- Конечно! Мне не нужна постельная грелка, мне нужен мужчина, который сумеет постоять за свою жену.
Я уловила, как в мою голову пытаются пролезть чужие мысли и эмоции, но у них ничего не вышло. Мысленно возликовала. Значит моя защита от влияния эмпатов действительно работает и работает не только в отношении рума Касара. Отныне никто не сможет помыкать мной, как им заблагорассудится.
- Ну что же, мы принимаем ваш выбор, - произнес он, явно обескураженный своим провалом. — Прошу следовать за мной.
Глава 9
Саарсат Ширраз. Командор крейсера «Страж». Станция «Вирант». Выбор
Это мое первое участие в выборах и надеюсь последнее. Больше ни за какие посулы не соглашусь участвовать в этом балагане. Я, конечно, понимал, что самочки из влиятельных домов не испытывают по отношению к самцам и толики жалости, но не предполагал, что это безумие обретет такой катастрофический масштаб.
Сейчас, стоя на небольшой возвышенности, я чувствовал себя не свободным высшим, а рабом для утех, который добровольно отдает себя в угоду желаниям самки. Более того, я еще и плачу своей свободой и таллами за возможность оказаться в ее гареме. Слава богам, что на нас никто из присутствующих женщин не обращает внимания, слишком заметны наши шрамы, которые отпугивают изнеженные души выбирающих.
Вокруг творилось невообразимое. Унизительные сцены, в которых мужчины охотно принимали участие, заставили меня задуматься о том, а нужно ли все это для наших рас, ведь, по сути, присутствующие здесь самцы никому из самок не нужны как личности, только в роли новой игрушки с туго набитым виртсчетом.
Они смеялись, флиртовали, обсуждали, спорили. Но не одна из них не поинтересовалась мнением самца, словно мы безмолвные и бездушные машины. Все, кроме одной.
Вначале я не понял, почему нас, не выбранных, попросили остаться на возвышении. Думал, что это еще один способ унизить нас как личностей, но нет. Ошибся. И сильно.
Едва последняя выбирающая высшей расы скрылась за главными дверьми, как от дальней темной стены отделилась тень. Она приближалась, а вместе с ней проступали и ее очертания.
Я не поверил своим глазам. Неужели у устроителей этого балагана совсем нет мозгов, чтобы позволить ребенку выбирать себе самца? Но кто она? Откуда? Неужели у ее дома настолько все плохо, что мать позволила своему дитя участвовать в Выборе?
Несмотря на множество вопросов, я продолжал стоять возле своего друга и не смел пошевелиться. Впрочем, никто из выбираемых и не думал покидать возвышение. Для каждого из нас это последний шанс оказаться в статусе супруга.
Девочка с каждым неуверенным шагом подходила все ближе и ближе. В какой-то момент мне показалось, что в ее глазах мелькнула жалость по отношению к нам. Я разозлился. Да так, что едва удержал своего змея. Чтобы меня, командора крейсера, да жалела какая-то самочка! Хотя исходившие от нее эманации были совсем противоположны отражавшимся в глазах чувствам. Злость, ярость, безысходность вкупе с беспомощностью.
Вопреки ожиданиям, малышка остановилась, не дойдя до нас примерно трех метров. Гордо вскинув подбородок вверх, она посмотрела в напряженные лица каждого, не задерживая свой взгляд на потенциальном супруге больше минуты.
Видимо, увиденное ее не устроило, и она едва заметно нахмурилась. Неужели малышка настолько искушена в постельных играх, что готовые прямо сейчас доказать свою мужскую силу голые самцы остались не у дел? Но тогда зачем она здесь? Чтобы потешить свое эго? Или...
Додумать и сделать выводы я не успел. Девочка пошевелилась, а затем и вовсе удивила. Прикрыв глаза и опустив голову, она прошлась вдоль нестройного ряда выбираемых. И так несколько раз. За все это время она больше ни разу не взглянула на самцов! Словно нас и не было на возвышении! И тем не менее ее громкий голосок, внезапно раздавшийся рядом с нами, заставил меня вздрогнуть.
- Я сделала свой выбор!
Я затаил дыхание. Не верилось, что эта малышка смогла сделать свой выбор, ведь, по сути, она ни разу не подошла к нам, не рассмотрела поближе и не пощупала. Странная она, но тем не менее очень притягательная. В ней есть загадка, которую я пока не в силах разгадать.
Невысокая, хрупкая, словно воздушная. Схвати такую чуть сильнее и точно переломишь как игрушку. Но вот взгляд ee, уверенность в своих силах заставляет считаться с ee мнением. Сильная личность в столь слабом теле.
Тем временем малышка развернулась к нам лицом и улыбнулась. И я понял, что окончательно пропал. Она не моя истинная пара, в этом я уверен, но самочка оказалась настолько притягательна для моего змея, что тот замер, как перед броском. Плохо, очень плохо. Если она не выберет меня, придется еще долго бороться со своей сущностью.
А дальше произошло то, чего ни один из присутствующих в помещении не ожидал. Девочка не просто указала на меня и друга как на потенциальных супругов, она предложила нам самим принять решение. Впервые за тысячелетнюю историю проведения Дня выбора.
- Я не знаю традиций вашего мира, но спрошу, как это принято у меня дома. Вы согласны стать моими супругами? Быть вместе и в горе, и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас?
Интересная интерпретация клятвы.
Самкам не важна преданность в супружеской жизни, ведь в договорном браке самец сможет разорвать перед ней свои обязательства, как только встретит свою пару.
У меня все похолодело внутри. Неужели эта девочка, выглядевшая словно невинное дитя, осмелится пойти против воли богов? Неужели она не понимает, что самец, встретивший свою истинную пару, обречен на мучительную смерть вдали от нее?
Ha свете были прецеденты, когда мужчина отказывался от истинности. Проводил ритуал, который полностью избавлял его от тяги к паре. Но такой самец считался неполноценным, не живым, ведь с ритуалом умирала и часть его души. Лучшая часть, оставляя только все темное, что было скрыто.
С другой стороны, я не прочь оказаться связанным с этой малышкой. Она другая, не такая как наши самки. С первого взгляда было понятно, что ей чужды наши устои и традиции. Может нам и повезет с ней, да так, как не повезло бы и с истинной парой. К тому же не следует забывать о наших шрамах. Вряд ли истинная будет столь великодушна к нам, ущербным, и примет в свою семью с распростертыми объятиями. Скорее стоит дожидаться иного расклада. Так кому станет хуже, если мы сейчас откажемся?
- Согласен! - не дав себе передумать, громко произнес я и спрыгнул с возвышения.
Я уловил, как малышка едва заметно выдохнула. Вот как? Думала, что откажусь? Но зачем тогда играть на публику? В чем смысл?
Молчание затягивалось. Я в недоумении уставился на друга. Неужто он откажется от такого подарка?! Какая еще самка посмотрит на его, как на потенциального супруга? Да никакая! Тем более я в этом сегодня убедился лично!
Слава всем богам, друг смог прийти в себя и объявить о своем решении.
- Я рад, что звезды сошлись на нашем пути. Почту за честь ваше предложение стать супругом, наставником и защитником.
Малышка выдохнула с явным облегчением. Интересная реакция, но о ней мы поговорим, когда останемся одни.
- Спасибо, - чуть слышно произнесла она и улыбнулась. Так открыто, искренне. Словно у нее с души упал камень, тяготивший ее все это время.
Условности, между нами троими были соблюдены, можно было идти на регистрацию брака, но тут я услышал посторонний вопрос, обращенный к девочке:
- Поздравляю, ани София.
Говорившего я знал. Ниранец по имени Касар Норрад Факор. Последние три выбора происходят с его непосредственным участием. Мерзкий тип, но пользующийся популярностью у самок, да и Главы Конфедерации относятся к нему лояльно.
Малышка, услышав его слова, словно заледенела. Медленно обернувшись, она величественно кивнула головой и будто сделала одолжение, поблагодарив его за оказанную возможность.
- Спасибо! Теперь вы можете вздохнуть спокойно: мое благополучие и ответственность за мою жизнь отныне не в ваших руках.
Я мысленно позлорадствовал. Малышка сама того не ведая, умело сбила с него спесь. К сожалению, к нам подошли и другие устроители празднества.
- Вы уверенны в своем выборе, ани? – спросил один из подошедших. Приглядевшись к говорившему, узнал в нем адмирала Сиквена. Да что здесь все- таки происходит? Что за игры около нашей малышки?
- Конечно! Мне не нужна постельная грелка, мне нужен мужчина, который сумеет постоять за свою жену.
Смело, дерзко, безрассудно. Перед ней не те личности, которые смогут так просто простить щелчок, полученный по благородному носу.
- Ну что же, мы принимаем ваш выбор. Прошу следовать за мной.
Наконец-то!
У меня хоть и были изначально сомнения по отношению к происходящему, но теперь, увидев воочию, как устроителям празднества не понравился сам факт того, что малышка смогла найти себе более сильного противника, чем они, раззадорило мое любопытство еще сильнее. Что же в девочке такого необычного, раз за нее начали борьбу? Да и откуда она вообще свалилась им на голову? Нет, я не против нее, даже рад такому стечению обстоятельств, но ведь хочется все узнать, и немедленно.
Все время, пока шла регистрация нашего брака, малышка молчала. Потупив глазки в пол, скромно стояла в сторонке и о чем-то усердно думала. Я долго не мог понять, что же меня так цепляет в ней. Она не жеманничала, не показывала свой нрав и гонор, не старалась понравиться или произвести хорошее впечатление. Держалась по отношению к нам дружелюбно и... на равных.
«Точно!» - осенило меня. - «Ha равных!»
Вот то, что выбивалось из созданного ею образа! Она хоть и старалась соответствовать нашим женщинам, но воспитание и благородство крови сводили все ее усилия на нет. К такому поведению со стороны самочек я не привык.
