— Ах, не стоит благодарности, — отмахнулась от меня Аврора, закрыв глаза и устроившись поудобнее на сиденье. Щёки у неё порозовели, она выглядела такой милой и невинной, хотя всего пять минут назад пыталась засунуть язык мне в глотку и шлепнуть по заднице. — Всегда рада помочь другу.
Слово, обрушившееся на меня, как тонна кирпичей. Друг.
Вот кто я для Авроры. Просто друг. У меня свело желудок, и невыносимая тяжесть разлилась на сердце.
Конечно, я просто друг. Вот почему она просто притворилась моей девушкой и поцеловала меня. Не по-настоящему. Она не искала ничего большего. Аврора всё ещё страдала из-за своего бывшего. И я не думал, что мне было до этого дело. По крайней мере, я пытался убедить себя в этом.
Но пока я вёл грузовик по дороге, костяшки пальцев побелели от того, как сильно сжимал руль, я не мог удержаться и бросил взгляд туда, где она безмятежно смотрела на проплывающие мимо холмы и поля, выглядев такой чертовски красивой.
Аврора Джонс. Неистово горячая женщина, которая появилась, чтобы разрушить мои мечты. Но теперь я боялся, что она могла быть здесь, чтобы разжечь их и воплотить в жизнь.
Нет, мне нужно было покончить с этим.
Просто потому, что я на взводе после встречи с Холли, и потому, что у меня был период затишья в прошлом году. Я бы так реагировал на любое прикосновение, которое было бы не от моей руки. Верно?
Кроме того, я не мог всё испортить, кем бы мы ни были друг для друга. Отношения, которые у нас сейчас были, работали — пока мы друзья, вместе работали над ретритом, что означало: Аврора остаётся, а вместе с ней и ранчо. Пока она здесь, ранчо не продадут. Я не мог рисковать всем из-за одного поцелуя.
Ничто не вечно, и мне не нужно, чтобы другая женщина бросила меня, напомнив мне об этом.
Вот почему я сделал татуировку Икара, чтобы она напоминала мне, что не стоило увлекаться и подлетать слишком близко к солнцу. И из-за того, что Аврора всегда скрашивала мои дни, я боялся, что уже позволил себе взлететь слишком высоко.
Внезапно зазвонил мой телефон, нарушив тишину и заставив нас обоих вздрогнуть. Убрав одну руку с руля, я достал телефон из заднего кармана и бросил быстрый взгляд на экран — после маленького трюка Авроры я ожидал множество сообщений от парней. Я бы даже не удивился, если бы они сделали снимки.
В глубине души я надеялся, что они их сделали, потому что тогда я смог бы посмотреть на них позже.
Но прежде чем я успел проверить, Аврора бросилась ко мне и выхватила телефон из моей руки.
— О нет! Смотри в оба, Хенсли.
Я бросил на неё сердитый взгляд и предпринял тщетную попытку забрать свой телефон, но то, как она улыбалась мне, её смех, звенящий, как серебряные колокольчики, растопили всё презрение. Я фыркнул и с трудом сдержал ответную улыбку, когда снова положил руку на руль.
Краем глаза я видел, как экран осветил лицо Авроры, её длинные ресницы отбрасывали тени на яблочки щёк.
— О, тебе сообщение от Холли.
— Действительно? — Моё тело напряглось.
— Хочешь, прочту? — предложила Аврора, и в её голосе слышалось озорство.
Я бросил на неё прищуренный взгляд.
— Только если ты не ответишь и снова не будешь называть её Полли.
Аврора откинула голову назад в приступе смеха, что вызвало смешок даже у меня. Клянусь, у Авроры все эмоции удваивались — если что-то казалось смешным, она хохотала, если что-то делало её счастливой, её улыбка сияла ярче утреннего солнца. Иногда мне казалось, что я упускаю что-то в жизни.
— Пароль — 031570.
Аврора набрала.
— Чей-то день рождения?
— Мамы. У меня день рождения седьмого ноября.
— Я знала, что ты скорпион! Такой задумчивый и загадочный.
Я понятия не имел, о чём она, но то, каким знойным становился голос Авроры, когда она говорила «задумчивый и загадочный», звучало слишком сексуально.
— Ладно, тут написано: «Было так приятно увидеть тебя сегодня вечером. Желаю удачи с твоей новой подругой». Боже мой, новая подруга — так забавно. До смерти. Но я также очень горжусь, потому что, очевидно, мы её разозлили. — Аврора сделала какое-то странное движение, которое, как я предполагал, являлось её попыткой станцевать победный танец на своём месте.
Из моей груди вырвался ещё один смешок, и за ним тепло разлилось в груди. Мои щёки болели от того, что она продолжала заставлять меня улыбаться. Моё лицо к такому не привыкло. Обычно я ограничивал себя одной улыбкой в день.
Но это правило вылетело в окно, как только появилась Аврора.
Чёрт.
— Боже мой, у тебя даже в телефоне я подписана как Аврора Джонс. Так официально.
— Перестань рыться в моём телефоне, Аврора. — Я протянул руку, чтобы снова выхватить, но безуспешно, когда она, хихикая, отпрянула в сторону.
— Слишком медленно! Почему бы тебе не называть меня Рори?
Я пожал плечами. Изначально было бы слишком по-дружески, и мы оба знали, что между нами всё начиналось не так.
— Ты сказала, что большинство людей зовут тебя Рори.
— Да? Ты не хочешь быть таким, как большинство людей?
Я больше не хочу быть для неё таким, как большинство людей. Но я не мог этого сказать. Я всё ещё пытался осознать правду, которую, очевидно, пытался скрыть даже от самого себя. И ещё труднее сделать, когда она сидела напротив меня. Я испытывал невероятную благодарность, когда мы, наконец, проехали последний отрезок просёлочной дороги домой.
