— Хм, нескромный вопрос, но все же, — негромко поинтересовался я. — Известны ли хотя бы примерные сроки возвращения Любви Анатольевны… К своим обязанностям?

Брови штабс-капитана удивленно взлетели вверх. Если бы не присутствие Фрица, наверняка бы уже начал изъясняться матом, требуя объяснить ему, а что, собственно, здесь происходит!

— Александр Сергеевич, — удрученно развел руками граф (целая пантомима для него!). — Все что могу сказать: сам жду с нетерпением!

Метомарфозы Мещерского продолжались: теперь он попытался округлить глаза до стандартов японской анимации. И пусть он о ней ни хрена не знал, но попытка была серьезной!

Недолго помолчали. Больше тем для разговоров при свидетелях не было. Я посмотрел на часы. Без пяти минут двенадцать. Еще не опаздывают, но приходить впритык на такие мероприятия — не самая лучшая мысль. Пусть статус и гендерная принадлежность (и чего «старая» половина плюется от этого понятия?) позволяли даже слегка опоздать.

Искренне бы не рекомендовал. Я не из этих… Не их современных! А они на себя надели погоны, что кое к чему обязывает, между прочим!

Бенкендорф-то простит. Добрый у нас Христафор Милорадович. А вот инструктор, как говорится, не обижается. Он делает выводы. И корректирует программу подготовки.

Видимо, невесты мои придерживались схожих взглядов, а потому вошли в уже почти ставший мне родным совещательный зал за две минуты до назначенного срока.

Тут же молодым жеребцом вскочил Мещерский, проявив глубокие познания в куртуазных комплиментах. Судя по их цветистости и экспрессии, кому-то здесь чего-то не хватало. Например, внимания. Женского!

Девочки же на «многоярустные конструкции» лишь кивнули, после чего послали мне по воздушному поцелую.

О, я думал, что еще сильнее лицо штабс-капитана покраснеть не может!

Ну, я же не всеведущий. Могу и ошибаться!

И ошибаюсь. Вот, например, сейчас!

Говорят, есть такая рыба, которая раздувается в несколько раз, пытаясь напугать хищника. Судя по всему, Мещерский очень старался напугать кого-то из нас. По-моему, рыбка та называется морской еж. А штабс-капитан пытался напугать. Ежа. Голым… Энтузиазмом.

Не вышло. Но смотрелось весьма комично. Девочки мои не отказали себе в удовольствии немного похихикать. Вполне прилично, но от того не менее обидно.

— Все в сборе. — Констатировал граф, вновь возвращаясь в привычное миру состояние бесчувственной ледышки. — Можем начинать.

Скрипнули кресла.

Штабс-капитан кинулся было помогать дамам, но был остановлен двумя взмахами рук. Не смотря на довольно легкомысленные платьишки, невесты не без основания считали себя равными присутствующим мужчинам бойцами.

Ошибаются вообще-то. Я бы и близко со «штабсом» их не поставил. Но ЭТО сравнение явно в их пользу.

— Ну что ж приступим. — Констатировал Бенкендорф, сев во главе стола.

* * *

О, как я люблю эти сказки из серии «он не правильно воевал!». Особенно от представителей благородных семей. Вот умеют, стервецы, свой провал обставить так, что вроде бы и вовсе не они дело завалили, а под давлением причин неимоверной силы… Но они-то сделали все что смогли!

Даже я с удовольствием послушал душещипательный рассказ о том, как вверенные штабс-капитану силы доблестно отражали атаки не сведущих в благородной войне варваров. Но коварство последних не позволило одержать окончательную победу.

— Охренеть!.. — Не выдержала Кареева, глаза которой опасно пылали.

В прямом смысле! Просто кое-кто, увлекшись рассказом, этого вовремя не заметил. И сейчас явно струхнул, оказавшись нос к носу с разъяренной магичкой.

— Александр Сергеевич. — Росным тоном обратился ко мне Фриц, сделав недвусмысленный жест рукой.

— Что? — Задумчиво протянул я. — А, да! Хороший стол, где купить можно⁈

И правда, у Алины уже и ладони накалились, а столешнице хоть бы хны. Хочу.

Граф кинул на меня еще один красноречивый взгляд.

Эх, не дают высокую культуру в человеке воспитывать. Моя инструкторская душа лишь грустно вздохнула. Но делать нечего!

— Наташ! — Делегировал я решение проблемы Громовой.

Та сделала несколько жестов в сторону огневки, будто стряхивает воду с кончиков пальцев. Крупные капли и вправду сорвались с подушечек водницы, слегка «окатывая» разошедшуюся Алину.

Прикольно! Это как на утюг раскаленный слегка побрызгать. Эффект такой же!

Однако помогло. Огонь ушел из глаз моей будущей жены так же резко, как и появился. Стало легче дышать. Всем кроме «штабса», который вполне ясно оценивал свои перспективы против взбешенной магички. А чертовка еще мне и подмигнуть успела, пока никто не видит!

Могла бы и без этого обойтись. А то я не знаю, что она теряет контроль только тогда, когда сама того желает. В роде Кареевых взрывной характер вообще умеют держать в узде. Вот только не стремятся распространяться об этом. Чтоб боялись. Но будущему мужу и нынешнему инструктору можно. И даже нужно!

От такой сцены Мещерский слегка припух, даже заткнув свой фонтан красноречия. Жаль. Мне было бы интересно послушать еще про то как космические корабли бороздят просторы Большого театра. Не свезло…

— Александр Сергеевич, пока господин штабс-капитан взял паузу, возможно, вы изложите свое видение событий?

Вот не умею я в докладе растекаться мыслью. Пришлось излагать в своем стиле.

— В 23.30 на телефон дежурного части №…

— Не важно. Продолжайте.

— … Поступило сообщение из штаба округа о том, что нынче расположение будет атаковано учебным диверсионным подразделением до десяти человек включительно. Целью атаки станут штабс-капитан Мещерский и его непосредственный руководитель полковник Юсупов. Атака диверсантов запланированна на четыре часа утра.

— Откуда произошла утечка? — Спокойно поинтересовался Фриц, но отчего-то даже у меня по спине холодок пробежал.

Силен, мужик.

— Утечки не было, — внешне спокойно заметил я. — Данное сообщение было санкционированно лично мной после часового наблюдения за организацией караульной службы. Оную я счел крайне неудовлетворительной. А потому налет на объект абсолютно к тому не готовый, я счел попросту скучным.

Христафор Милорадович негромко фыркнул, предложим мне продолжать.

— Но позвольте!.. — Взвился «штабс», но тут же слегка подувял под взглядами моих невест.

— Не позволю. — Спокойное возражение, но я имею на него право, черт возьми. — Не смотря на поднятый по тревоге состав и активизацию противодиверсионных подразделений, три группы по три человека сумели проникнуть на территорию части, «подорвав» оружейные склады, узел связи и даже столовую…

Бенкендорф удивленно приподнял брови в жесте «ее-то зачем?».

— Для ровного счета, — что тут остается, кроме ка пожать плечами. — И вообще, кто не работает, тот не ест!

— Позвольте!.. — Опять попросил на что-то разрешение Мещерский.

По счастью, властный жест рукой остановил раньше, чем я поинтересовался, уж не в туалет ли отпрашивается великий воин. Это был бы перебор. Но я с этим детским садом уже за-ол-бал-ся.