Мне повезло. Нриз примчался в свою комнату, завалился на кровать и зашёлся в рыданиях. И компанию ему составляли лишь Тааг-18, статуи двух зелёных толстяков и одного осла. А потом он окончательно обессилел и забылся, заснув тяжёлым тревожным сном.
Впервые в жизни я почувствовал, что значит быть настоящим священником благословенной госпожи. Что значит занимать своё место, делать то, что должен, к чему лежит душа. Мне хотелось спасти Нриза. Не из какой-то выгоды, не из-за того, что это соответствовало моим планам, а его смерть стала бы концом и для меня. Мне просто стало его жалко – ведь как сильно я бы его ни ненавидел, как бы сильно меня он не раздражал, а порой и вовсе бесил, такого обращения не заслуживал даже он. Я прильнул к благодати госпожи, пропуская её сквозь суть своей души, чувствуя, как она пульсирует в такт биению моего сердца. Я отдал самого себя, не думая о выгоде и не строя планов, испытывая лишь одно желание – удержать, не дать сорваться, спасти. Я почувствовал руки Ирулин, сжимающие мои ладони, её крылья, струящиеся из-за моей спины, ощутил, как её тело погружается в меня, наполняя всю мою суть. Над моей головой возник Символ богини – закрытое око и распахнутое крыло, а в руках материализовались Атрибуты – цветок каралии и перо ночного странника. Реальность сна стала подчиняться моим мимолётным желаниям, была мягкой и пластичной, словно облака, но нерушимой и надёжной, словно адамантит.
Я не знал, что видит Нриз – мне не требовалось манипулировать и подстраивать, а хотелось лишь успокоить и спасти. Нет, разумеется, я мог заглянуть в его сон, изменить его и направить. Но мне не хотелось. Мне достаточно было знать, что Нриз ощущает светлые и радостные моменты, всё самое чистое и дорогое, что было или может быть в его жизни. К тому же, всё самое радостное его изувеченный разум связывал с главным мучителем, а значит, ничего хорошего в этих снах я бы не увидел.
Моя душа пела от переполнявшей её силы, чистый яркий свет струился сквозь тело, чувства обострились до сверхчеловеческих пределов. Я чувствовал, как под воздействием этой силы улетучивается вся грязь и скверна, как я снова становлюсь не просто собой, а тем, кем мечтал быть, о ком мечтал мечтать. Ощущение края пропасти окончательно ушло, сменившись ощущением единства и гармонии. Я окончательно осознал, что никогда и ни за что не хочу извращать Право госпожи, даже понимая, что без этого не обойтись. Если раньше мне и грозило Падение, то теперь я окончательно вернулся.
Я стоял, купаясь в тёплых потоках, отдаваясь звучанию неземной музыки, звучащей у меня в ушах, чувству гармонии и завершённости. Мне не хотелось ничего делать, просто быть, существовать.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, каждый заснувший обязательно просыпается, если, конечно, его жизнь не уносит последний сон.
Нриз просыпался. Я вновь воспользовался Правом госпожи, шагнул на Зыбкую Грань, нырнул на границу сна и яви, поджидая там своё альтер эго. Мне хотелось с ним поговорить, дать совет, удержать от непоправимых поступков. И на этот раз мне не пришлось лгать и манипулировать – наши интересы полностью совпадали.
Нриз приоткрыл глаза, оставаясь в полудрёме.
«Что ты собираешься делать?» - спросил его я.
«Я не нужен Хозяину, я ему мешаю. Мне незачем жить», - последовал ответ, которого я больше всего опасался.
«Хозяин не хочет твоей смерти!» - заявил я.
«Думаешь… я думаю… я совсем запутался! Думаешь, он расстроится?» - спросил он.
Я почувствовал, как сон окончательно уходит, как жестокая реальность смывает моё существование. Но сейчас я был един со своей богиней, а её сила пела в моём теле. Я воспользовался её Правом, призвав способность, о существовании которой раньше и не подозревал.
Спи, Нриз, твоё время проснуться ещё не настало. Твой разум ещё беспокоен и в смятении. Отдохни. Успокойся. Исцелись. Погрузись в сон.
«Нет, он вряд ли расстроится», - наконец-то ответил я на повисший вопрос. – «Скорее всего, вздохнёт с облегчением. Но…»
Я мог соврать, мог исказить истину. Но каким-то глубоким внутренним чувством понимал, что этого делать не стоит. Возможно, в этот момент единения Нриз мог почувствовать фальшь. Ну а возможно, просто боялся нарушить единение с Ирулин, вновь осквернить нашу связь.
«Но?» - переспросил Нриз. – «Что, но?»
«Неужели тебе так хочется умереть? Неужели не терпится завершить свой путь? Неужели ты готов уничтожить плод его усилий, не важно, как сильно он их ценит или не ценит?»
Нриз задумался.
«Мне не хочется жить. Но действительно, я – его творение, плод его усилий. И только ему решать, как закончится моя жизнь.»
«И что ты будешь делать?»
«Дилемма. Пока я не нанесу вред ему или Цитадели, мою жизнь он не заберёт. Но я собираюсь, не хочу и не могу наносить этот вред. И тем не менее, я ему мешаю. И без меня ему будет лучше.»
«Ты знаешь, каков единственный выход!»
«Побег. Я могу уйти из Цитадели. Могу перестать осквернять его жизнь своим присутствием. Но если я уйду, тогда… Тогда я так же погибну во внешнем мире от голода и жажды, как если бы покончил с собой прямо здесь!»
Я усмехнулся.
«Ты обладаешь знаниями, которые не снились никому в мире. Обладаешь умениями, недоступными никому, кроме горстки избранных. Неужели не сможешь как-то выжить?»
«Чтобы воспользоваться этими умениями, мне нужно пережить хотя бы первое время!» - возразил он. – «Без еды, воды и без магии, боюсь, это не получится.»
«Кто сказал, что у тебя не будет магии? Кто сказал, что ты не возьмёшь с собой воду и еду?»
«Всё, что у меня есть – принадлежит Хозяину. Разумеется, я не стану обкрадывать своего повелителя!» - ответил он.
«Всё что у тебя есть – для него бесполезно и без тебя не имеет смысла. Всё, что у тебя есть – это то, что он тебе подарил. Пусть оно тебе не принадлежит, ведь тебе не принадлежит ничего, но всё равно идёт с тобой одним комплектом. Ну а что касается еды и воды… Ты немного разбираешься в экономике Итшес, прекрасно знаешь, сколько стоят продукты, которые ты поглощаешь за один присест. И как долго на эти деньги может прожить горожанин средней руки.»
Нриз надолго задумался, взвешивая «за» и «против». Наконец, он решился:
«Да, наверное, так будет лучше всего. Я возьму с собой еды и припасов, эквивалентных стоимости продуктов, что съедаю за полный день. И уйду. Надеюсь, он меня хватится. Надеюсь, ему меня будет не хватать. Я оставлю ему сообщение…»
«Не стоит!» - возразил я. – «Возможно, сообщение подтолкнёт его к действиям. К тому же, неужели ты думаешь, что, если ему понадобится, он не сможет тебя найти?»
«Сможет. Ведь он может всё. Но вряд ли захочет прилагать усилия. Я ему не настолько нужен. Я не нужен ему вообще!»
«Ну тогда… Viel Glück und gute Reise!» - слова родного языка, порядком позабытого за полжизни, прозвучали непривычно и чуждо.
«Tschüss!» - ответил он.
Силы меня покидали, удерживать сон становилось всё тяжелее и тяжелее, да теперь нужда в этом окончательно отпала. Я с лёгким сердцем отпустил сновидение, чувствуя себя превосходно. Я искренне желал ему удачи и счастливого пути. Ведь он – это я, а значит, я пожелал удачи самому себе. И теперь мне предстоит проснуться. И это пробуждение станет началом совсем новой жизни.
Нриз проснулся ранним утром и с изумлением обнаружил, что находится в прекрасном настроении. Дело было даже не в ярких светлых снах, успокоивших эмоциональную бурю и подаривших покой. И не в странном разговоре с самим собой, который, происходи это наяву, мог бы считаться серьёзным случаем шизофрении. Теперь Нриз знал, что ему делать, он ясно видел цель и начало нового пути, пусть окончание его скрывалось в тумане. Теперь он мог принести Хозяину пользу, причём, на этот раз по-настоящему. Да, самому ему предстоит множество лишений, придётся попрощаться с удобствами Цитадели, с привольной и сытной жизнью. Но если это для блага Хозяина, тогда оправданы любые жертвы. А исчезновение Нриза стало бы для того настоящим благом.
Нриз поднялся и сладко потянулся. Улыбнувшись Таагу-18, он направился в ванную, чтобы совершить обычные утренние гигиенические процедуры, после чего решил навестить Хозяина, посмотреть на него ещё раз, возможно, даже в последний.
Как оказалось, Хозяина уже не было. Те вчерашние сборы, свидетелем которых он оказался, видимо, означали скорое отбытие. Нриз наведался к телепортационным площадкам и, использовав Малую Печать Таага, считал данные по последним переходам. Как оказалось, Хозяин отбыл далеко и надолго. В переходе участвовала фел, это значило, что Хозяин направился в другие миры, поэтому скоро ждать его не стоило.
Несмотря на то, что это полностью соответствовало его планам, Нриз загрустил. Он действительно хотел увидеть Хозяина ещё разок – это было его последним желанием. Впрочем, грустить не было времени, так что Нриз направился в мастерскую. Ему следовало подготовиться.
Чтобы символизировать завершение главного этапа своей жизни, Нриз решил переодеться в те одежды, в которых прибыл в Цитадель. Но когда он сформировал запрос, и со склада прибыли его джинсы, футболка и кроссовки, понял, что не учёл самый очевидный фактор. Одежды подходили худощавому мужчине его роста, а его текущая комплекция вмещала объём таких трёх, а то и четырёх. Тогда Нриз подошёл к фабрикатору и отдал приказ на создание прочной походной одежды. Основные фасоны нашлись в каталоге, достаточно было подогнать их под его текущую комплекцию. И после нескольких ярких вспышек молекулярного синтеза Нриз получил костюм, напоминающий его старую форму Бундесвера, только почему-то светло-фиолетового цвета, и высокие ботинки.
Нриз твёрдо намеревался ограничиться бюджетом стоимости съеденных накануне продуктов, который был пусть и довольно большим, но всё же конечным. К счастью, одежда откусила от него не слишком большой кусок.
Следующим этапом было создание сумки и фляги. Нриз не знал, как долго ему предстоит обустраиваться, поэтому подготовиться следовало как можно тщательней. Он сконструировал сумку по примеру своей старой бундесверовской кампфташе, встроив туда структуру внепространственного хранения. Нриз прекрасно помнил, что у него нет своей магии, а значит, требовалась внешняя подпитка элир. Нриз создал «батарейку», самую дешёвую из всех возможных. Ею оказался чистейший алмаз размером с ноготь большого пальца. В старом мире это было бы огромным богатством, тут же алмаз являлся дешёвой побрякушкой. Нриз подсоединил алмаз к сумке, создал структуру пространственной складки и внедрил её внутрь алмаза. После этого отдал команду наполнить алмаз элир. Он знал, что сумка ненадёжна, что кристалл продержится всего лишь несколько месяцев, но ему и не требовалось больше. Он знал, какова стоимость серьёзных артефактов, и как дорого стоит наполнить артефакт элир. Даже в таком виде сумка откусила серьёзную часть запланированного бюджета.
Следующей на очереди была фляга для воды. Так как он не знал, где окажется и как скоро получится пополнить запасы, флягу – такую же военную фельдфляше – он тоже создал с увеличенной вместимостью. Ему снова понадобился фабрикатор для создания фляги и алмаза, снова пришлось внедрять пространственную структуру, увеличивающую объём и убирающую вес. Пересчитать параметры магической структуры под параметры фляги удалось быстро и почти не перегружая мозг.
Затем он создал нож. Обычный длинный стальной нож в ножнах, ничем не примечательный бытовой инструмент. Нриз не снабжал его какой-то дополнительной магией, даже не применял дорогие сплавы. Но раз он использовал фабрикатор, то не было смысла делать нож плохим – ведь для производства что отличной стали, что дерьмового чугуна, использовалось одинаковое количество материалов и элир. Этот нож на Земле посчитали бы чудом инженерной мысли – тщательно упорядоченная молекулярная структура, многослойный композитный клинок и идеально сформированная режущая кромка. Такой нож очень долго не будет тупиться и с лёгкостью сможет резать очень многие материалы – от продуктов, до древесины и костей.
Закончив с приготовлениями, Нриз переоделся, проверил функционирование артефактов, повесил нож, сумку и флягу на пояс. Не удержавшись, он потянулся к рукоятке ножа и проверил, как он скользит в ножнах. Затем, взглянув на Таага, направился на кухню.
Отведенный бюджет был практически исчерпан, поэтому Нриз не стал набирать своих любимых деликатесов. Он открыл кран и подставил под струю флягу. Учитывая её объём, процесс грозил затянуться, поэтому Нриз направился к синтезатору, где на остатки своих умозрительных финансов заказал походные рационы – сероватые плитки, формой схожие с шоколадными. Они не были особо твёрдыми, но на вкус напоминали картон, пусть и содержали сбалансированную смесь питательных веществ и минералов. Человек, у которого имелась такая плитка и достаточно воды, мог продержаться пару или даже тройку суток. Впрочем, с габаритами Нриза одной плитки едва хватило бы на день. К счастью, на поверхности рационы выпускались в огромных количествах и стоили считанные пфенниги, так что остатков бюджета хватило, чтобы заказать их целую гору. Нриз сгрёб рационы в сумку, отстранённо наблюдая, как они уменьшаются и оседают на дне практически незаметной кучкой.
Затем он сунул в сумку руку. В магическом зрении было видно, как неярко переливаются структуры элир, опознавая и игнорируя живую материю и всё, что с ней соприкасается. Он потянулся, кончиками пальцев ухватил микроскопическую плитку рациона и вытянул наружу. Покинув пространство сумки, плитка вновь увеличилась до нормальных размеров. Нриз сунул рацион назад и разжал пальцы. Плитка мгновенно съёжилась и уменьшилась.
Сумка являлась одним из самых неудачных типов контейнеров. Ей было неудобно пользоваться, предметы лежали вперемешку, и со временем найти что-то конкретное становилось невозможно. Но Нриз не знал, как долго хватит элир вне пространства Цитадели его перчаткам и визору, поэтому использовал структуры, не требующие от пользователя обладания магией.
