— Ну, бывает, — улыбнулась Адель.
— Ты с ней не жила. Иногда её стремления к идеалу вымораживают.
— Меня вот тонкие ломтики вымораживают, и ничего, молчу, — улыбнулась Адель.
— Думаешь, огромные куски, которые в рот не запихнуть, лучше? — нахмурился Максим.
— Нет, шеф. Я ничего не думаю. Я просто режу, — Адель примирительно подняла руки вверх и повернулась к доске.
— Режь-режь, а я пока уткой займусь.
***
Эти несколько часов прошли за кулинарными хлопотами. Максим учил Аделину готовить блюда ресторанного качества, и Адель даже прониклась нежным чувством к готовке, хотя этому скорее способствовал её учитель. Максим терпеливо объяснял ей как правильно добавлять приправы, как шинковать и резать. Несколько раз они готовы были поссорится из-за требовательности Максима, но он в последний момент вспоминал, что Ада не его подчинённая, а женщина, которая ему не безразлична.
Вскоре пришёл Александр с огромной коробкой, которую водрузил на стол с видом победителя.
— Я ещё никогда не ездил настолько аккуратно. Но, на что только не пойдёшь, чтобы доставить эти шедевры в целости и сохранности.
Адель увидела сквозь прозрачный пластик в крышке коробки разноцветные яркие капкейки. Желудок неприятно заныл от одного вида этих аппетитных пирожных.
— Да, девчонки молодцы! — сказал Максим, придирчиво рассматривая содержимое коробки, — у нас уже почти всё готово. Собственно, осталось накрыть на стол и дождаться гостей.
— Ну и славно! А то жрать хочется, — Александр взял с тарелки кружочек салями и огляделся по сторонам, — я не понял. А где именинница?
— Наводит красоту.
— А как же подарок?
— Подарок? Ада, знаешь, как Саша выбирает подарки для женщин? Просто заходит в парфюмерный, берёт первые, попавшиеся под руку, духи и идёт на кассу.
— Эй, Макс! Что ты меня перед дамой дискредитируешь! В этот раз всё было по-другому, — возмутился мужчина.
— Да ну? И как же? — усмехнулся Максим.
— Я позвонил твоей дочери и спросил, какие духи ей купить.
— Чёртов гений!
— Учись, друг мой, учись, — Александр встал, и подойдя к двери, за которой «пряталась» Наташа, постучал три раза указательным пальцем.
Дверь распахнулась. Наталья предстала перед мужчиной всё в том же халате, но теперь её волосы были собраны в лёгкую, изящную причёску, а на лицо наложен приятный, неброский макияж.
— Оу! Ты пришёл! Заходи, дорогой, гостем будешь, — девушка взяла Александра за руку и втянула в комнату. Дверь захлопнулась.
— Порой, мне кажется, что Саше она доверяет больше, чем мне, — задумчиво сказал Максим, протирая бокалы.
— Ты ревнуешь?
— Иногда.
Тут раздался звонок в дверь, и мужчина поспешил открыть. Приехали его родители. Ольга Валентиновна и Дмитрий Евгеньевич сразу же включились в работу и помогли накрыть на стол. Вскоре подоспели и друзья семьи, а по совместительству родители Александра — Оксана и Роман. Ближе к четырём часам подтянулись и школьные подруги Наташи. Все три девушки были в лёгких, ярких платьях, с безупречными причёсками и маникюром. Они еле затащили в квартиру огромного плюшевого медведя. Пришлось мужчинам помогать хрупким девушкам в этом нелёгком деле, и вскоре зверь занял почётное место на одном из белоснежных диванов.
Наталья появилась в гостиной, сияя радостной улыбкой. Несомненно, каждый в свой праздник рад вниманию близких людей, подаркам и простой, дружеской атмосфере.
Когда все расселись за столом Аделина с Максимом всё ещё стояли у плиты, доводя до готовности основные блюда.
— Дети мои, давайте я помогу, а вы пойдёте уже переодеваться? — спросила Ольга Валентиновна, вдыхая запах ароматных специй.
— Мы были ли бы тебе премного благодарны, — Максим улыбнулся матери и передал ей ложку, которой перемешивал чатни, — идём, Ада, мы отлично поработали.
Адель улыбнулась ему и направилась в Наташину комнату, чтобы привести себя в порядок. Девушка надела чёрное платье, которое выгодно подчёркивало её фигуру, и туфли на устойчивом каблуке.
Она слегка взбила волосы, освежила макияж и посмотрела на себя в огромное зеркало, которое являлось одной из дверей шкафа. Результат ей понравился. Адель выглядела элегантно и не вульгарно, даже несмотря на обтягивающее платье.
Она вышла в гостиную, где за столом уже разливали спиртное и весело переговаривались, наполняя тарелки закусками и салатами.
Максим стоял рядом со своим местом спиной к ней. На нём были тёмные джинсы и голубая рубашка в тонкую полоску. Взъерошенные волосы он так и не удосужился привести в порядок.
— Адель, где ты пропадаешь? Только тебя ждём! — воскликнула Наташа и по-детски надула пухлые губы.
Максим обернулся и пристально оглядел Аделину с ног до головы, а потом, сам того не заметив, одобрительно кивнул её внешнему виду и повернулся к дочери.
— Наталья, имей совесть! Мы с утра на готовке, а ты ещё и недовольна, — он шутливо нахмурился и усадил подошедшую к столу Аделину по левую руку от себя.
Адель посмотрела на Наташу, сидевшую напротив вместе со своими подругами, но получила лишь недовольную мину от неё. Аделине стало неуютно и почему-то захотелось уйти, но она переборола это желание, подумав, что сама себя накручивает. Да и брускетты с тёплым салатом, которые любезно положил ей на тарелку Максим, значительно улучшили настроение.
Адель слушала поздравления, смеялась над шутками, которыми перекидывались между собой Максим и Саша, сидевший рядом с ней. Она наблюдала, как перешёптываются между собой Наташа с подругами. Девушки казалось придирчиво оценивали Аделину, но она старалась не обращать на это внимание и завела разговор на итальянском с Александром, который оказывается несколько лет жил во Флоренции, где учился управлению в ресторанном и гостиничном бизнесе.
