— Если тебе придётся продать ранчо, просто… по крайней мере, постарайся выбрать кого-нибудь, кому не всё равно, ладно?
Сжав губы, Аврора кивнула и открыла заднюю дверь.
Я повернулся и...
— Уайатт, — позвала Аврора через плечо, и в том, как она произнесла моё имя, было что-то пугающе нежное. Я посмотрел в её карие глаза. — Я отменю встречу с Крестленд.
Облегчение захлестнуло меня, как волна. Я кивнул Авроре и, не оглядываясь, спустился по лестнице. Несмотря на то, что я чувствовал, как в моей груди распустились первые цветы надежды, я прекрасно знал, что, что бы ни ждало меня в будущем, я всего в нескольких шагах от того, чтобы растоптать это.
ГЛАВА 5
Аврора
— О, скажи это ещё раз, — ворковала надо мной Джун, пожилая дама с милым личиком за прилавком благотворительного магазина на Ивовом хребте.
К счастью для неё, я была всё ещё в восторге, что набралась смелости и поехала в город на старом грузовичке бабушки Грейс, несмотря на то, что прошло семь лет с тех пор, как я в последний раз ездила по противоположной стороне дороги, так что я с радостью согласилась.
— Я из Лондона.
Да, это буквально всё, что она хотела, чтобы я повторила, но, видимо, это звучало как музыка для её ушей, потому что она оживлённо ахала, хлопая в ладоши перед своим лицом. Точно так же, как она делала, когда я только начала говорить.
Это определённо превосходило те взгляды, которые бросали на меня местные жители, когда я впервые припарковалась и пошла пешком по главной улице. Бабушка Грейс всегда говорила, что Ивовому хребту потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что она переехала сюда, наверное, это признак того, что город маленький.
— О! — воскликнула Джун с широкой улыбкой, начав рыться в пакетах со старыми вещами бабушки Грейс, которые я собрала ранее на этой неделе. Хотя, теперь, когда хорошенько осмотрела благотворительный магазин, я почти уверена, что моя двоюродная бабушка брала здесь большую часть своей одежды, и я, вероятно, просто вернула её. Здесь было несколько ярких накидок и ковриков, которые, уверена, ей бы тоже понравились.
— Я просто обожаю британский акцент, понимаешь? Помню, когда Грейс только переехала сюда, мы не могли нарадоваться её произношению. Особенно это понравилось мужчинам. — Джун приподняла брови, глядя на меня. — Я уверена, что скоро они тоже будут в восторге.
На этот раз мне пришлось выдавить из себя улыбку, поняв, что она не совсем понимала, что, во-первых, бабушке Грейс было за сорок, когда та переехала сюда, так что, если я не искала себе «папочку», не думала, что привлеку тех же мужчин, что и она, а во-вторых, я в настоящее время по уши увязла в самоуничижении после разбитого сердца, а это значило, что встречаться с кем-то — последнее, о чём я думала.
На самом деле, сейчас я думала о том, что у меня остался только один запланированный пост в социальных сетях, прежде чем мне снова придётся начинать создавать контент. Ещё один пост, чтобы показать, что я всё ещё счастливая, уверенная в себе женщина, какой всегда себя считала. И самая большая шутка во всем этом заключалась в том, что я давным-давно написала книгу о методах привлечения идеального партнера. Возможно, мне стоило прочитать её ещё раз. Очевидно, в прошлый раз у меня не очень хорошо получилось.
Вот что заставило меня, наконец, отправиться сегодня на Ивовый хребет — выполнить кое-какие поручения в надежде отвлечься и, возможно, найти вдохновение в... благотворительном магазине?
Хотя, честно говоря, я жалела, что не приехала в город раньше. Я не могла сдержать смеха, когда ехала по улицам, поняв, что Ивовый хребет ничуть не изменился с моего последнего приезда. Вдоль дорог по-прежнему тянулись местные предприятия, некоторые здания полностью были построены из красного кирпича, в то время как фасады других были отделаны деревянными панелями разного цвета и имели навесы. Уличные фонари из черного металла были расставлены вдоль тротуаров, а любимое кафе бабушки Грейс «Сидящая красавица» по-прежнему находился на углу главной улицы, его стены мятного цвета слегка выцвели. Я никак не могла заставить себя зайти и взять смузи, у меня немного отяжелело в груди при воспоминаниях о наших летних посиделках на свежем воздухе.
Может быть, в следующий раз, когда я буду в городе. Маленькие шаги, не так ли?
— Всё выглядит великолепно, мисс Рори. Мы позаботимся о том, чтобы вещи вашей двоюродной бабушки были в хорошем месте. — Джун положила сумку рядом с другими вещами, которые я привезла. — Я надеюсь, вам здесь понравится, хотя я уверена, что внук мистера Хенсли присмотрит за вами.
Я с трудом сдержала смех. Как так получилось, что Уайатт находил способы раздражать меня, даже не находясь рядом?
— О, — ещё одна вымученная улыбка, — он действительно такой.
— Приятного дня, милая. — Джун помахала мне на выходе из магазина, колокольчик над дверью зазвенел, когда я вышла.
Я провела рукой по груди, где нарастало странное давление от понимания, что я рассталась с первыми вещами бабушки Грейс. В конце концов, будет и целое ранчо, и... ну, мы вернёмся к этому, когда доберёмся туда.
Прямо сейчас мне нужно было сделать кое-какие покупки — продукты, которые Уайатт купил для меня, когда я приехала, хватило дольше, чем ожидала, но сейчас у меня осталось всего несколько из них, и я очень хотела попробовать приготовить домашнюю гранолу. Мои надежды на то, что небольшой продуктовый магазин Ивового хребта удовлетворит мои обычные предпочтения в еде, невероятно малы, но я найду способ продержаться до тех пор, пока не почувствую себя достаточно уверенно, чтобы поехать дальше, туда, где выбор чуть больше.
Кроме того, провести день за покупками в причудливом городке на фоне гор и золотистого солнечного света, льющегося на меня дождем, — не самое худшее, что было на свете. На самом деле, прогулявшись, я позволила себе немного романтизировать этот момент и закрыла глаза, насладившись солнечным теплом на лице, звуками негромкой болтовни, когда проходила мимо магазинов, и редким низким гулом проезжающих грузовиков…
Внезапно я наткнулась на что-то твёрдое.
Две огромные тёплые руки обхватили меня за талию. Я резко открыла глаза и увидела широкую грудь под клетчатой рубашкой, пара пуговиц была расстегнута, открывая светло-коричневую кожу и темные волосы на груди. Стойкий аромат кожи и соснового дерева окутал меня, и я позволила себе вдохнуть его, насладившись тем, что казалось мне чем-то знакомым. На секунду я задумалась о том, чтобы просто насладиться видом мужчины.
То есть, пока он не заговорил.
— С тобой всё в порядке, дорогая, о, это ты. — Уайатт запрокинул голову и нахмурился, когда ему удалось получше разглядеть моё лицо. Его ковбойская шляпа закрывала солнце, отбросив тень на его резкие смуглые черты, и я не знала, хотела ли убежать или подойти ближе.
Но затем я с тревогой осознала тот факт, что он всё ещё держал меня, его большие ладони теперь лежали на моих рёбрах. Его хватка была нежная, но надёжная, как будто, если я упала бы, он мгновенно подхватил бы меня.
Я немного поизвивалась в его объятиях.
— Извини, я...
Уайатт мгновенно вздрогнул, отдёрнув руки. Что-то похожее на отвращение появилось на его застывшем лице, сопровождаемое едва заметным покачиванием головы. Ему потребовалась ещё секунда, чтобы тоже перестать пялиться на меня и вернуть своему лицу привычное хмурое выражение.
— Откуда ты взялся? — Я издала смешок, попытавшись изобразить улыбку, и выглянула из-за угла, откуда он появился. Я предполагала, что Уайатт всё ещё на ранчо. Может быть, Джун каким-то образом вызвала его, когда упомянула о нём — помяни черта и всё такое.
— Тебе следует смотреть, куда идешь. — Вот и всё, что он произнёс, скрестив руки на груди, как следует закрыв от меня свою грудь. Уайатт не был настроен на болтовню, мне следовало бы это уже усвоить. Если наше общение пойдёт по привычному руслу, он очень скоро начнёт вздыхать и закатывать глаза, глядя на меня.
Может, мне стоило написать книгу о том, как вывести из себя ковбоя, потому что у меня к этому врождённый талант. Я могла бы даже превратить это в своего рода научный эксперимент — попробовать на его глазах несколько оздоровительных практик и посмотреть, какие из них разозлят его больше всего. О, бьюсь об заклад, он был бы просто в восторге от манифестации. Я уверена, что у меня всё ещё где-то хранятся мои старые учебники по методам исследований, которые у меня оказались, когда я получила степень по психологии. Хотя, к сожалению, не совсем уверена, что это именно та атмосфера, на которую надеялись мои издатель и агент.
— Ого, спасибо за совет, — сказала я с приторной улыбкой, разгладив складки на своём белом сарафане. — Я обязательно опубликую эту цитату в Инстаграм позже — она так вдохновляет.
Уайатт практически фыркнул, его руки, прижатые к груди, едва были скрыты в закатанных рукавах рубашки. Я ещё раз бросила быстрый взгляд на его татуировку в виде горного хребта. Очень похоже на Ивовый хребет.
