— Иди, — милостиво разрешила я, и уже в приподнятом настроении направилась в ванную.

Сегодня у меня был важный день. Мне предстояло сделать кое-что «полезное», чтобы получить возможность увидеться с отцом.

Я могла бы отправится в казарму и начать лечить раненых. А могла бы составить карту производств в Иргейсе, и как их империя сможет переиспользовать. Вот только, я была на сто процентов уверена, что все эти вроде важные дела для Ридриха и погнутого гроша не стоили. Поэтому как бы банально и глупо это не звучало, я собиралась оккупировать кухню и… Приготовить печенье. Его любимое.

— Чему вы улыбаетесь? — спросила Несси, растирая мне спину.

Я покачала головой.

— Просто вспомнила детство…

Вспомнила, как испекла для него печенье в первый раз, и как он сделал вид, что оно ему совершенно не нужно. Интересно, насколько мы с ним откатились назад? Неужели мне придется вызывать из столицы императора, чтобы накормить братика сладостью?

Улыбка на губах стала шире, а в груди зажегся огонечек предвкушения. Очень хотелось посмотреть на его реакцию, так что я едва-едва могла усидеть на месте.

Лишь ночные беспокойства о незавершенном таинстве омрачали мое утро. Но я пинками загнала их в самый дальний угол и закрыла на замок, не позволяя себе погружаться в них глубже. Еще ничего было неясно.

Сначала печем печенье. Затем кормим им Ридриха и получаем одобрение встретиться с отцом. А потревожиться и поволноваться я всегда успею… Потом. Когда-нибудь.

— И что же ты делаешь? — недобро щурясь, спросила я, выйдя после принятия ванной в комнату и застав Кементину копошащуюся в ящиках моего стола.

Девушка тут же резко выпрямилась и развернулась ко мне. Надо отдать ей должное, на ее лице не дрогнул ни единый мускул, когда она покорно склонила голову и тихо произнесла:

— Решила прибраться, госпожа.

Вот же, шпионка недоделанная! Что она там собиралась найти?

В оригинальной истории Адэйн послал ее к Ридриху, чтобы она подобралась ближе к злодею и вызнала про его слабости. Но сейчас она оказалась не фавориткой эрцгерцога, а моей служанкой. Теперь она хотела нарыть про меня что-то? Подставить меня?

Глаз да глаз за ней нужен, вот что. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

— Ты уже получила наказание от главной горничной? — спросила я.

— Еще нет, госпожа, — склонилась девушка еще ниже.

— Тогда ступай, а затем приходи на кухню, — велела я ей, и когда она покорно поклонилась и направилась к двери, я остановила ее уже на пороге: — Кементина…

— Да, госпожа? — тут же замерла она.

— Если из моей комнаты пропадет хоть один документ или хоть одна вещь, виноватой я буду считать тебя. А с ворами в империи обходятся жестоко, — проговорила я, глядя исключительно перед собой. — А теперь прочь.

— Ох, не нравится мне эта княжна, Святая Азалия, — проговорила появившаяся из купальни старая горничная, когда дверь за главной героиней закрылась.

Я задумчиво посмотрела в сторону прохода.

— Мне тоже, Несси… Мне тоже.

***

— Ваша выпечка, как всегда, так и манит, Святая Азалия, — прокомментировала Несси с улыбкой аппетитные кружочки, которые я выкладывала на тарелку с противеня.

Все то время с момента, когда я оккупировала кухню, кухарки наблюдали за мной, вытаращив глаза и едва-едва вспоминая про свои основные обязанности. Я их понимала, не пристало Святой на кухне с тестом возиться, но что поделать? Суровые времена требовали суровых мер.

Я улыбнулась своей пожилой служанке.

— А ты, как всегда, перехваливаешь меня, Несси, — ответила я и тут заметила входящую в кухню Кементину.

И в ней кое-что изменилось. Ее обычно статная и грациозная поступь сменила прихрамыванием. Кажется, главная горничная не пощадила молодую княжну и выпорола ее розгами, как и любую другую провинившуюся служанку.

Что ж… Надеюсь, это чему-то ее все же научило.

— Будут ли для меня какие-то распоряжения, госпожа? — спросила она, не поднимая на меня глаз.

Делать тут собственно говоря было нечего. Даже Несси молча стояла рядом, изредка подавая мне, то тарелку, то прихватку, то муку.

— Нет, мы уже скоро пойдем, — ответила я.

Кементина кивнула и отошла угол, но глаза кухарок все равно округлились еще больше. И действительно, разве мыслимое дело? Княжна просит отдать ей приказ! Уму не постижимо! Женщины переглянулись меж собой и стали тихонько шептаться, но стоило мне бросить лишь один ледяной взгляд в их сторону, как они тут же, словно шелковые, вернулись к приготовлению обеда, будто и не отвлекались вовсе.

В печи как раз подходила вторая партия печенья, а я тем временем отложила противень на стол, кинула в сторону главной героини задумчивый взгляд и повернулась к своей старой горничной.

— Несси, я тут недавно читала одну книгу, хочу услышать твое мнение.

— Конечно, Святая Азалия, — улыбнулась мне женщина.

Я присела на краешек стула поближе к главной героине и начала:

— В том романе, который я читала, главный герой - незаконнорожденный наследник империи. И хотя в государстве уже есть правитель - его старший брат, мудрый и честный человек, но герой все равно хочет заполучить трон во что бы то ни стало. Любой ценой.

Несси тоже опустилась на стул и кивнула, показывая, что внимательно меня слушает. Я продолжила:

— У главного героя есть возлюбленная. Самая прекрасная девушка империи. Она любит героя всем сердцем, а он подговаривает ее стать любовницей императора, чтобы вызнать его секреты.

— Что вы за книжки читаете, Святая Азалия! — заохала тут же Несси.

Ее реакция меня насмешила, но тем не менее, я все же подвела к главному вопросу, ради которого все и затевалось:

— И все же, как ты считаешь, Несси? По-настоящему любящий мужчина поступил бы так?

Краем глаза я видела, что Кементина делала вид, что не слушала, но нет-нет, а бросала в нашу сторону короткие взгляды. Конечно, она будет бросать, ведь моя выдуманная история почти полностью совпадала с той, в которой оказалась главная героиня.

Более того, в оригинальной истории девушка и сама не раз терзалась подобным вопросом, и именно из-за неуверенности в Адэйне ее сердце и стало метаться между ним и Ридрихом.

Несси на какое-то время задумалась, а затем произнесла:

— Любовь - непростое чувство. И у каждого она разная. Кто-то любит сильно и всем сердцем, а кто-то осторожно и боязливо. Быть может, главный герой вашей книги и правда любил ту девушку, но думаю, что власти он все же желал больше, чем ее.

Идеальный ответ! Я просияла.