爾康著急的說：「已經千叮嚀，萬囑咐，你們兩個怎麼還是這樣慌慌張張？要你們不要引人注意，你們偏偏出現得驚天動地，這一下，你們給太后的印象，一定深刻極了！」

　　紫薇又是憂慮，又是害怕，又是後悔：「怎麼辦？我們是不是弄得糟糕透了？現在，要怎樣才能扭轉太后的印象呢？」

　　永琪跌腳，嘆氣：「我就說，乾脆不出現還好一點！這麼多人跪在這兒，像小螞蟻一樣，老佛爺又不會一個個去找……唉！」

　　小燕子看到他們三個都緊張得什麼似的，心一橫，背脊一挺，嚷著：「有什麼了不起嘛？不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個老太太嘛！還能把我吃了嗎？」

　　永琪和爾康看著，不約而同的對她猛點頭，小燕子和紫薇雙雙變色了。

　　回到漱芳齋，爾康和永琪，就忍不住對小燕子「曉以大義」，告訴她，不可輕視這位「太后」的身份和地位，幾句話一說，小燕子就不耐煩了，滿臉煩惱的說道：「好了好了，你們不要一直教訓我了！我也很想給太后一個好印象呀！誰知道會這樣離譜嘛！你們不說，我也知道這個太后很厲害。可是，你們說連皇阿瑪都怕她，我就不相信！皇阿瑪是天下最大的人，是天不怕地不怕的！」

　　「你最好相信我們的話，絕對不是唬你！」爾康走到她面前，嚴重的盯著她：「不要再毛毛躁躁了，仔細聽我說好不好？剛剛這一場見面，太后一定對你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細，就會召見你們！今天不召見，明天也會召見！」

　　「對對對！你們心裡一定要有個準備！」永琪接口。

　　「小燕子，尤其是你！見了太后，你不要像見了皇上那樣隨便，要把容嬤嬤教你的那些規矩都拿出來，該行禮的時候不要忘了行禮，不該說話的時候不要亂開口，否則，你又有麻煩了！」

　　「要不然，你就看紫薇的眼色，所有禮節，跟紫薇學就對了！」爾康說。

　　紫薇心慌意亂：「別跟我學了，我自己也很緊張啊！鬧了這麼一場笑話，我已經懊惱得要死了，再見到太后，說不定嚇得什麼都做錯！」

　　「你不可以什麼都做錯！一定要鎮靜，想想當初，你第一次見到皇上，也沒有失態啊！」爾康凝視著紫薇。

　　永琪實在不放心，又對小燕子說：「我看你最好就是根本不要開口！什麼問題都讓紫薇幫你回答！」

　　「那怎麼可能？」小燕子急了：「我如果變得跟紫薇一樣，我就是紫薇了！連皇阿瑪都允許我不學規矩，怎麼又來了一個太后？要我把容嬤嬤教的那些規矩拿出來，那我還是趁早離開皇宮，我去會賓樓幫柳青他們端盤子去！」

　　「又說這種莫名其妙的話！你這一輩子都不可能離開皇宮了！」永琪嚷著。

　　小燕子看到爾康和永琪，兩人表情都那麼嚴重，想了想，急急點頭：「我知道了！明白了！金鎖，快快快，把那個『跪得容易』拿給我！多拿兩副來，我和紫薇先武裝好了再說！明月，彩霞！去拿去拿──不管怎麼樣，我看，這下跪磕頭的老花樣，是一定逃不掉了！」

　　明月、彩霞就捧了一大堆「跪得容易」出來。

　　小燕子就忙著綁「跪得容易」。明月、彩霞在一邊幫忙。

　　「我不綁那個東西！」紫薇著急的推開彩霞，對小燕子急道：「你不要忙那個『跪得容易』了，還是聽聽爾康和五阿哥的話，比較要緊！」

　　小燕子低著頭，忙著綁「跪得容易」，一面喊著：「我知道了！我知道了！反正，見到太后，我什麼都不說，就把自己當啞巴！」

　　「那也不成！如果太后指明要你回話，你總不能什麼都不說！」爾康說。

　　「對！你要隨機應變！太后喜歡行為端莊，規規矩矩的姑娘，你說話慢一點沒關係，不要想都不想，就衝口而出。不管說什麼，都先在心理琢磨一下，想清楚再說！」永琪跟著叮囑。

　　「最好，每句話前面都加一句『回老佛爺』。禮多人不怪，知道嗎？」爾康再說。

　　「奇怪！明明是個老太太，怎麼大家都喊她『老佛爺』？她跟『佛』到底有什麼關係？不是男人才是『爺』嗎？」小燕子心不在焉的問。綁了厚厚的好幾副「跪得容易」，站起來又跳又實驗的：「不會掉！不會掉……這次綁牢了！」噗通一跪，沒掉！「好！這樣好──紫薇，來來來，你也綁兩副！」

　　永琪越看越擔心。

　　「你不要故意左跪一次，右跪一次，知道嗎？」

　　「我才不會左跪一次，右跪一次呢！我最不服氣，就是要我下跪！人的膝蓋，是用來活動，用來走路的，不是下跪的！就不知道，這皇宮裡的人，為什麼喜歡別人『跪他』？我不得已的時候才跪！行了吧？這『七十二計』裡，有沒有『跪為一計』？」

　　「是『三十六計，走為上計』！」爾康更正著。

　　「哦？是三十六計呀？我給它多另幾計，也沒什麼錯！萬一我這『七十二計』行不通，我再用『三十六計』吧！」小燕子說。

　　「你什麼『計』都不許用！」永琪看看她那綁得厚厚的膝蓋，不安極了。「我看，把那個『跪得容易』拆下來吧！你膝蓋上腫那麼兩個大包，行動怎麼會自然呢？」

　　小燕子不耐煩了，喊：「哎呀！你們真囉嗦，太后有什麼了不起嘛？皇后那麼厲害的人，拿我也沒轍呀！你們不要太擔心了！我是那個什麼人什麼天的，幾次要死不死，現在就死不了了！」

　　「這也是個毛病！不要說『什麼這個，什麼那個』。這成語，會說就說，不會說就別說，要知道『藏拙』，懂嗎？」爾康急忙提醒。

　　小燕子眼睛一瞪，莫名其妙的嚷：「什麼『藏著』？我這麼大一個人怎麼『藏著』？藏到哪兒去？上次藏到桌子下面去，還不是給皇后逮到了？」

　　「天啊！」永琪喊。

　　「別喊天了！天沒塌下來，都被你們叫下來了……」小燕子沒好氣的接口。

　　正說著，來了一個太監，甩袖跪倒：「太后娘娘傳還珠格格和紫薇格格，立刻去慈寧宮問話！」

　　爾康、永琪、小燕子、紫薇全部大驚，同聲一叫：「啊？這麼快？」

第二章

　　小燕子和紫薇走進了慈寧宮。

　　兩人抬頭一看，只見太后端坐房中，容嬤嬤，桂嬤嬤在她身後捶著背，太監宮女環侍。乾隆坐在一旁的椅子裡，皇后令妃兩邊站立相陪。一屋子的人，卻安靜得鴉雀無聲。

　　小燕子和紫薇趕緊對著太后和乾隆跪下。

　　「紫薇叩見老佛爺，老佛爺吉祥！」紫薇磕下頭去，起身，再磕頭：「紫薇叩見皇阿瑪！皇后娘娘！令妃娘娘！」

　　小燕子趕緊跟著學，依樣畫葫蘆，來了磕頭那一套。

　　「小燕子叩見老佛爺，老佛爺吉祥！還有皇阿瑪，皇后娘娘，令妃娘娘！」

　　「抬起頭來！讓我瞧瞧！」太后說，聲音裡就有那麼一股不怒而威的氣勢。紫薇和小燕子怯怯的抬起頭來。

　　太后的眼光就威嚴的在兩個女孩上梭巡。

　　「起來吧！」

　　兩人起身，畢恭畢敬的站著，大氣都不敢出。

　　太后就微笑起來：「剛剛我聽了你們兩個的故事，沒有想到，我離開這大半年，宮裡這麼熱鬧！看樣子，我錯過很多好戲了。」

　　紫薇不敢回話，小燕子看到太后面帶微笑，就把戒備的心全拋開了，興奮的說：「可不是！奶奶你老人家幹嘛跑去吃齋念佛？把爾泰的婚禮都錯過了，把西藏土司的比武也錯過了……」