Первое, что учат царские дети — полная родословная династии. Алоис знал только несколько поколений. Второе — военное дело. Вот с этим был полный провал. К одиннадцати годам он должен был как минимум уметь стрелять из лука и обращаться с мечом. Не плохо было бы ещё изучить несколько иностранных языков хотя бы поверхностно. У Богорода были иностранные няни с рождения.
Королевство Болания и Риинское царство когда-то были одной страной, их языки почти не различимы. Но вокруг много соседей, которые подчиняются другим богам и говорят на других диалектах.
Как много всего нужно сделать, и как ничтожны шансы на успех. Но в голове застряли слова Елисея о выпавшем шансе.
К Алоису подошёл хозяин трактира и прервал размышления:
— Желаете чего-то покрепче?
Алоис закончил свой ужин и как раз допивал травяной чай.
— Благодарю, но нет, — ответил он, — подскажите, есть ли поблизости храм с книгохранилищем?
Трактирщик задумался.
— Ближайший будет храм Святовита, но не знаю, есть ли там библиотека. Главный Храм Всех Богов находится в столице, но в городе Сборске есть храм не хуже. Скачите по западной дороге ещё сорок вëрст. Точно не пропустите. Местный барин знатно вложился в его восстановление.
Знакомое название.
Из рассказов Гордияна Ал помнил, что замок Избора находится в пригороде Сборска.
Следующим утром Ал отбыл в указанном направлении, оставив трактирщику золотой за ценную информацию. Юноше была свойственна расточительность того, кто не знает цену деньгам.
Городской храм посвящался богам войны. Избор залил его внешние стены металлом, отчего в свете солнца храм переливался, как начищенный щит. Все книги в храме были посвящены оружейным искусствам. Взятки библиотекари брали неприлично большие, так что, меньше чем через месяц, Алоис вышел в город с полной головой теории, но с абсолютно пустыми карманами.
Он уже знал, куда направится.
Пригород.
Восемь вëрст на северо-запад.
Князь Избор оказался в разы зажиточнее Гордияна. Двадцать пять лет назад он удачно продал свою древнюю фамилию, женившись на дочери богатого купца. Груду готических развалин, полученную в наследство, он превратил в современный укреплённый замок.
Алоис подъехал к главным южным воротам и попросил доложить о нëм князю.
Страже часто приходилось отгонять всяких городских сумасшедших, но «царевич» их посетил впервые.
— Князь сегодня в отъезде, шëл бы ты лучше домой, сынок, — посоветовал ему самый старший страж.
Но Алоис ответил отказом, собираясь дождаться хозяина во чтобы то не стало.
В десятом часу появилась золочёная карета. Из окна доносился заливистый женский смех.
Ворота открывались со скрипом. Модный автоматический механизм на шестернях дал сбой, и одна из дверей отказалась двигаться.
— Молодая госпожа, прошу прощения, сейчас всë исправим, — старший страж засуетился, дверь не поддавалась, в итоге он послал одного из младших за маслом.
Госпожа вышла из кареты вместе с двумя служанками. Высокомерное выражение было ей совсем не к лицу, без него она выглядела бы сразу элегантнее и милее. Длинные волосы, почти такие же чëрные, как у Алоиса, водопадом спускались на спину. На ней было зелёное шелковое платье, украшенное изумрудами. И это для утренней-то прогулки. В семействе князя скромность явно была не в ходу.
Алоис слез с коня и поклонился.
Девушка смерила его оценивающим взглядом.
— Кого-то ожидаете? — бесцеремонно спросила она.
Ал, как обычно, попытался быть доброжелательным.
— Здравствуйте, госпожа. Я приехал к Вашему отцу. Меня зовут Богород. Было бы чудесно, если бы Вы сообщили ему обо мне.
Его любезности совсем не впечатлили девушку. Она проигнорировала его просьбу и, в сопровождении служанок, зашла в полуоткрытые ворота.
"Вот стерва", — подумал юноша.
Стража почти час билась над починкой механизма, но в итоге победила. Карета уехала, а Алоис так и остался ожидать возвращения Избора.
Пасмурное осеннее небо потемнело к вечеру. Пошёл густой дождь.
Юноша замерз и проголодался.
Он погладил коня по чёрной гриве и с досадой сказал ему:
— Прости, Буян. Кажется, твой новый хозяин идиот.
Наверняка, Избор уже забыл о существовании царевича, пленённого старым приятелем. Нужно было ехать в столицу, пока были деньги.
На самом деле, князь уже несколько часов назад вернулся через восточные ворота. Сейчас он ужинал в компании своей дочери Мерины, которая сделала вид, что не помнит о юноше.
Управляющий рассказывал о делах, произошедших за день в замке. Когда он закончил, Избор сказал:
