— А спросить? А выяснить точно? Проследить, наконец? И набить морду её хахалю. Ради неё я бы поборолся.
— В тот момент я взбесился и не хотел видеть эту лгунью. Ты бы слышал, что она говорила! Встречается с ним, потому что любит, а меня видит мужем! Тем более тогда я тоже встречался кое с кем, — пришлось невольно признаться для полноты картины.
— Гулял? Но никому не лгал? Красавчик. А от нё ждёшь другого отношения?
Прав. Во всём прав. Сам не лучше. Но все так делают и на это закрывают глаза.
— А теперь подумай, как бы она отреагировала на твои измены? Только возьми во внимание оба её образа, — ввел он в ступор своим предложением.
— Аналогично, — выдохнул с болью. — Я уже не знаю. Совершенно запутался. Всё было прекрасно. Я думал, что нашел свою любовь, и в один миг всё рухнуло. Уже ничего не понимаю. Скучаю почему-то по обеим. Одна тихая, домашняя, другая смелая и дерзкая. Ребёнок против женщины.
— Да-а-а, попал ты друг. Не позавидуешь. Может, всё-таки, попробуешь выбрать? Сравнить все плюсы и минусы. Откинь внешность, разберись в чувствах.
— Выбери?! Они исчезли обе в одно время! Нет их! Не из чего выбирать! А Марину я ещё и обидел.
— А тебе не кажется это странным?
— Кажется. Я думаю, что они как-то связаны. Но в письме Хранительница написала про движения, жесты, словно я должен знать её настоящую. Однако никого, кто мог быть Хранителем и возродить Мёртвый Лес я не знаю.
— Подумай. Вообще никаких идей? Она себя никак не проявила за это время? А кто восстановил проклятое поместье?
— Анзор! Ты гений! Пару твоих вопросов, издевательских подколок, да просто беседа наводит меня на правильные мысли.
— Пользуйся друг, пока я здесь, — поднял он бокал, салютуя. — Только что я сказал? Не пояснишь?
— В проклятом поместье живёт чета Гербер. И сама Марина призналась, что восстановола растения. Ты понимаешь? Она сама оживила деревья! Наверное, — эйфория схлынула, едва я подумал о том, что никаких доказательств, кроме кулона и письма у меня нет. — Письмо!
— Что?
— Письмо от Хранительницы у меня осталось! Я сличу почерка. Её и Мара! И не дай Создатель они совпадут.
— Тогда что?
— Получится, что она меня обманывала. Вот зараза. Три разных человека, в одном лице!
— А разные ли? Сам сказал. Движения, жесты. Ну как может молодая девчонка суметь тщательно продумать характер каждого. Влезть в его шкуру? Должны были быть проколы. Просто влюблённость твои глаза застит. И не руби с плеча. Успокойся. Знаю я тебя, наговоришь сгоряча, а потом раскаиваешься. Подумай, остынь.
— Спасибо за помощь мой друг, — я поднялся и положил руку на плечо Анзора. — Мне пора бежать.
— Да ладно, обращайся, — последовал незамедлительный ответ.
Почерка совпали. Все три. А я всё удивлялся, почему вдруг в Столице столько зеленоглазых светлых? Вот плутовка. Гордость, нежность, злость — затопили сердце. С этими встрясками я понял, что мне нравились все её образы по-своему. Над Маром нравилось подтрунивать и смотреть, на его реакцию. Марина восхищала своей непосредственностью и силой в столь юном возрасте. Хранительницу я желал. А это всё оказалась одна плутовка, которую необходимо отыскать. И вымолить прощенье. Только как?
Устав сидеть и ничего не делать, начал измерять шагами кабинет, а память подбрасывала воспоминания о Маре, Марине, Мэриэль.
— Допустим, где её искать, я знаю. В Лесу. Но он огромен. В нём можно сгинуть, — тишина угнетала, и я начал размышлять вслух. — Эльнор! — выглянул за дверь. — Подойди, дело есть! Эльнор! Где тебя носит?!
— Что случилось? Что ты кричишь на весь дом, совсем невменяемым стал? — вышел из своей комнаты племянник.
— Быстрее можешь?
— Да иду, я иду, — последовал тяжкий вздох. — Чего хотел?
— Поуважительнее обращайся, будь добр.
— Хорошо. Что случилось?
— Ты с Дашей общаешься? — начал я издалека.
— Да-а-а, — опешил Эльнор. — А в чём проблема? Неужели ты из-за своей Машки, не разрешишь мне с Дариной свадьбу сыграть?
— И она в лесу. Когда планирует вернуться?
— К свадьбе, а откуда ты знаешь?
— Как родители относятся к тебе после того случая? — игнорировал я ответные вопросы.
— А ты как думаешь? — взвился парень. — Настороженно! Думают, что я такой же, как и ты! И брошу любимую перед венчанием! Всё из-за тебя! Ты виноват во всём! — уже кричал он.
— Остынь. И объясни мне всё по порядку. В чём я виноват?
— В чём? Ты меня спрашиваешь? Во всём этом! — раскинул он руки в стороны. — Мы одни! Опять! И если Даша откажет мне, то я тебя возненавижу! Тебя Марина каждый день ждала. Сперва выбегала, встречала меня вместе с сестрой. Я видел, как угасает искра в её глазах. Ты убил её любовь. Твоя холодность и постоянная занятость. Неужели нельзя выделить пару танов в день на жизнь! Она влюбилась в тебя, в холодную рыбу. А ты! Променял её на подделку, обложку, фальшивку, которая только использовала тебя.
— Откуда знаешь? — прищурился я, ведь мы соблюдали осторожность.
— Видели тебя пару раз с ней в городе. Да и слуги везде, — уже успокоился племянник.
— Вспомни и расскажи-ка мне подробнее, как ты с Маром познакомился, где его встретил, что он при этом говорил, — наконец я подошел к цели этого разговора.
После долгой беседы путь был ясен. Нужно выдвигаться. Всё равно я не усижу в Столице. В лес, значит в лес. Начну со стоянки, а там видно будет. Сборы заняли не много времени. Аарон только пожал плечами, недоумевая, зачем мне срываться. Захочет, сама придет, а насильно мил не будешь. И это после того, как я ему озвучил свои выводы.
— Если тебе это поможет, то сообщи ей, что Лес она получит только в качестве вашего свадебного подарка, — хохотнул он.
— Твоё предложение похоже на шантаж. Это может произвести совсем не то, что ты планируешь. С её-то характером.
— Как знаешь, я от своих слов не откажусь.
А меня эта фраза опять вернула в прошлое. Где в полумраке спальни, помогая Мэриэль одеться и нежно поглаживая её плечи, я говорил такие же слова. А она обещала, что всё у нас будет хорошо.
— Что застыл? Ступай, — вырвало меня из воспоминаний.
В Лес выдвинулся ранним утром, отправив вечером по всем постоялым дворам послания о необходимости держать для меня отдохнувшего скакуна. Своего загонять до смерти не хотелось.
— Они могут в любой момент вернуться, — пытался в последний раз отговорить меня Эльнор. — Давай я напишу Даше? Объясню ей всё. Расскажу, что мы всё знаем, и ты не сердишься на Марию. Можно ведь попробовать по-другому. Зачем мчаться через пол Империи? Ты её там всё равно не найдешь, если она сама не захочет.
— Пиши, делай, что считаешь нужным, но не останавливай меня. Не могу я сидеть здесь. Чувствую, что с каждым прожитым днем она отдаляется. Время разрушает всё. Сначала любовь сменит злость, затем придёт тоска, а следующий этап — безразличие. Я не хочу опоздать. Я взял свою шкатулку. Не забывай про отчёты, — пришпорил коня, обрывая тем самым бессмысленный диалог.
Меня ждала Маша. Я это точно знал.
