— У тебя доброе сердце, моя каракатица, — успокаивала она.

— Моему отцу не нужен бессильный советник, — твердо сказал Дариус.

— Линда Ригель будет изгнана из своего ближайшего окружения за стыд. Мне кажется, теперь она безобидна.

— Похоже, тогда мы сможем забыть о ней. А как насчет генерала МакРиди? — спросила Тори, явно зная о планах этой атаки больше, чем я.

— Я поймал его, — сказал Калеб.

— Да, он сделал все возможное, — весело сказал Сет.

— Вы бы видели его. Мы потеряли его в бою и все вернулись сюда без него, и я сходил с ума, думая, что он может быть мертв. Но оказалось, что он преследовал МакРиди в канализации, и они боролись там в дерьме даже после того, как вся их магия была исчерпана. Когда он вернулся сюда, все подумали, что он болотный зверь, потому что он выглядел как дерьмо и пах как… — Калеб ударил его по руке, чтобы тот заткнулся, и Сет зарычал на него в ответ.

— Дело в том, что я поймал этого ублюдка, — твердо сказал Калеб, в то время как Дариус подавил смех.

— У меня есть фотографии, — пробормотал Сет, вынимая из кармана свой Атлас и поддвигая его через стол к нам.

Я мельком увидела Калеба, покрытого чем-то, похожим одновременно на кровь и дерьмо, прежде чем Калеб снова выхватил его и сунул в свой карман.

— Забудьте о фотографиях, — прорычал он.

— Ксавьер поймал Лисичку и разрушил весь Двор Солярии своей магией земли.

Все взгляды обратились на Ксавьера, который застенчиво улыбнулся.

— Э-э, да, София сделала это со мной, — быстро добавил он.

— Вы поймали Гаса? — взволнованно спросила я, и он кивнул, гордо подняв подбородок.

— Пленники ждут нашего допроса при первой возможности, мои королевы, — сказала Джеральдин.

— И город тоже откликнулся на ваш призыв. Они пришли из дома и лачуг, чтобы вести добрый бой, и подхватили доблестный крик вашего имени. Пока мы говорим, к нам стекаются тысячи людей с Селестии, чтобы присоединиться к нашей армии. Это был настоящий успех.

— Ну, по крайней мере, хоть что-то пошло хорошо, пока нас не было, — сказала я с облегчением.

— И что нам теперь делать? — спросил Орион, и все взгляды снова обратились на меня и мою сестру. К этому нужно было привыкнуть.

— Клайдиниус — это помеха, с которой нам нужно справиться как можно скорее, — сказала Тори, и в ее глазах вспыхнула ярость.

— Но он не единственное, на чем нам нужно сосредоточиться. Есть Лайонел, Лавиния и нимфы.

— У меня есть новости о Лавинии и нимфах, — сказала я.

— Это больше, чем новости, это чертова победа, Блу, — прорычал Орион, и все с надеждой оживились.

— Что, миледи? — Джеральдин настойчиво настаивала.

— Перед тем, как мы сбежали из Дворца Душ, я поймала Лавинию в ловушку своим огнем Феникса и использовала древнее заклинание, чтобы отключить ее связь с Царством Теней. Она больше не может вызывать любые новые тени, и нимфы, насильно находившиеся под ее контролем в ее армии, были освобождены. Многие из них отвернулись от своих товарищей.

Данте издал тихий свисток, и Сет завыл от радости, в то время как все остальные обменялись обнадеживающими взглядами.

— Так насколько же слаба Лавиния? — яростно спросил Калеб.

— Трудно сказать, — неуверенно сказала я. — Но она может владеть только тенями, которые остаются в ее теле. Она убийственна, это точно. У меня просто не было возможности сделать это, — с горечью добавила я, моя клятва сделать именно это все еще пылала внутри меня.

— Ее армия Нимф потеряла, наверное, четверть своих рядов, — сказал Орион с гордостью.

— Хотя, конечно, осталась значительная часть тех, кто охотно последовал за ней.

— Может быть, у нас будет шанс, когда наступит финальная битва, — задумчиво сказал Тиберий.

— Возможно, если мы сможем отрезать Лайонела от остальных, тогда наши королевы и наши Наследники смогут выследить его, пока мы разбираемся с его мерзкой королевой, а остальная часть армии сможет держать его Связанных на расстоянии.

— Разве это возможно? — спросила я удивленно.

— На поле боя все возможно, — мрачно сказала Антония.

— Война — исключение. Твои враги без колебаний объединятся против тебя, поэтому ты должен быть готов объединиться против них таким же образом.

— Ну, у нас также есть одно новое оружие против этих врагов.

Я встала с поднятой рукой, кольцо Теневого Зверя блестело в свете фейри, парящих над нами.

— Блу, — пробормотал Орион. — Я правда думаю…

Я подтолкнула зверя, и он вырвался оттуда в вихре дыма, приземлившись всеми четырьмя лапами на стол, издав радостный рев.

Вероятно, мне следовало спланировать это лучше, потому что раздались крики, и Наследники вскочили со своих мест, подняв руки, готовые предать моего нового друга забвению.

— Нет, подождите! — Я закричала, тоже прыгнув на стол, и Теневой Зверь сел с грохотом, от которого дерево под нами застонало. Я погладила его по голове, и все посмотрели на меня так, как будто я сошла с ума, а Джеральдин продолжала визжать, как банши. — Все в порядке, Джеральдин, — позвала я ее. — Теневой зверь находился под контролем Лавинии. Я освободила его. Теперь он на нашей стороне.

— Яички на барже, — выругалась она, подняв руки и попятившись назад. — Эта штука чуть не отправила меня в преисподнюю. Это болотный зверь! — Она вздрогнула.

— Видишь, Кэл? Все совсем забыли, что ты появился здесь весь в дерьме и напугал нас всех своим гнилым смрадом — теперь появился новый болотный зверь. И запах исчез примерно на восемьдесят процентов, — пробормотал Сет вполголоса, и Калеб бросил на него раздраженный взгляд в ответ.

Я подняла кольцо к Теневому Зверю, когда раздалось бормотание, и члены Совета начали обсуждать, собираются ли они убить его, пробуждая во мне чувство защиты, которое заставило меня зарычать. Теневой Зверь снова превратился в серый дым и влетел в кольцо, где он был в безопасности, и я подняла подбородок, обращаясь к испуганным взглядам в комнате.

— Он тоже был заключенным. И теперь он хочет помочь нам в этой борьбе, — твердо сказала я, и болтовня затихла.

— Лавиния вцепилась в нас обоих когтями. То, через что мы прошли вместе, связало нас так, что я отказываюсь отрицать эту связь. В общем, он остается. И всякий, кто причинит ему боль, ответит передо мной.

Орион ухмыльнулся, откинувшись на спинку сиденья. Я знала, что он не согласен со мной в том, чтобы оставить Чудовище, но ему чертовски понравилось, когда я вытащил карту Истинной Королевы, так что он явно не собирался со мной спорить.

— Ну, я люблю его. У него есть все лучшие качества, — решил Сет. — Пушистый? Есть. Смертельный? Есть. Что тебе не нравится?

— Это кретин из скалы, — икнула Джеральдин, и я спрыгнула со стола, потянувшись к ее руке.

— Я никогда не допущу, чтобы тебе причинили вред. Если бы он был опасен, клянусь, я бы не привела его сюда, — пообещала я. — Мне очень жаль, что он причинил тебе боль. И что я не была достаточно сильна, чтобы помешать Лавинии использовать нас против тебя. Но я клянусь, что ее власть над нами утеряна.