"Мой герцог"... Меня так часто называли, но именно в её словах, я хотел бы прочесть скрытый смысл.
Хотя, стоит спуститься с небес на землю. Ничего подобного Ли в это не вкладывала.
Я внимательно всмотрелся в её лицо. Оно не выражало злости, раздражения, неловкости или желания побыстрее уйти.
Подарки традиционно складывали в стороне, под охраной, дабы избежать каких-либо несчастных случаев, если кто-нибудь таки протащил оружие во дворец.
Однако я подошёл и принял подарок из рук Ли, открывая коробку. Заметил краем глаза, что она смотрит на меня с предвкушением. Что она решила такого мне подарить? У меня, кажется, всё есть. Но, в любом, лучше стоит изобразить крайнюю признательность.
-Это...
Все удивлённо уставились на меня. Ведь в руках я держал огромную плюшевую игрушку, розового кота, если быть точным.
На секунду я опешил, но вспомнил, где я видел его прежде, после чего, едва сдерживая смех, передал игрушку Грэму.
Друг тоже узнал это несчастное животное. А вот Жак таращились на нас, как на недоумков.
-Грэм, ты знаешь, что с ним делать.
Он кивнул, после чего на глазах изумленных придворных открутил игрушке голову.
Могло показаться, что это какая-то злая шутка или издёвка. После казни дворян секретарь герцога спешно покинула замок, а затем вернулась с уродливым подарком, который лорд тут же отверг таким грубым образом.
Но, если это тот самый кот, которого когда-то мы дарили Лиоре...
-Ваше высочество.
Я был прав. Из мягкого тельца советник вынул красивый кинжал из чёрной стали с гравировкой дома дракона.
-О...- Мои глаза сверкнули.
-Это особы сплав, мой лорд, - произнесла Лиора,- особенно прочный, способный выдержать силу вашего дара.
-Ты постарался? - шепнул я Грэму.
-Не совсем. Но Ли написала, что хочет сдерживать твоего внутреннего дракона. Боится, что он разбушуется, и ты потеряешь контроль.
-Женщины, вечно волнуются по пустякам, -проворчал я, но все же улыбнулся краешками губ.
-Остальное сделали уже Наюра и Бэнкси. Однако я отправлял намного больше сплава. Полагаю, тебя ждут ещё подарки подобного толка.
Он оказался прав.
Наюра подарила мне запонки, а от Бэнкси я получил трость из того же материала. Она была мне не нужна, но все уважавшие себя аристократы имели хотя бы по одной.
Дождавшись танцев, я подошёл к Лиоре и произнёс:
-Ну и кто кого из нас хочет пометить?
С этими словами я протянул руку, приглашая её. Девушка смутилась, но вложила свою ладонь в ответ.
Она тихо охнула, когда я положил вторую руку ей на талию и резко притянул к себе. Но всё же произнесла:
-Что ты имеешь в виду?
-Подарки из чёрной стали? Кинжал, запонки, трость? - хмыкнул я, - зачем ты пытаешься сдержать дракона?
-Потому что это серьёзно, Крис, - нахмурилась девушка.
-А я, выходит, по-твоему не серьёзен? - спросил я, посмотрев на неё в упор.
-Ты про...
Я сильнее прижал её к себе, не оставляя пространства между нами. На секунду Ли запнулась, сбиваясь с ритма, но в данный момент я не слишком переживал из-за оттоптанной ноги.
-Ой, прости, я не ожидала и...
-Лиора... – перебил её я низким голосом, стараясь звучать не так уж и грозно, но эта игра в догонялки начинала утомлять.
Внезапно её взгляд из растерянного тоже стал серьёзным. Она решительно посмотрела мне в глаза.
-Чего ты хочешь, Крис?
-Люби меня.
Да. Вот так просто. Я сказал это.
Такой прямолинейности она не ожидала. Потому на какое-то врем потеряла дар речи, а ее брови взметнулись верх. Но все же, вскоре она собралась:
