А давайте-ка спросим у него… - Энтони повернулся к Вилли и уточнил: - Молодой человек, кто вы? Как ваше имя?
- Я Уильям Диери, наследник дома Диери, - с достоинством произнес он, а Вайлем истерично заорал:
- Он лжет! Это мошенник, Ваше Высочество! Вы же знаете меня лично!!!
- В том-то и дело, - неожиданно усмехнулся принц, - я очень хорошо тебя знаю, но… считаю, что мы не можем просто так арестовать человека без доказательств. Вы столь похожи, что я всё-таки не уверен, кто же из вас настоящий, а кто подделка…
Я шокировано открыла рот, глядя во слегка насмешливое лицо Его Высочества. Ай да принц, ай да молодчина!
Вайлем опешил. Кажется, он совершенно не ожидал подобного, но замешательство его быстро исчезло. Он упрямо поджал губы, и по глазам я увидела, как вспыхивает в нем настоящая ярость. Ну что ж, гори, гори ясно, чтобы не погасло! Пусть эта ярость сожжет тебя до тла, негодный лжец!!!
- Насколько мне известно, - продолжи Энтони, - Уильям Диери является единственным носителем истинной драконьей магии, поэтому обнаружить его среди вас будет несложно…
Казалось бы, всё, Вайлем проиграл, но тот лишь согласно кивнул и с важностью заявил:
- Безусловно, вы абсолютно правы, Ваше Высочество! Работники главной магической конторы без труда всё определят...
Я так удивилась, что невольно притронулась к руке Вилли, а тот поспешил шепнуть мне:
- Скорее всего, братец заранее подкупил этих магов, чтобы они подтвердили его статус. Скоро работники магической конторы будут уже здесь, потому что давно стоят наготове где-то на окраине площади...
И точно, не прошло и нескольких минут, как к пункту пропуска подошли маги в темно-синей форме. Аристократы зашумели. Маги были весьма уважаемы в обществе.
Я напряглась. Если они подкуплены, то наши дела не очень…
Однако Уильям неожиданно потянулся к медальону на шее и... снял его.
Уильям вложил медальон в мою ладонь и двинулся в центр площади – к Вайлему. Солдаты около него ощетинились, но… оружия у них при себе не было, так как носить его в присутствии короля было запрещено, поэтому они стали в напряженные боевые стойки.
Я же поднялась на ноги, прижав медальон Уильяма к своей груди.
Да, я догадалась о его намерении, но как же мне стало страшно! Не за себя, а за него!!!
Господи, сохрани его! И пусть он сможет вернуться в свой человеческий облик.
- Стой на месте! – закричал Вайлем, испугавшись, похоже, приближения брата и явив этим свою трусливую натуру. Люди вокруг ошеломленно зашептались. Когда двое молодых людей стали рядом, их сходство оказалось поразительным. Маги остановились поодаль и поклонились правителю, но Вилли не обращал на них внимания.
- Ну здравствуй, Вайлем... – проговорил он, обращаясь к брату. – Давно не виделись… И как тебе живется на моем месте? Вижу, что неплохо... – Уильям ухмыльнулся. – Но пришло время вернуть всё на свои места!
- Закрой свой поганый рот, мерзкий самозванец! – закричал Вайлем, яростно сжимая кулаки. Дамы из аристократок возмущенно ахнули. Ругательства в присутствии слабого пола крайне осуждались. – Ты будешь гнить в тюрьме до конца своих дней!!!
Вилли ничего не ответил, а вот глава магов подал голос.
- Ваше Величество! Ваше Высочество! Мы совершенно точно можем сказать, что самозванцем является вот этот молодой человек, - он указала на Уильяма. – У него нет магии! Он обычный человек и, скорее всего, простолюдин...
Гости взорвались гневными восклицаниями. Одна только мысль, что в их ряды затесался нищеброд, была для них оскорбительной.
