Было выделено три дня на подготовку и постройку сруба.
Руслану выпустили сразу. Последние несколько часов, как в тумане. Она стояла под стенами храма, за которыми остался Ал, и не решалась уйти, будто уход её означал бы предательство. Настала ночь. Прихрамовая территория опустела.
— Руслана! Вот ты где, я тебя всюду искал. Думал, ты уже уехала, — голос знакомый, но не тот, который бы она хотела услышать.
К ней приближался Агний в стандартной военной форме, с оружием на поясе. Он недавно освободился и сразу поспешил на Храмовую площадь.
— Это ведь ты? — Глаза её отчасти отражали помешательство — Ты в меня стрелял?
Лагерь Златояра. Высокая фигура со светлыми волосами, держащая арбалет. Это был Агний. Если бы не ранение, ничего бы не случилось.
Сделав шаг вперёд, Руслана выхватила из ножен у солдата меч и замахнулась. Агний отскочил в сторону. Тяжелое оружие пролетело в дюйме от его шеи.
— Я целился не в тебя!
Девушка поудобнее взяла рукоять двумя руками и вскинула меч. Солдат обошёл её со спины, зажал руки, пытаясь отобрать лезвие.
— Руслана, успокойся! Всё уже закончилось!
Она подпрыгивала, махала ногами, но оружие всё же выпустила. Когда меч оказался на земле, Агний ослабил хватку и девушка вырвалась, но попыток ему навредить не оставила, и один из её размахов закончился ударом ногой под колено. Получив свою маленькую месть, она отвернулась и заплакала.
— Тебе есть, куда идти?
— Я никуда не пойду, — она затрясла головой от мысли, что придётся бросить Алоиса одного. Он сейчас здесь, где-то в темноте казематов.
— Ты не можешь стоять здесь три дня. Мне сообщили, что казнь будет на дворцовой площади. Самозванца проведут туда по подземному ходу.
В душе девушки загорелась тусклая надежда.
— Ты ведь служишь Марозу. Можешь провести меня к Алоису?
Парень покачал головой. Он простой солдат, а лжецаревич сейчас в руках храмовых служителей. Даже если бы боярин Мароз сам хотел встречи, они бы не позволили.
Родители Агния жили на окраине столицы. Он предложил Руслане ночлег и тёплый ужин, прикрываясь чувством вины за ранение. На самом деле она запала ему в душу ещё два года назад, когда его пение в старой таверне вызвало у грустной девушки, пережившей кошмар на яву, лёгкую улыбку. Тогда он был совсем неопытен и робок, к тому же девушка была явно влюблена в его командира. А сейчас Агний, абсолютно без умысла собственной выгоды, искренне желал помочь.
Три дня Руслана провела под присмотром. Его семья зарабатывала на жизнь плетением мелкой мебели из лозы для богатых домов. Никто не планировал нагружать девушку работой, но она сама вызвалась в подмастерья. Новое однообразное занятие занимало время и руки. Она почти не плакала. Казалось, что всё не может закончится вот так. Она что-то упустила. Алоис должен был всё предусмотреть. И даже сейчас… Он не мог просто сдаться. Наверняка уже что-то придумал.
У Агния попросту не было выбора. В день казни пришлось отправиться с Русланой на дворцовую площадь. Не сделай он этого, девушка пошла бы сама. Они вышли заранее, но всё равно оказались где-то посередине толпы.
Сожжение в срубе само по себе не очень зрелищно, а потому, обычно, собирает не много зрителей, но сегодня был особый случай. Народ караулил с ночи. Пара горожан рядом с Русланой обсуждала, как организовывалось место, какие ценные брёвна приволокли с северных лесов, как не жалели строители пакли и смолы. Все эти разговоры приводили девушку в смятение. Происходящее вокруг постепенно становилось реальным.
Для выступления жрецов Храма Правосудия возвели высокий помост. Рядом соорудили помост пониже, на котором стоял жрец Храма Всех Богов. На вытянутой руке он держал факел с жертвенным огнём кроваво-красного цвета.
Вывели заключённого.
Главный судья стал зачитывать приговор.
Руслана подпрыгивала, но ничего не получалось разглядеть. Реакция толпы была неоднородна. Кто-то выкрикивал проклятия, с другого конца просили милости. Агний приподнял девушку за ноги, так что её голова возвысилась над народной массой.
Алоис стоял на земле в простом крестьянском костюме, за спиной его были два больших стражника с топорами наперевес. Он поглядывал то на свои ноги в лаптях, то на бревенчатый короб. С его лицом было что-то не так. У девушки промелькнула мысль, что это кто-то другой выдаёт себя за Алоиса.
— Я ничего не вижу, слишком далеко, — бросила она Агнию.
Солдат попытался пройти вперёд, но люди стояли слишком плотно. Молодая горожанка, сидевшая на плечах мужчины в метре от Русланы, протянула той зрительную трубу. Девушка вгляделась в увеличительные стёклышки, ища подтверждения своей догадке.
Он стоял покосившись, дышал тяжело. Вся левая половина лица припухла от свежих побоев. Нос немного перекошен в сторону и тоже припух. Под глазами тёмно-синие разводы. Это точно был Ал.
Судья замолчал и махнул рукой. Стражники толкнули преступника в сторону сруба. Алоис еле доковылял на своих двоих. Одна нога не сгибалась совсем. Страж помог ему зайти внутрь и завалил тугую дверь.
Руслана передала трубу обратно, из-за мутной пелены слёз она всё равно ничего больше не видела.
Жертвенный огонь коснулся дерева и сразу же обнял строение пышным красным пионом. Треск поленьев. Жар. Народ затрепетал. Слова о милости взлетали чаще, но в них уже не было никакого смысла.
Алоис не кричал. Как и тогда, в лесу, когда на него набросились солдаты Златояра.
«Закрой глаза, дорогая».
Его голос.
Спокойный и нежный. Как настоящий.
Воспоминание. Только на этот раз она его послушалась и плотно сжала веки.
Это происходит на самом деле. С ней. С ним.
А ведь она даже не успела попрощаться.
Агний отвёл девушку опять к своим родителям. Она молчала. Прозрачные капельки бесшумно стекали по щекам и всё никак не заканчивались. Она легла и укрылась одеялом с головой. В темноте было проще слышать его голос.
