— На этой неделе Сежир обещал прислать кого-то, чтобы назначить дату сватовства.
Мерина закатила глаза и демонстративно вздохнула.
— Дочка, это тебя ни к чему не обязывает. Приглядись, сын Сежира многообещающий молодой человек, он может стать хорошим мужем.
Она уже была знакома с женихом. Вечно потеющий застенчивый заучка, совсем не в её вкусе. К своим неполным двадцати годам девушка отказала многим знатным и богатым воздыхателям. К счастью, отец не настаивал на скором браке, а безусловная красота и состояние обеспечивали её широким выбором кандидатов.
Избор обратился к управляющему:
— Кто-нибудь приходил сегодня?
— Нет, от господина Сежира никого не было. Только один чудак, явно не в своëм уме, с утра ждëт у ворот. Представился царевичем Богородом.
— Что? — ошарашенно переспросил князь.
— Простите, господин. Я сейчас же прикажу, чтобы его прогнали подальше.
Но хозяин, не дав никаких объяснений, быстро накинул войлочный плащ и отправился к южному въезду. Прислужник едва успел раскрыть над ним зонт.
Ливень усилился.
За воротами Избор увидел худого темноволосого человека, промокшего до нитки.
В их первую встречу он был сильно пьян, но лицо юноши тогда твёрдо запечаталось в памяти. Точно он. Царевич, которого Гордиян прятал в своëм поместье.
— Богород, — Избор подбежал и перекинул на него плащ, — как ты здесь оказался?
— Приветствую Вас, достопочтенный князь, — Алоис попытался поклониться, но Избор его остановил.
— Не время, ты весь промок, скорее идëм домой.
В замке было тепло и сухо, но Алоис чувствовал только холод. Он невольно чихнул.
Избор взял руку юноши, но сразу откинул.
— О, боги, ты весь горишь!
Он повернулся к только что подошедшему управляющему:
— Если с ним, что-нибудь случится, я тебя на кол посажу! Бесполезный дурень, лекаря приведи!
Алоису выделили лучшие гостевые покои и несколько слуг. Его переодели в сухую одежду и напоили горячим бульоном, но самочувствие только ухудшалось.
После долгой борьбы за выживание сдохнуть от обычной простуды.
А у богов есть чувство юмора.
Алоис провалялся в бреду сутки. Когда он очнулся, но ещё не открыл глаз, страшная догадка посетила его измученную голову.
Он резко поднялся и скинул одеяло с ног. Всë в порядке. Цепи нет.
Избор пришёл, как только узнал, что гость снова в сознании. Алоис натянул привычную миролюбивую маску и, первым делом, поблагодарил старого князя за заботу.
— Богород, в тот день… Я узнал слишком поздно о готовящемся злодеянии и не успел предупредить Гордияна. Ах, мой старый друг… Наш король совсем обезумел. Но как тебе удалось спастись?
Алоис пока не решил, насколько честным можно быть в его положении.
— Каким-то образом главарь наёмников узнал обо мне. Он хотел продать меня в Риинское царство, но я сбежал.
— Ты помнишь, кто именно на вас напал? — спросил Избор.
— Главаря зовут Чертан, но не уверен, что это его настоящее имя.
Избор, и так мрачный от нелёгкого разговора, тяжело задумался.
— Господин, — сказал Алоис, — старый король не передумал передавать корону сыну?
— О, нет, это совершенно точно случится, — опомнился князь, — Совет и священники Храма Всех Богов проведут церемонию и без его согласия. Такова воля небес. В последний день осени королëм станет Мастислав.
— Я бы хотел, чтобы Вы организовали нам встречу до коронации.
Столь прямая просьба несколько удивила Избора.
— Сейчас между нашими странами не всë гладко, — продолжил Ал, — Гордиян считал, что я могу быть полезен наследнику. Было бы правильнее не терять времени и разобраться во всём заранее.
— У тебя уже есть что-то?
— Пока только несколько идей. Риинское царство ведëт себя агрессивно и недальновидно. Господин, в моей стране у власти узурпаторы, не имеющие никаких прав на мой престол. Я должен стать царём, как мой отец и дед, только так я смогу повлиять на ситуацию.
