Для особо непонятливых в машине сопровождения уже был готов пулемет с «артефакторной» лентой, способной легко вскрыть даже танк. И устанавливался он в специальный лафет на крыше «Скорпиона» буквально в несколько секунд.
Патриарх Кареевых встретил гостей у главного входа. Молчаливые кивки и быстрые рукопожатия — все остальные расшаркивания на потом.
Две минуты пути от входа до кабинета прошли в тишине.
Едва двери «переговорной» закрылись, Ярослав Дмитриевич активировал пару амулетов, а затем еще несколько чисто технических устройств.
Глава союзного Рода вопросительно поднял бровь.
Хозяин кабинета просто кивнул.
Станислав Матвеевич извлек из внутреннего кармана пиджака небольшой шарик и раздавил его в руке, окрасив острые осколки разового амулета собственной кровью.
Всем присутствующим на миг показалось, что им заложило уши как при резком наборе высоты в самолете.
— Не знал, что они еще остались! — Уважительно покачал головой Артем, вполне представляя какой внутренней борьбы стоило его деду допустить активацию чужого плетения прямо в центре обороны усадьбы.
— Есть еще маленько. — Скромненько подтвердил гость, благодарно кивнув.
Правда, не уточнил, что у него осталась последняя. И цена ее вполне сравнится с затратами на смену всей системы защиты поместья Кареевых. Пусть они и союзники, но как только он покинет территорию, начнется ПОЛНАЯ перенастройка плетений. Он бы поступил точно так же.
Дорогой, в общем, получился разговор. Но и тема для разговора под стать.
— Наташенька, — обратился к скромно вставшей за спиной своего патриарха Ярослав Дмитриевич. — Когда…
Он на секунду замялся. В обычной обстановке за ТАКОЙ вопрос можно получить разрыв всех отношений между Семьями и войну Родов в придачу. Главный гость коротко кивнул.
— … Когда вы взяли предыдущую ступень и… Сколько вам оставалось до следующей.
Артем поперхнулся, начав движение в сторону. Девушка чисто на автомате просчитала траекторию, как бы сказал ее будущий муж, взяла на сопровождение.
— Дети! — Негромко окликнул их Станислав Матвеевич. — А ну успокоились!
Артем вежливо склонил голову и демонстративно проследовал к креслу, которое занимал до прихода гостей.
Наталья же просто замерла, но ощущение дикой и пока необузданной силы, слегка придавившей всех присутствующих, исчезло. Правда, о том, что оно может вернуться вновь напоминали сеточки трещин на стеклах. Похоже, хозяину усадьбы помимо восстановления плетений придется потратиться еще и на ремонт кабинета.
«А не так прост Артем — такое выдержать… И мне тяжело!», — усмехнулся мысленно глава гостей. Значит, есть что-то в слухах о том, что изгнание его носит политический характер. Впрочем, он тут же выбросил лишние мысли из головы. Сейчас его игры Кареевых не волновали. Имеется ввиду, остальные игры Рода. Те, что с его внучкой не связаны.
Он бы еще и выступивший на лбу пот с удовольствием вытер, но это было бы как-то слишком.
— Прошу простить, — повинилась девушка, заметив насколько тяжело пришлось пережившим ее «вспышку» окружающим. — Мне придется снова учиться контролировать… ЭТО!
А вот хозяин кабинета стесняться не стал, демонстративно промокнув лицо платком. ЭТО действительно стоило учиться контролировать.
Мысли же о том, что у него в усадьбе спит огневка четвертой ступени, у которой проблем с самоконтролем ничуть не меньше… Напрягали.
Кстати, как девчонок вообще не разорвало. Обычно подготовка контроля к следующей ступени начинается за несколько лет до того момента, когда это событие становится физически возможным! Громова же не без труда, но все же «свернула» попытавшуюся выплеснуться наружу Воду.
Хм…
— Снайперская подготовка дает свои результаты. — Бледно улыбнулась водница.
Это, конечно, была шутка, но все всё поняли: Санни сумел каким-то образом воспитать контроль в девчушках на таком уровне, что они пережили прорыв.
Поразительно! Воинское искусство неодаренных помогает сдержать вал родового дара!
— Внучка, ответь, пожалуйста, на вопрос.
Магичка удивленно посмотрела на главу Рода.
— Честно. — Твердо добавил тот таким тоном, что девушка невольно вытянулась по стойке «смирно».
— Четвертый ранг взяла один год и девять месяцев назад, — четко отрапортовала она. — Планируемое время преодоления следующего барьера составляло не менее двадцати двух лет.
— Совсем честно. — Вздохнул ее дед.
— Я в «потолке». — Коротко закончила почтительная внучка.
Тишина.
— Давайте подытожим, — спустя какое-то время предложил Кареев-старший. — Наши девочки «прорвались» на многие годы раньше чем должны были по самым смелым ожиданиям. Алиночка, кстати, четверочку должна была взять не ранее чем через десятилетие, но скорее ближе к четырнадцати годам…
Громов кивнул, принимая информацию к сведению. Это было скорее ответной любезностью. Баш на баш, как говорится.
— … При этом даже без специальной подготовки и артефактов «отдачи» пережили процедуру прорыва.
Вновь тишина.
