— Это последний из его запасов, — сказала она с горьким удовольствием во взгляде. — Без него он не сможет выбраться из замка, если не уйдет пешком или на крыльях.
Я нахмурился, глядя на подношение, ее рука дрожала, когда она протянула его мне. Затем я посмотрел на высокие стены замка и снова на открытое окно.
— Как далеко до его комнаты?
— Ты никогда не справишься. И ты не можешь пройти по этому пути в замок, чары убьют тебя еще до того, как ты войдешь внутрь, — отчаянно сказал Элис. — Плюс повсюду ползают охранники. Вероятно, у него есть люди, которые меня ищут. Так что убей меня, если понадобится, но тебе придется унести это отсюда. — Она прижала мешочек к моему боку, и я взял его свободной рукой, нахмурив бровь.
— Почему сейчас? — мрачно спросил я.
Она сглотнула, ее горло подкатывалось к моей ладони.
— Потому что я слишком долго была трусихой. И… я хочу быть храброй. Я хочу сделать выбор, который будет полностью моим собственным. Хотя бы один раз.
Я видел правду в ее глазах, но не был уверен, могу ли я действительно ей доверять. Однако этот мешочек звездной пыли казался доказательством ее слов.
— Ты собираешься бежать? — спросил я, убирая руку с ее шеи. — Я предполагаю, что ты планировала отнести эту звездную пыль куда-нибудь, где можно было бы ее использовать, подальше от защитных знаков замка. Ты бы все еще бежала, если бы я не нашел тебя сейчас.
— Какая от меня польза? — выдохнула она, склонив голову. — Я собиралась бежать и забрать его с собой. Что еще я могу сделать, кроме этого?
— У меня есть для тебя роль, если ты осмелишься на нее взяться, — предложил я, задаваясь вопросом, был ли я дураком. Но я не хотел, чтобы меня ожесточила эта война. Я не хотел быть холодным и неумолимым по отношению к тем, кто хочет быть храбрым. В конце концов, мне приходилось достаточно часто проявлять храбрость, чтобы когда-то вырваться из когтей отца, и я был бы лицемером, если бы не дал Элис такого шанса.
— А если я откажусь? — спросила она, ее губы дрожали, говоря, что она ожидает, что я пообещаю ей смерть.
— Я не возьму тебя в плен. Я даю тебе выбор, — сказал я. — Беги или помоги.
Я достал из мешочка щепотку звездной пыли и предложил ей. Этого было бы достаточно, чтобы обеспечить ей выход из этой войны, если бы она выбралась из замка пешком. Хотя, чтобы добиться этого, ей придется прорваться сквозь бурлящие массы армии моего отца. Это была милость. Я не мог не позволить себе друга, с которым вырос, одного из немногих, которые были у меня в этой жизни. Да, она совершала ошибки. Но что-то подсказывало мне, что Элис Ригель не была темной душой. И я слишком хорошо знал, какую власть родитель может иметь над человеком. У нее еще был свет, на который она могла рассчитывать, и сейчас она отстаивала его, делая все возможное, чтобы исправить свои ошибки.
Она посмотрела на звездную пыль глазами, жаждущими спасения, но затем вместо этого посмотрела на меня и подняла подбородок.
— Я помогу, чем смогу.
— Хорошо. — Я бросил щепотку звездной пыли обратно в мешочек.
Я сковал сумку и засунул ее внутрь, а затем крепко привязал ее к спине лозами. Затем я повел Элис вокруг стены замка туда, где другим удалось встроить обезвреживатель в нефритовую стену, на конце которой сверкал ледниковый кристалл.
— Что она здесь делает? — выплюнул Хэдли, и из горла Грейсона вырвался рык.
— Предательница, — прошипела Афина.
— Она поклялась нам помочь, — сказал я, вставая между ними и Элис, надеясь, что не поступил так глупо. — Она украла запас звездной пыли Лайонела. Я думаю, она имеет это в виду, и нам нужна вся возможная помощь прямо сейчас.
Челюсть Хэдли щелкнула, когда он посмотрел на меня, в его глазах читался вызов. Но, услышав умоляющее выражение моего лица, он отступил.
— Ладно, давай, — отрезал Хэдли.
— Что это? — прошептала Элис, подойдя ближе и глядя на это изобретение.
— Тебе не обязательно знать, — сказал Грейсон. — Если ты действительно хочешь помочь, то докажи это, сделав то, что мы просим.
Элис кивнула, выглядя ошпаренной, но я сомневаюсь, что она была удивлена таким тоном.
Я взял ее за руку, затем взял за руку Хэдли, которая держала руку Грейсона, и, наконец, Афина закончила фразу, положив ладонь на разрядник. Я был единственным, кто достаточно доверял Элис, чтобы быть рядом с ней, и она поняла это, встретив мой взгляд.
— Поделитесь силой, — скомандовал я, и ее магия хлынула на мою кожу в предложении. Но подвести мою защиту было нелегко. Все, что она сделала, заставило меня колебаться, но я стиснул зубы и заставил свое сердце прислушаться. Я мог ей доверять. Мне пришлось.
У меня вырвался вздох, когда поток ее силы встретился с моим, зажигая водоворот силы в моих венах. Я передал его Хэдли вместе со своим, стон сорвался с его губ, когда он предложил его Грейсону, и он передал его Афине. Она ахнула, ее глаза засияли магией, когда она направила ее в обезвреживатель.
Нефрит замка усиливал силу обезвреживателя, а благодаря усиливающим свойствам кристалла ледяного кристалла вся эта штуковина засияла ярким голубым сиянием. Оно жужжало и гудело, все кристаллы внутри него ожили, и жужжание силы потрескивало в воздухе.
Выбросив яростную энергию, обезвреживатель послал заряд энергии вверх по нефритовой стене, прямо к самой вершине замка.
Возникший грохот тряхнул мое сердце, и сила пульсирующей спиралью пронеслась по воздуху. Синий свет взорвался над полем боя, а затем превратился в шипящие капли дождя. Мы прекратили разделение власти, глядя на все, что мы сделали, но крик вызова возвестил о прибытии отряда личной охраны Лайонела.
Мы впятером двинулись в обороне, магия искрилась в наших кулаках, когда группа из двадцати Фейри прибежала к стене замка. Огонь пылал вдоль моих рук, но затем я заметил что-то, что заставило меня заколебаться.
Маленький дракончик кораллового цвета спустился с неба на распростертых крыльях и опустился в центр группы стражников. Мой взгляд встретился с крошечным существом, и я клянусь, оно подмигнуло мне за полсекунды, прежде чем из него вырвался заряд магии во вспышке золотого света.
Я вскинул руки, чтобы прикрыть глаза, и когда снова открыл их, все охранники кричали, а плоть сходила с их костей.
Хэдли громко выругался, а Элис поперхнулась, когда они умерли в считанные секунды, а я остался смотреть на существо размером не больше котенка, которое случайно взлетело в небо и снова исчезло в битве.
— Что, черт возьми, это было? — Афина вздохнула.
— Друг, — сказал я, все еще неспособный полностью осознать то, что я видел, но не в состоянии найти время, чтобы подумать об этом дальше прямо сейчас.
Я превратился в Пегаса, опустив крыло, чтобы запасные части оказались у меня на спине, мешок со звездной пылью все еще плотно прижимался к моему боку.
— Тогда давай, — потребовала Афина, прижавшись к Хэдли, протягивая руку колебавшейся Элис.
