-Нет, уверяю, я цела. Пострадала, разве что, моя гордость.
- Никогда не говори так, словно твоя гордость ничего не стоит, - голос Кристиана сделался похожим на рык, - Твоя гордость- это моя гордость, а разве кто-то может наносить оскорбления герцогу? Второму человеку, после короля?
-Но я ещё не вступила в род Локкрафт.
-Оскорбления тебя давно стали тем, что я принимаю на свой счёт. Не важно, какую ты носишь при этом фамилию.
Тудум.
Я снова почувствовала, как сердце забилось сильнее. Во рту пересохло.
Крис же был совершенно невозмутим. Словно не говорил только что таких проникновенных слов. Это было для него естественным, словно дышать.
-Что за платье на тебе? - внезапно спросил он, нахмурившись.
- Слишком открытое? - я неуверенно попыталась прикрыть декольте руками.
- Слишком светлое, - произнес он, -я распоряжусь, чтобы тебе доставили сменную одежду. А сейчас мне нужно ещё кое-что уладить. Увидимся на церемонии.
С этими словами Крис вышел из моей комнаты. А через несколько минут туда влетела портниха, с ворохом черных, как уголь, нарядов.
Здесь были платья, украшенные камнями, тонкие блузы, летящие юбки, расшитые жилетки и даже пара широких брюк.
-Это... Все моего размера! - удивилась я,- как он...
-С момента, как вы прибыли в замок Локкрафт, молодой господин распорядился передать ваши мерки швеям, чтобы подготовить наряды, достойные рода Дракона.
-Но... Как он мог знать? Выходит... Он с самого начала хотел...
-Господин просто знал, где ваше место, с самого начала. Как и все мы, - произнесла Нинель, выбирая чёрное закрытое платье с высоким воротником и наплечниками, украшенными россыпью обсидиана, - Что ж, это идёт вам куда больше,- улыбнулась женщина,- а теперь волосы....
Спустя час я вышла в зал, в котором уже набралось множество гостей и просто зевак. Все уставились на меня, а также на Кушель, Бэнкси и Наюру. Дети были одеты в черные брючные костюмы, а темное платье Кушель было нарочито строгим и закрытым.
- А где же Имир?- спросила я.
После чего кинула взгляд на группу аристократов, стоящих в противоположном конце зала. Вероятно они задавались похожим вопросом: "Где же виконт Слоун"? Я лишь хмыкнула, снова обводя взглядом эту свору шакалов. Они знают, зачем он приходил ко мне? В конечном итоге, он просил за всех, не только за себя.
- А вон и Имир,- отозвался Бэнкси.
-Боги, что с тобой случилось? - изумилась Кушель.
Не смотря на сверкающий черных доспех, в который мужчина был облачен, он выглядел растрепанным и озадаченным.
-Все потом, - тихо произнес он, вставая рядом с нами. Прозвучала торжественная музыка, привлекая всеобщее внимание, и наши взгляды устремились к герцогу, стоявшему на возвышении. Вперёд вышел Грэм, принявшись толкать речь о том, что для процветания герцогства лорд Локкрафт не пожалеет сил и времени, а так же хочет вознаградить всех, кто жаждет принести пользу, вне зависимости от их социального статуса. Чем вызвал довольную волну среди простых горожан, столпившихся в дверном проёме и во дворе у замка.
-Прошу, - с этими словами Грэм призвал нас.
Мы вышли в центр зала и встали на колени, опустив голову перед герцогом, снизошедшего со своего пьедестала. Даже если Крис постоянно спорил с Бэнкси, боролся на кулаках с Имиром, молча читал научные отчёты с Кушель и врывался ко мне в комнату в любое время дня и ночи, то это не значило, что на публике мы не должны были соблюдать всех правил приличия.
-За сим дарую Лорду Бэнкси и леди Наюре титулы виконта и виконтессы, и фамилию Локкрафт.
-Виконты? Каким-то дворовым оборванцам? - перешептывались в толпе.
-Дарую северное графство леди Кушель. А Имира, отныне носящего фамилию Локкрафт, посвящаю в рыцари.
Для этого Грэм передал Крису меч, а бывший раб прочитал молитву и принес клятву.
- Дарую леди Лиоре, отныне носящей фамилию Локкрафт, титул маркизы...
Я удивлённо распахнула глаза и посмотрела на Криса. Он, не моргая, смотрел на меня.
-Такой высокий титул? Кому? Бывшей? - снова прокатилось по залу.
И в самом деле, такой титул носили лишь Грэм и Жаклин. К тому же, маркизы- единственные, кто мог быть не привязан к земле. Я всегда думала, что именно в связи с этим и был подобран их титул. Однако...
-И дарую ей центральные уделы...
Центральные уделы? Не может быть! Крис... Только что подарил мне имение, в котором мы росли? Конечно, оно маленькое и не пышет роскошью и великолепием, но... Это самое дорогое, что он мог мне подарить.
Мои глаза тут же стали влажными, но церемония требовала от нас держать постные лица.
И, когда мы наконец-то поднялись с колен, зал разразился аплодисментами простых горожан. Жизнь которых внезапно окрасилась надеждой и верой в то, что если ты будешь трудиться, то ты действительно можешь добиться высот. И это стало возможно при новом герцоге. Впрочем, рады этому были не все.
По недовольным взглядам аристократов, я могла догадаться, что до восстания осталось совсем мало времени. Но я даже не представляла насколько.
Когда мероприятие было окончено, а мы услышали множество фальшивых поздравлений и провели немало ничего не значащих бесед, я увидела, как вся свита герцога ускользнула с этого праздника жизни. Куда это они намылились?
- Леди, красивая церемония, - произнесла графиня Лакка, - высказывал ли вам поздравления по этому поводу виконт Роккбел?
