— И все же польза от… — Начал было патриарх Громовых не так уверенно, но тут же махнул рукой, напоровшись на мой взгляд.
— А ты, Христафор Милорадович, чего молчишь? — Поинтересовался я, даже практически не обратив на слегка округлившиеся глаза Глав Родов от такой фамильярности.
Сам Фриц и ухом не повел:
— Великая княжна Анна уже в курсе ситуации, — спокойно вставил свои пять копеек он. — Шеф полка от императорской Фамилии готова в случае победы Санни уладить вопрос с Офицерским собранием, но в случае попытки «замылить» дуэль или сбежать, она расстроится…
Я только усмехнулся. Вот он минус — «шефу полка» всего четырнадцать. В голове пока куча романтической дряни и чисто детских переживаний, не смотря на строгое воспитание Фамилии. Собственно, во время объяснений с дочкой императора, граф и давил на романтическую историю любви двух аристократок и Героя Империи, что своими неустанными, но очень-очень тайными деяниями крепит оборону империи.
Короче, в случае побега кое-кого из присутствующих, Анна способна в порыве чисто детской обиды наворотить делов. Нет, папаша потом все поправит, конечно, наставив дитя на путь истинный, но даже в этом случае проблем будет очень много.
— То есть, только драться? — Уточнил бесстрастно Громов.
Мы с Фрицем одновременно кивнули.
Патриархи промолчали.
— Возможно ли как-то изменить условия дуэли? — Поинтересовался Станислав Матвеевич, выстукивая ритм по столу костяшками пальцев.
Думается так человеку лучше. Мне не мешает. А вот Ярослав Дмитриевич другое мнением имеет.
— Извини, Ярик. — Повинился патриарх Громовых.
Похоже, спор по поводу привычки «барабанить» по столу возникает не в первый раз.
А идея неплоха да. Если бы не целители. Получил бы я «случайно» травму — вот и повод раненым, но не сломленным героем смиренно просить великую, что ее, княжну изменить условия поединка. Например, выбор оружия. Скажем, на пистолеты. А если еще и на максимальной дистанции, то тут мои шансы возрастали в геометрической прогрессии!
Вот только проблема. Если я просто еще могу дышать, то императорские целители меня и с того света вытянут, лишь бы я смог доставить удовольствие видом своих кишок на песке арены (вообще-то там куда более «современное» покрытие но так звучит красивше).
А план был ничего, да!
— Дуэль — детская забава, дурость, — даже к собственному удивлению процентировал я тогда. — Когда один из двух живых людей должен сгинуть, только дурак отдаст себя на волю случая!
— Я рад, что вам знаком Оноре де Бальзак. Образованность делает вам честь. Вот только что вы предлагаете по основному вопросу.
— Да ничего! — Честно развел руками я. — Только готовиться.
Громов невесело усмехнулся.
Не стали секретом его мысли и для меня.
— Мои люди оценивают успехи Санни как очень высокие. — Дипломатично заметил граф.
Я же мысленно усмехнулся, вспомнив лица «его людей» едва они осознали всю глубину своего положения. То есть увидели из кого им надо сделать фехтовальщика за столь короткий срок и узнали против кого мне предстоит биться.
Потом, правда, свое мнение изменили на мой счет. Слегка.
«… Погонять бы тебя пару лет!», — мечтательно улыбался унтер Кириллов, наблюдая за моим измученным потным телом после каждой тренировки. Но непременно к тому добавлял: «Жаль не выйдет. Сдохнешь ты!». Когда об этом узнал граф Бенкендорф (из своих каких-то источников, ага!), то предложил сменить тренера. Я отказался. Этот пятидесятилетний на вид дядька хоть и бы пессимистом по жизни и относительно моей дальнейшей судьбы в частности, дело свое знал туго. И не о красивостях радел, а учил как можно скорее живое тело превращать в мертвое. Уж на это-то понимание моей соображалки хватило!
Фриц отступил, признавая мое право выбирать себе инструктора. Но вот Алине с Наташей пару слов шепнул. К моему удивлению проблема решилась влет.
— Алексей Степанович! — Прозвучал слаженный дуэт после очередной тренировки. — Задержитесь, пожалуйста!
— А ты, Саш, давай в душ. — Предложила Громова. — Или тебе помочь?
К сожалению, невеста имела ввиду именно «дойти».
— Сам.
А даже если и нет, то ни на что кроме «дойти» я после такой тренировки не способен!
Почти уверенно заявил я, разгоняя черные точки и красноватый туман перед глазами.
На большее меня не хватило.
— Тогда иди! — Посоветовала Кареева, как-то нехорошо посматривая на нагло ухмыляющегося унтера. — Иди-иди!
Ну что ему, прошедшему огонь и воду рубаке, какие-то девчушки?
Как оказалось, насчет огня и воды он погорячился. Следующие несколько дней мы занимались на улице. Поговаривали, что кто-то разнес зал. Но я был слишком занят, чтобы прислушиваться к разговорам.
А вот унтер отчего-то дергаться начал. Едва заметно, но для опытного взгляда вполне явственно. Особенно когда слышал женский голос. На его счастье, таковых на базе было немного!
* * *
— Раздевайся! — Приказал грубый голос, едва я переступил порог зала. — Надеюсь, брюхо ты сегодня не набивал!
Только качаю головой, скидывая лишнюю одежду. До штанов. Даже армейские ботинки заняли свое место под небольшой вешалкой в углу. Мы давным-давно решили, что на бой я выйду босиком. Просто для того, чтобы лучше чувствовать покрытие арены и не поскользнуться. Был бы бой рукопашным — не рискнул бы. По голой ступне ботинком хорошо может прилететь. А в данном случае, если противник сможет подойти на такую дистанцию, значит я уже мертв.
— Тогда давай с «лесенки»! — рявкнул инструктор, едва я скинул с себя лишнее. Три минуты на разминку!
