— Еще бы. — Меня подташнивало, и вообще, растерзанное тело, покрытое кровью с головы до ног, не прибавляло этой ночи прелести. — Это был какой-то ритуал? Или что? Почему к ней даже нельзя приблизиться?
— Я думаю, — задумчиво начал Лекс, странно знакомым жестом почесывая бровь, что говорило о том, что он в недоумении и даже встревожен. — Я думаю…
Договорить ему не дали.
— О боги! Бедная девушка! Что это за черное колдовство?! Это вы прокляли леди Альбу! — Одна из гостий, увязавшаяся за Юльваром на поиски «подруги», очнулась от обморока и сразу начала верещать, словно кошка, которой наступили на хвост. — Это вы! Это вы!
Она некультурно тыкала в мою сторону пальцем и таращила глаза так, что они едва не выпадали из глазниц.
— Всем это ясно! Леди Альба не согласилась с сомнительным ритуалом, она хотела вывести вас на чистую воду! И вы ее убили!
— Кто мы? — спокойный голос Алексина почему-то заставил присутствующих заметно ежиться, даже пытаться отступить хоть на полшажка.
И первой заткнулась кликуша-обвинительница. Она снова позеленела и едва не хлопнулась в обморок.
Чем и воспользовался Юльвар:
— Не стоит беспочвенно обвинять леди О’Райли и ее семью. Здесь требуется тщательное расследование и изучение улик, которые вы, леди Тэша, сейчас практически топчете. Будьте любезны не двигаться лишний раз в сторону тела.
— А! Но как же?! Это же очевидно! — продолжала рыдать женщина. Кажется, смерть фрейлины действительно задела ее за живое. Такие хорошие подруги?
— Вот именно. Очевидно! Леди Альба конфликтовала в поместье только с Софи, — влезла вдруг вторая подпевала, подхватывая первую под локоток и аккуратно отодвигая подальше от ритуального круга.
— Государыня императрица этого так не оставит. — Несмотря на страх и слезы, крикливая девица говорила по делу. — А отец леди Альбы, господин старший советник? Ее дядя? Клан Ваненро не позволит замять это дело!
Так, я не поняла. Эта девица орет не потому, что так уж переживает за убиенную подружку, она не хочет оказаться втянутой в неприятности с могущественным кланом? Нет, я ее, конечно, понимаю — сама не хочу! Леди Альба не просто так весь сюжет новеллы от души гадила команде главных героев. У нее для этого были ресурсы, влияние, авторитет, деньги наконец. И полным-полно влиятельной родни.
Но это же не повод с ходу постараться свалить всю вину на кого попало, лишь бы побыстрее отмазаться.
— Услышьте сами себя! — командирским голосом вмешался Каллен. — Вы считаете мою сестру настолько глупой, чтобы так подставляться?! Она прошла проверку! Господин Юльвар подтвердил ее невиновность! Какой идиот вообще после такого станет проводить темный ритуал тогда, когда даже комиссия поместье не покинула? Очевидно лишь то, что Софи кто-то захотел подставить!
— Может, потому и сделала, что никто не подумает! — начала было леди Тэша, но ее вдруг перебил сам принц Роэль:
— А вы, значит, не «никто»?
— А… ваше высочество…
— Я, как наследник престола, официально заявляю, что всячески поддерживаю точку зрения господина Юльвара. Нужно провести тщательное расследование. Человека, что решил подставить леди О’Райли и окончательно рассорить великие дома, требуется немедленно найти!
— Рассорить великие дома? — пискнула обвинительница,
— Именно. Вы же сами упомянули о положении покойной при дворе. Ее смерть просто невыгодна никому из присутствующих.
— В таком случае гостям лучше вернуться в дом и не затаптывать место преступления, — мрачно заметил Алекс.
Я пискнуть не успела, как муж обнял меня со спины и прижался всем телом, словно хотел обернуть в себя и спрятать от всего остального мира.
Он был непривычно горячий, спину мне прямо обожгло. А еще я кожей почувствовала, как быстро, гулко и неровно бьется сердце бывшего наследника. Чего он так испугался?
Или погодите. Погодите… Если моя догадка верна и Лекс — попаданец в собственное прошлое, то он должен был знать о том, что случится с Альбой. И кто ее убил — тоже!
Но вот тут что-то не клеится. Конечно, Алексин прекрасный актер. Он выдрессирован годами жизни при дворе, королевское воспитание не пропьешь.
Так почему я чувствую, что для него смерть одной из главных антагонисток новеллы такая же неожиданность, как и для всех остальных? Причем неприятная неожиданность.
— Согласен, — перебил мои мысль Юльвар, почтительно кивнул Роэлю. — Я осмотрю место преступления и законсервирую это место во времени во избежание изменений. А утром мы проведем еще один тщательный осмотр. Все равно сейчас трудно что-либо уловить на фоне эманаций недавней смерти. Остаточные следы магии очистятся от них только через несколько часов.
И маг решительно шагнул к телу леди Альбы, склонился и провел над тем ладонями. Чуть дольше задержался в районе шеи, будто размышляя, и на секунду слегка скривился. В руках у Юльвара что-то сверкнуло, и он тут же встал, резко оборачиваясь к нам:
— Готово.
Я же в это время заторможенно смотрела на все происходящее и пыталась сообразить, что происходит и что мне-то дальше делать.
У меня Лекс за спиной. Обнимает, дышит мне в макушку так, будто пробежал марафон с медведем на закорках. Стоит и явно ничего не понимает, но о чем-то упорно думает.
Мог ли он сам прибить настырную леди-антагонистку? Совесть его бы не заела, это точно. Но зачем оно ему надо? Какой мотив? Навскидку и нет такого.
А если не Алексин, то кто ее убил? Другие могут подозревать меня в чем угодно, но я-то про себя точно знаю, что никого не проклинала до смерти. Я только попросила брата, принца и Элоди присмотреть за девушкой, чтобы она не подстроила какую-нибудь каверзу во время проверки меня на приворот. И согласно нашему уговору каждый из них и присматривал, чуть ли не посменно.
Стоп. Это что, мне теперь надо подозревать своего брата? Мог ли он убить женщину, защищая меня? А наследник престола? Что творится в голове у Рояля, мало кто может объяснить. Или и вовсе бывшую главную героиню? Может, она все еще желает снова стать центром сюжета?
Во дурдом…
А Лекса, между прочим, из числа подозреваемых как раз следует исключить. Я сразу не сообразила, но теперь до меня дошло: с самого момента окончания проверки и до той секунды, как мы нашли тело леди Альбы, Алексин был со мной.
И у меня нет за этот период ни провалов в памяти, ни малейших запинок в «раскадровке» событий.
Лекс был со мной. Альбу мы не убивали. Тогда кто это сделал? Зачем? И как теперь избежать вражды с могущественным кланом Ваненро?
