「我們用跑的!我拉著你,你儘量快跑就好!」
紫薇回頭一看,驚叫出聲:「小燕子!你的旗頭還沒戴好!是歪的,快掉下來了!」
小燕子用手壓著旗頭,另一手拉著紫薇,腳不沾塵地往前奔去。
當小燕子和紫薇還在御花園裡狂奔的時候,太后的隊伍已經進了午門。
宮門大開,壯大的隊伍,緩緩行來。
只見華蓋如雲,侍衛重重保護,宮女太監前呼後擁,太后的鳳輦在魚貫的隊伍下,威風的前進。後面跟著一乘金碧輝煌的小轎。
前面,一個老太監,一路朗聲通報:「太后娘娘駕到!太后娘娘駕到!太后娘娘駕到……」
乾隆早已帶著皇后、令妃、眾妃嬪、阿哥、格格、親王貴族們迎接於大殿前。整個太和殿前,黑壓壓的站滿了王子皇孫、朝廷貴婦。
太后的大轎子停下,後面的小轎子也停了下來。
早有桂嬤嬤、容嬤嬤和宮女們上前攙扶太后下轎。
更有一群宮女們上前,掀開小轎子的門帘,扶出一個千嬌百媚的姑娘。這個姑娘才十八、九歲,長得明眸皓齒,眉清目秀。她是太后面前的小紅人,從小跟著太后長大,名叫晴兒,是愉親王的女兒,宮裡,大家喊她晴格格。
皇后、妃嬪、阿哥們、格格們……看到太后下轎,就全部跪倒,伏地磕頭請安,齊聲喊著:
「恭請老佛爺聖安!老佛爺千歲千歲千千歲!」
晴兒也跟著眾人下跪請安,然後,就起立,盈盈然的走上前去,攙扶著太后。
永琪和爾康在阿哥和親王的後面。兩人也是剛剛趕到,呼吸還沒調勻,不住的悄悄回頭張望,看看紫薇和小燕子來了沒有。
乾隆迎上前去,恭恭敬敬的說道:「皇額娘,兒子沒有出城去迎接,實在不孝極了!」
「皇帝說哪兒話,你國事夠忙的了,我有這麼多人侍候著,還用你親自迎接嗎?何況有晴兒在身邊呢!」太后雍容華貴,不疾不徐的說著。
「這次皇額娘去持齋,去了這麼久,實在辛苦了!」乾隆說。
「我去為皇帝祈福,為咱們大清祈福,沒什麼辛苦!」太后應著。
晴兒便向乾隆屈膝行禮:「晴兒給皇上請安!皇上吉祥!」
乾隆看著晴兒,大半年沒見,這個孩子出落得像出水芙蓉,高雅脫俗。乾隆在讚嘆之餘,不能不佩服太后的調教工夫。乾隆一笑,對晴兒說道:「好晴兒,幸虧有你陪著老佛爺,讓朕安心不少!朕應該好好的謝謝你才對!」
「皇上這麼說,晴兒受寵若驚了!能夠隨侍老佛爺,是晴兒的福氣啊!」
太后就扶著乾隆的手,走到皇后和眾妃嬪面前。晴兒跟在後面。
「大家都起來吧!」太后說道。
皇后帶著眾多的嬪妃,齊聲謝恩起立:「謝老佛爺!」
太后就仔細的看看皇后,關心的說:「皇后好像清瘦了不少,身子還好吧!」
「謝老佛爺關心,很好!很好!」皇后急忙回答,受寵若驚了。
太后再看向令妃,眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄,心裡好生歡喜。
「令妃有了好消息,怎麼沒人通知我?」太后微笑的問。
令妃含羞帶怯,卻難掩喜悅之情,慌忙屈了屈膝,答道:「回老佛爺,不敢驚擾老佛爺清修。」
「有喜事,怎麼算是『驚擾』呢!」
皇后酸溜溜的看了令妃一眼。
太后沒忽略皇后這個眼神,就把手腕伸給皇后,這個小小的動作,已經使皇后精神大振,慌忙和乾隆一邊一個,攙扶著太后,在眾人簇擁之下,一行人走進宮門去。
晴兒緊跟在後,經過爾康永琪身邊時,晴兒有意無意的看了爾康一眼。爾康一凜,慌忙收斂心神。
所有的阿哥格格和親王們,還跪在那兒,動也不敢動。
就在這個時候,小燕子拉著紫薇,跌跌沖沖的跑來,在眾目睽睽下,兩人一前一後,狼狽而倉促的跪落地。這一跪之下,兩人沒有戴牢的簪環首飾就叮叮噹噹的滾在地上,珠串珊瑚,散落一地。所有的人,全部被驚動了。永琪和爾康不禁變色。
太后大驚,定睛細看。晴兒也驚愕的看著。
乾隆嚇了一跳,實在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現,祇得解釋:「皇額娘,這兩個丫頭,就是新進宮的還珠格格,和明珠格格!」就對二人嚴肅的說:「還不向老佛爺行禮?」
紫薇磕下頭去,小燕子跟著磕頭。
孰料,小燕子的頭才磕下,那歪歪斜斜,還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落於地,小燕子急忙爬過去撿旗頭,手忙腳亂。
紫薇跑得氣喘吁吁,又緊張,又慌亂,嘴裡結結巴巴的說著:「紫薇叩見──老佛爺!老佛爺……吉……吉……吉祥!」
小燕子忙抬起頭,根本來不及說話。
太后太吃驚了,睜大眼睛看紫薇和小燕子:「原來,這就是那兩個『民間格格』?」
皇后這下可逮到機會了,好得意,急忙應著:「老佛爺大概已經聽說了,您離開的這段時間裡,宮裡最轟動的事,就是這兩個『有名的』『民間格格』了!」
太后聽了,再定睛細看,見兩個衣冠不整,臉上不知道塗了些什麼,紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行為突兀,不禁眉頭一皺,什麼話都不再說,扶著乾隆和皇后,昂首闊步而去。
晴兒及大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。
令妃忍不住給了紫薇一個警告的眼光。
太后走遠了,王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以為然的看看紫薇和小燕子,搖頭的搖頭,聳肩的聳肩,各自散去了。
小燕子呼出一大口氣,驚魂未定,坐在地上發獃。紫薇慌忙拉起她。
爾康和永琪跑了過來,兩人都是一臉的驚惶。