Сердце колотилось от волнения и предвкушения.

«Пусть узник будет покладист и тих...» – прошептала медальону, всей душой надеясь, что всё пройдет хорошо…

Узник порадовал: пока Жун нёс его на себе, кряхтя от натуги, тот не издал ни звука. Держался молодцом, и в моем сердце возникла огромная надежда, что с мужчиной всё более или менее нормально. Если бы он был по-настоящему безумен, то не позволил бы старику прикоснуться к себе.

По дороге я лихорадочно размышляла о том, что же делать дальше. Узник грязен, как свинья, не мылся явно годами, душок от него еще тот. Жун, наверное, не только от напряжения задыхается, но и от вони тоже. Сам виноват! Нечего было доводить несчастного до такого состояния!

В душе снова поднялась злость на бесчеловечное отношение к пленнику, но я ее быстренько подавила. Злиться буду потом, а сейчас нужна трезвая холодная голова.

Итак, купание! Это было бы идеально. Но у мужчины рана, и мочить её нежелательно. Однако... как положить его в постель в таком-то виде? А устраивать на полу – это совсем уж дико.

Измучившись сомнениями, я постоянно теребила медальон. Он то теплел, то остывал, словно следуя за моими мыслями, но, когда мы с немалым трудом поднялись на второй этаж и начали выбирать комнату для узника, я вдруг увидела, как из двери неподалеку от моей спальни выглядывает знакомая мордочка.

Серик!

В тот же миг меня пронзило понимание: зверек показал, куда именно лучше нести узника. Я своему маленькому другу всецело доверяла, поэтому указала туда.

Жун изменился в лице.

- Дык... это же комната, которая в прошлом принадлежала господину Уильяму. Туда точно нельзя!

Я усмехнулась.

- Она идеальна! Я жена господина Уильяма и я приказываю тебе: неси!

Жун был слишком уставшим и напуганным, чтобы спорить.

Когда мы вошли в помещение, оказалось, что оно до сих пор очень богато обставлено, но здесь не убирались много лет, и все поверхности были покрыты значительным слоем пыли. Кровать была спрятана под плотным балдахином, и сама по себе постель оказалось чистой. Это радовало... ровно до тех пор, пока я снова не вспомнила о реальном состоянии несчастного.

В этот момент мой взгляд упал на перевязанную ногу пленника, и я увидела, что повязка от движений безнадежно сползла. Видимо, я боялась нарушить кровообращение и завязала ее слишком слабо.

Но не это поразило меня. На том месте, где еще несколько часов назад зияла внушительная рана, сейчас не было ничего, кроме небольшого розового пятна.

Я впала в ступор. Это как вообще???

И последующая мысль предложила объяснение: этот узник действительно не совсем человек. А с нелюдьми всякие чудеса бывают…

Господи, это я-то рассуждаю о нелюдях? Я же всё та же Наташка-землянка, которая в своей жизни верила только в Божьи чудеса, но никак не сказочные!

Но я сейчас здесь, и мои глаза видят то, что видят: рана исчезла.

Отбросив ненужные чувства, воодушевленно приказала Жуну:

- Посади его у стены и быстро беги к Двине. Ваша задача - как можно скорее принести лохань с горячей водой: я буду узника купать!

Лицо Жуна надо было видеть. Он выглядел таким несчастным и измученным, что на мгновение мне даже стало его жаль. Ладно, немного подмаслю.

- Если поторопитесь и всё устроите как надо, вечером дам вам серебрушку за труды…

И всё-таки деньги – это один из лучших мотиваторов в жизни некоторых людей. Старик мгновенно успокоился, опустил узника у стены, как я и приказала и, охая и ахая, отправился исполнять новое поручение.

Что ж, пока всё идет отлично!

Когда я осталась с мужчиной в одиночестве, то первым делом решила немного с ним поговорить. Я даже не знала, понимает он меня или нет, но контакт налаживать было нужно однозначно. Поэтому я присела на корточки около него, заглянула в посветлевшие и немного испуганные синие глаза и произнесла:

- Не бойся! Сейчас нам нужно выкупаться. Надеюсь, ты не будешь против. А еще нужно состричь волосы…

Присмотревшись, я заметила в бороде и в волосах мужчины… вшей.

Мне просто поплохело. Полумрак пещеры не позволил рассмотреть вот этот кошмар ранее, но сейчас…

Так, Наташка, бери себя в руки! Впервые, что ли, с таким дело имеешь? Приходилось в детстве пару раз выводить даже у себя эту гадость. Это после общения с некоторой шпаной такой подарок оставался.

Но в этом мире вряд ли есть необходимые шампуни против вшей и тому подобное. Надо бы какими-то травками обзавестись…

Когда Двина и Жун с немалым трудом притащили лохань и несколько ведер теплой воды, я обратилась к старухе:

- Что вы используете от вшей?

Старуха посмотрела на меня таким взглядом, словно я спросила у нее, что такое «дезоксирибонуклеиновая кислота». Догадавшись, что это бесполезно, поняла, что придется мужчину брить налысо. Я не собиралась столь радикально заниматься этим именно сегодня. Думала просто состричь волосы и бороду, а тут придется брить! Честно говоря, немного побаивалась реакции узника на подобное, ведь орудовать ножом рядом с потенциально неадекватным человеком казалось несколько опасным.

Эх, Наташка, засунь свои опасения куда подальше и вперед! Придется действовать крайне решительно...

Когда лохань была наполнена наполовину, я приказала найти пару полотенец, нож для бритья, мыло и комплект чистой мужской одежды.

Двина недовольно бурчала, что это слишком. Пришлось напомнить ей, что совсем недавно она лично от меня получила золотой и что недовольство может привести к потере поощрений в будущем.

Старуха мгновенно затихла и покорно отправилась за вещами, я же усмехнулась. Вот что денюжка животворящая делает: и рты затыкает, и жадность усмиряет, и силы для жизни даёт…

Когда же слуги – уставшие и измученные моими поручениями – принесли всё, что было нужно, я повелела:

- Когда разденете узника и сунете в лохань, сможете пойти и отдохнуть немного. Когда будет нужно, я вас позову.

Жун посмотрел на меня с непониманием.

- Дык... неужто вы сами-то мыть его будете? Вы же… жена хозяина…

- Ты хочешь сам этим заняться? – спросила я.

- Не хочу... – мгновенно пошел на попятную старик.

- Давай уже, не перечь... – пробубнила Двина. – Если госпоже хочется на голого грязного мужика посмотреть, то пущай смотрит…

Я фыркнула. Двина не была бы Двиной, если бы не высказала какую-нибудь гадость.

Не стала на это отвечать.

Вооружившись ножницами и намереваясь с их помощью разрезать уродливую мешковину на теле узника, Жун с опаской направился к нему, но... в один миг покорный и смиренный голубоглазый незнакомец превратился в оскалившегося зверя.