— Новички прыгают, прикреплённые к профи, — сказала Лина, показывая на гигантский постер прямо возле открытой двери ангара. На фотографии парень (слишком тупой, чтобы бояться) улыбался как ненормальный. Похоже, сзади к нему был прикреплён другой мужчина.
— Я ни за что не умру, пока к моей спине пристёгнут другой мужик.
— Конечно нет. Ты прыгаешь со мной.
Я остановился как вкопанный, упёршись пятками в землю и остановив движение Лины вперёд. Она по инерции отскочила, налетев на мою грудь.
— Я сертифицирована, — сказала она.
Ну естественно.
— Нэш, — в её тоне слышался смех.
— Ангел.
— Скажи мне, что ты сейчас чувствуешь, — настаивала она.
Абсолютную панику. Лёгкую степень бреда.
— Просто посмотри обучающее видео и потом решишь. Ладно?
Обучающее видео. Если оно достаточно длинное, то я мог бы помолиться, чтобы налетела гроза. Или облако саранчи. Или чтобы случилась некая механическая поломка, которая обнаружится, пока мы ещё в безопасности на земле. «О, две пробитые шины и дыра в пропеллере? Какая жалость. Пошли позавтракаем».
— Пожалуйста?
«Да. Чтоб. Меня».
У меня было два варианта. Я мог упереться и отказаться, но в таком случае мне придётся сидеть одному на земле и паниковать, пока Лина спускается на землю. Или же я мог подписать собственный смертный приговор, бросить вызов гравитации в крохотной жестянке, а потом выброситься оттуда с ней. Ради неё.
Я испытывал лёгкую тошноту и чрезвычайно сильно вспотел. Но эти карие глаза не отрывались от моего лица. Её прохладные ладони прижимались к моей груди.
Она хотела этого от меня. И в моей власти было дать ей это.
— Ладно. Но если мы стремительно рухнем на землю и создадим тандемный кратер на кукурузном поле, я тебя никогда не прощу.
Она тихонько взвизгнула и бросилась в мои объятия. Она, может, и заставила меня отшатнуться на шаг, но я всё равно сумел поймать её и удержать, так что её ноги болтались над землёй.
Её губы крепко прижались к моей щеке, и она наградила меня звучным поцелуем.
— Ты не пожалеешь об этом. Я обещаю.
***
Я был занят тем, что жалел обо всём в сегодняшнем дне, начиная с решения выбраться из постели, когда парень в шортах карго небрежно отодвинул хлипкую дверь в фюзеляже самолёта.
— Пора, — сказала Лина мне в ухо. Мы оба оседлали скамейку, прикрученную болтами к полу. Меня привязали к ней серией нейлоновых ремней, которые выглядели неспособными удержать даже Пайпер, что уж говорить о взрослом мужчине.
Каждая клеточка в моём теле орала мне держаться за скамейку. Вместо этого я по глупости заставил себя на корточках подойти к зияющей дыре в боку самолёта. На данный момент это самое глупое, что я делал для женщины.
— Ты в этом уверена? — проорал я ей, перекрикивая шум воздуха.
— Абсолютно, красавчик, — я слышал улыбку в хриплом голосе Лины.
Мы балансировали на пороге, держась за рукоятки возле двери, и я совершил ошибку, посмотрев наружу и вниз.
Моя рука стиснула рукоятку до побеления костяшек пальцев.
— Ты можешь отпустить. Доверься мне, Нэш, — сказала она.
Так что я отпустил. По одному пальцу за раз. Надеюсь, Нокс не напишет что-то идиотское на моём надгробье.
А потом Лина наклонила нас вправо, и мы провалились в никуда.
Я зажмурил глаза и стал ждать паники, но уже слишком поздно для сожалений. Об этом говорил ветер, бивший мне в лицо, и желудок, ухнувший куда-то вниз как на бесконечно уходящих вниз американских горках.
— Открой глаза, красавчик.
Не знаю, откуда ей известно, что я держал их закрытыми. Ещё одно проявление её магии.
— Я не хочу видеть собственную смерть, — проорал я в ответ.
Я почувствовал её смешок телом, и её веселье заставило меня разлепить один глаз, затем второй.
Моё сердце совершило медленный кульбит в груди.
Мы повисли над землей. Осень расстилалась ковром из красных, оранжевых и золотых оттенков, бесконечно простиравшимся под нами. Ленты рек, сетки дорог, мягкие изгибы гор — всё это образовывало лоскутное одеяло из природы и цивилизации в сотнях метров под нами.
Не было ощущения, что мы падаем на верную погибель. Скорее казалось, будто мы замерли во времени. Как боги, созерцавшие созданный ими мир. Над ним. В стороне от него.
