— Во-во, началось! — Неприминул добавить кузен, абсолютно не задумываясь поудобнее перехватывая ружье, которое слугам сдать еще не успел. Или не захотел.
«Нормальные у них посиделки», — только и подумал я, оборачиваясь.
А магички-то мои молодцы какие. Привычно уже накрыли меня щитами, готовясь к тому, чтобы следующим же ударом «накрыть» уже угрозу.
Красиво, однако! Кудрявый светловолосый франт в идеально подогнанном охотничьем костюме оперся на ствол монументального дерева, под кроной которого уже накрывали столы слуги.
— Что, за юбками-то ничего не страшно, а? — Картинно растягивая слова поинтересовался «первый застрельщик». — Я вот думал тебя на дуэль вызвать. За умаление чести сестры моей, Карины Малиновской.
Интересно, это которая из этих великосветских шл… Ш-ш-ш, не в голос же!
— В красном платье, и вырезом чуть ли не… — Начала Громова.
— Понял. — Коротко подтвердил я, с интересом глянув на указанную особу, что довольно много успела мне пообещать, прежде чем была вежливо послана по известному направлению в сторону одной перуанской деревушки.
Естественно, с соблюдением всех правил приличий.
Жест, и щиты мгновенно опали, а магички синхронным движением отступили в разные стороны.
— За этими не страшно! — Уже громче ответил я. — Отлично подготовлены. Мной, между прочим!.. А вот от дуэли откажусь, пожалуй!
— Трус-с-с-с-с! — С непередаваемым презрением протянул франт, оглядываясь на зрителей, мол, я же говорил.
Короткий свист — и звонкий «Дзинь!». Шесть метров — многовато для плоскооборотки, но и навык не пропьешь. Нож вонзился в каком-то сантиметре от шеи задиры. Причем все вокруг готовы были уверять, что я в этот момент смотрел вовсе не на цель, а на лукаво улыбающуюся Карееву.
— Я простолюдин! — Громко и четко произнес я, оглядывая потяжелевшую вдруг толпу молодых и гонористых родовитых… За спинами которых явно «мелькали» глаза и уши куда более мудрых и старших родичей. — Кто-то тут не чтить эдикты императора нашего? Так я напомню! А следующий невежа — сдохнет. Просто и незатейливо. Как человек, не уважающий хозяев вечера: господина Громова…
Я кратко поклонился Станиславу Матвеевичу.
— … И господина Кареева!
Тот же жест в сторону Ярослава Дмитриевича.
Оба патриарха, надо отдать им должное, подняли кубки в ответном жесте и обвели суровыми взглядами шоблу родственничков и прочих «нужных» людей.
Шобла смутилась и, вроде как, временно подуспокоилась.
В крови у них что-ли, желание меряться почем зря длиной пипи… Эм… Шпаг⁈
* * *
— А ты умело заводишь себе друзей, Санни. — Заявил старый Громов через полчаса, пригласив меня в каминный зал местного особнячка, играющего роль «небольшого такого охотничьего домика».
Я в ответ пожал плечами. Устал чего-то черт возьми. Гормоны вот играют опять же. Короче, хочу обратно, на полигон. Пострелять из чего-нибудь… Крупнокалиберного!
— А чего вы ожидали, Станислав Матвеевич? — Интересуюсь я, не забыв пригубить легкого молодого вина. — У нас слишком разные культурные коды!
«… И рубль за сто, что конфликт вы этот планировали, если не сами же и устроили. Вот только зачем?», — но это уже так, мысли не вслух.
Однако слово взял, усмехнувшись, Кареев:
— Да того, собственно и ожидали. Даже думали подстегнуть ситуацию, но ты и сам отлично справился!
Я молчал. Либо сейчас сами расскажут, либо это так и останется тайной за семью печатями. Ну не применять же мне к ним особые методы дознания? Пожилые люди ж все-таки…
— Общество застыло, — глядя куда-то в стену начал абстрактно рассуждать (сколько там пра-?) дедушка Алины. — Да, император выпустил кучу нужных и правильных эдиктов, но поле боя появились танки и самолеты, а мы, в смысле дворянство и аристократия, так и застыли в девятнадцатом веке. Неплохие времена были. Застой породил легкую жизнь для тех, кто имел возможность пользоваться деньгами и влиянием Семьи…
— Мы воспитали слишком много баранов, — неожиданно прямо и жестко высказался Кареев, едва удержавшись от того, чтобы сплюнуть. — Решили, что наступил «конец истории»…
Знакомая истина: «Сильные люди создают легкие времена; легкие времена порождают слабых людей; слабые люди создают суровые времена; в суровые времена появляются сильные люди».
— Сейчас ситуация в мире складывается… Неспокойно, — продолжил объяснения Ярослав Дмитриевич. — А мы все еще вводим моратории на нормальное обучение неродовитых наукам современного боя, предпочитая сражаться «стадо на стадо», буквально трупами доказывая свою… Что? Неизвестно!
Помолчали. Я сделал еще глоток. Крайне аккуратный. Ох уж это коварство молодого вина. Надо быть поосторожнее с угощением, а то еще напьюсь. Вот красота-то будет! Особенно в этом серпентарии. Еще грохну кого, на самом деле-то…
А дяденьки, похоже, решили в моем лице показать своим родичам, что не так уж далеко от них простолюдины, на расстояние броска ножа уже подобрались. Или тут что-то другое?…
— Но и о традициях забывать не след, — заметил патриарх Кареевых. — Все-таки идти против всего общества мы не можем.
— Да мы, собственно, об Алиночке с Наташенькой поговорить хотели! — Неожиданно сменил тему Ярослав Дмитриевич.
Я подобрался. В голове слегка зашумело. Говорил же, коварная штука, ох коварная!
— Слушаю вас!
— Я жду непростых времен впереди… — Начал патриарх из далека.
Ну а мне что остается, кроме как пожать плечами. Политика и прочее прогнозирование — дело явно не мое. Просто данных нет. Наше же дело маленькое — глотки резать, да других учить тому же!
— … Поэтому наши Рода решили заключить союзный договор. — Продолжил он.
