Мы попрощались, и я смотрела, как Наоми выскальзывает за дверь в прохладное осеннее утро.
Я взглянула на Пайпер. Её собачьи «усы» перепачкались во взбитых сливках.
— Думаю, мне надо сказать твоему папе правду, — произнесла я.
Собачка склонила голову набок, удерживая дискомфортно долгий зрительный контакт.
— Советы будут? — спросила я.
Её розовый язычок показался наружу и слизал сливки с её морды.
Если Люсьену не удастся убедить Нэша за завтраком, что я манипулирующая и замышляющая что-то роковая женщина, может, я сумею сказать ему за ланчем, что я типа, вроде как заинтересована в нём.
— Знаешь, даже если он изначально разозлится на меня, у меня всё равно есть ты, — сказала я собаке. — Может, я захвачу тебя в заложники и потребую в качестве выкупа его прощение.
Пайпер чихнула взбитыми сливками на стол. Я посчитала это за подтверждение и, закончив вытирать её чих, написала Нэшу сообщение.
Я:Как насчёт пообедать сегодня? Мне надо кое-что сказать тебе.
Я положила телефон, повелевая трём точкам появиться. Но они не появились.
Наверное, он занят. Или уже принял решение, что от меня одни проблемы, и никакая запоздалая честность это не исправит. Что я вообще делаю? Я приехала сюда выполнить свою чёртову работу и придумать способ перестать принимать рискованные решения.
— Проклятье, — пробормотала я себе под нос.
Я снова взяла телефон.
Я:Только что поняла, что у меня нет времени на обед, так что забудь, что я что-то предлагала. Мне надо съездить по делам, так что я оставлю Пайпер с миссис Твиди.
Вот так. Хорошо.
Мудрым решением будет покончить со всем сейчас. Неважно, что Нэш думал обо мне. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы разбираться с последствиями.
— Привет, очаровательная, — Таллула, жена Джастиса, появилась передо мной, держа большую дорожную кружку кофе и пакетик с выпечкой. — Просто хотела сказать тебе, что если твоей секси машине надо поменять масло, пригони её ко мне. Я люблю американские масл-кары.
— Я бы и не доверила её никому другому, — заверила я её.
Она подмигнула и ушла.
Я застыла, не донеся кружку до рта.
Таллула знала, какую машину я водила. Я состояла в групповом чате с забавными и дружелюбными женщинами, которые решительно настроились включить меня в свой круг общения. Владелец местной кофейни знал моё имя и то, какой кофе я любила. У меня имелись приятели по спортзалу — конечно, все они были членами Американской ассоциации пенсионеров, но это не мешало им тягать штангу.
Я оглянулась по сторонам и узнала половину лиц.
Я знала, где найти свою любимую еду в продуктовом магазине, и помнила, что не надо проезжать по Четвёртой Улице между 15 и 15:30, потому что тогда заканчивались занятия. Меня пригласили на свадьбу. Я присматривала за чужой собакой. Два утра подряд я просыпалась в постели с Нэшем.
Незаметно для меня самой Нокемаут затянул меня на свою орбиту. И уже мне решать, хотела ли я вырваться. Достаточно ли я храбра, чтобы взглянуть на другие слои.
— Ну чёрт возьми, — пробормотала я.
Я:Снова я. Обед снова в силе. Буквально и метафорически. Ну если ты свободен, имею в виду. Надеюсь, мы скоро поговорим.
— О Боже. Надеюсь, мы скоро поговорим? — я бросила телефон и провела обеими руками по лицу. — Что со мной не так? Что со мной делает этот парень?
Пайпер тихонько заскулила. Я взглянула на неё.
— Спасибо за обратную связь. Я оставлю тебя с миссис Твиди, а сама пойду поговорю кое с кем ужасным.
***
— Посмотрите, кто вернулся, — Тина Уитт выглядела ужасно самодовольно для женщины в тюремном комбинезоне цвета хаки.
Когда я впервые встретила эту женщину, её сходство с её сестрой-близнецом, Наоми, было жутковатым. Такое чувство, будто я буквально увидела злобного клона. Только вместо дьявольской козлиной бородки Тина щеголяла высокомерными повадками криминального не-очень-то-гения.
— Тина, — произнесла я, сидя напротив неё на складном металлическом стуле.
Я побывала здесь уже дважды, и оба раза уходила с большим жирным «ничего». Или Тина хранила некую странную верность Дункану Хьюго, или она реально ничего не знала о... ну, ни о чём. Поскольку она сдала своего бывшего федералам, я полагала, что правдив второй вариант.
— Я пятьдесят миллионов раз говорила тебе и твоим дружкам-федералам, я не знаю, где Дунк.
Пришло время опробовать новую тактику.
— Я не работаю на федералов, — сказала я ей.
Её глаза прищурились.
— Ты сказала...
