— Спасите, помогите, хулиганы взламывают защиту!!! — заверещало на всю улицу. — Спасите, помогите, воры лишают последнего!!! Хозяев нет дома, зайдите позже. По срочным вопросам нажмите на красный камень и ожидайте ответ.
— Конечно, мне срочно!! — рука сама потянулась к камню под зеркальцем, который я только что увидел. Какой умник зеркала на улице вешает? Хотя польза для девушек своего рода есть. Подошла барышня, прихорошилась и отправилась дальше.
— Да. Ротмир слушает, — раздалось через некоторое время, а в зеркале появилось лицо мужчины. — Что случилось? Кому я срочно понадобился? Встаньте напротив, чтобы я смог вас увидеть.
«Однако, все новинки артефакторики у кузнеца» — забывая, зачем пришел, сделал шаг в сторону.
— Вы? С чем пожаловали? — намного тише проговорил мужчина на той стороне.
— Папа, папа, мы проиграем, возвращайся быстрей! — донесся мальчишеский звонкий голос, а следом и смех.
— Всё хорошо папочка, работай, не обращай внимания, — мелькнуло знакомое лицо с поднятыми вверх волосами, заплетёнными в косу. — Я самая сильная и злая магичка! Ха-ха-ха. Сейчас я всех найду, поймаю и съем. Ха-ха-ха, — донеслись отголоски какой-то игры, а сердце сжалось от тоски.
— Говорите, — резко напомнил мне мужчина о цели.
— Как она? — вопрос сорвался с губ помимо моей воли.
— Начинает успокаиваться и уже не плачет по ночам, но в этом не ваша заслуга. Вы сделали всё что могли, чтобы она потеряла интерес к жизни.
— Какое она имеет отношение к Хранительнице Леса? — вглядываясь в лицо кузнеца, задал самый главный вопрос, терзающий долгое время.
— Это не моя тайна и не мне её раскрывать, — усмехнулся печально собеседник. — Тем более Вам!
Что ж иного я и не ожидал. Хорошо еще, что вообще разговаривает.
— Какое отношение Вы имеете к Мару и Дару Гербер, не так давно обучающихся в Академии?
— Судя по полному имени, они вполне могут быть моими племянниками. Ведь со своей семьёй я долгие годы не поддерживал связь и не знаю, насколько она разрослась.
— Хорошая попытка. А что Вы скажете на то, что они оба светлые? — не сдавался я.
— Да светлых разве поймёшь? Услыхали где, понравилось, и назвались этим именем, вариантов может быть множество, — пожал плечами мужчина.
А меня пронзило догадкой, хотя до этого я не связывал все исчезновения в окружении этой семьи и вопрос не заставил долго ждать.
— Куда делись братья и сёстры вашего подмастерья? — бросил я в лицо кузнецу.
— Вы уверены, что я буду за вас работать? — поднял бровь мужчина. — Спросите у Кира, для начала.
— Мы спрашивали, — выплюнул, не сдерживая злость. — «Отправил на отдых к родственникам в деревню», — вот его ответ.
— И чем он вам не нравится? Правильно сделал, что отправил. Дети прекрасно растут на свежем воздухе и на просторе.
— А тем, что нет у него родственников.
— Объявились, значит, как узнали, что маг. Вы предлагаете мне научить Вас, что в данном случае следует предпринимать? — ехидно отозвался собеседник. — Да как Вы вообще дослужились до своей должности? — издевался он.
Вопросы закончились, ответы ничего не прояснили. Даже не навели на малюсенькую идею. Не желая прерывать разговор, пытался найти малюсенький повод, последнюю соломинку, за которую можно было ухватиться и продолжить разговор. И она подвернулась в лице Даши, так удачно наплевавшей на этикет.
— Папа, а с кем это ты так долго говоришь? — за плечом появилась светловолосая девичья голова с собранными вверх волосами и голубыми глазами. — О-о-о! Доброго дня, — протянула Дарина эр Карнелл, удивление которой сквозило в каждой черте.
— Марине не говори, — обратился отец к дочери. — Только забывать начала и на тебе, объявился.
— Хорошо, — поцеловала она мужчину в щёку. — Надолго не задерживайся, а то мы уже закончили и потеряли тебя.
Девушка исчезла, а перед глазами промелькнуло, как они обе в кабинете отца хвастались придуманным колечком, как задержавшись на прогулке, Маша достала незнакомый артефакт и говорила в него. Мечи опять же наделённые интересными свойствами.
— Они! — утвердительно обличил я всех. — Это они все новые артефакты выдумали!
Мужчина улыбнулся с гордостью, не скрываясь: «Да, у меня одарённые дети! Это запрещено? Нет».
Мне нечем было крыть. Во всём прав. И не придраться.
— Империя хотела бы заказать изготовление таких амулетов, — сделал последнюю попытку для налаживания контакта. Чую, все ниточки ведут к ним.
— Сожалею, но мы не занимаемся изготовлением амулетов на заказ. И в Столицу возвращаться не собираемся.
— Вам не нужно золото? Или просьба Императора для Вас ничто?
— Просьба? — хохотнули по ту сторону зеркала. — А ничего, что мы приказ нарушили?
— Какой приказ?
— Как же? Неужели забыли? Были же на балу дебютанток, где Император потребовал в течение одного года найти девочкам женихов, в противном случае грозился выдать за любого, на кого укажет. Мужчины вашей семьи год морочили моим девочкам головы. И что? А ничего. Они до сих пор свободны. Мне дальше продолжать? — к концу он уже срывался на рык.
Изображение исчезло, сменившись моим ошеломлённым лицом. Да, некрасиво вышло, но такова жизнь. Вздохнув, обернулся. Слава Создателю толпы поблизости не наблюдалось. То ли сказывается время, то ли соседи не особо любознательные.
Что-то неясное мелькнуло на грани сознания. Мелочи, несостыковки, не дающие сложиться единой картине. Я боялся пошевелиться и упустить то малое предчувствие, что возникло во время разговора с главой семейства фон Гербер. Как не хотелось уходить от этого поместья без решения, всё же пришлось. Ведь разговор на повышенных тонах с оградой навевает у свидетелей нехорошие мысли.
Не имея чёткой цели и спускаясь вниз по улице, я сопоставлял, рылся в глубинах мозга, но чего-то не хватало. Связующего звена. Вспоминал и перелопачивал заново всё, что видел интересное в последнее время. Отсеивая всё и акцентируясь на отдельных словах и предложениях.
Хлопок по спине отвлёк от мыслей, и я развернулся, желая врезать шутнику со всей силы. Ведь я уже кожей ощущал, что разгадка колышется в воздухе, рядом. И всё, что нужно знать, уже знаю. Лишь не могу собрать воедино. Не вижу выход, перед которым стою. А этот пресловутый хлопок выбил все из головы.
— Маркус! Старина! Ты куда идёшь? Никого не замечаешь? Кричу, кричу, пришлось догонять, — улыбнулся давнишний приятель, отказавшийся в своё время работать на контору и выбравший путь вольной жизни.
— Анзор? Ты немного не вовремя, — я развернулся, намереваясь побыстрее оказаться в тишине своего кабинета и ещё раз просмотреть бумаги, причастные к делу.
— Да ладно, — положил руку мне на плечо непонятливый наёмник. — Мы так долго не виделись, давай посидим где-нибудь, вспомним былое, — расплылся он в улыбке. — А то я скоро опять ухожу. Вон и харчевня приличная. Или ты как обычно, не обедаешь в непроверенных местах? — хохотнул мужчина.
— Хорошо, пошли, — не стал я реагировать на дурацкие шуточки. — Тем более я тоже проголодался, — смиряясь, что придётся уделить другу пару танов, а то с тех пор, как наши дорожки разбежались, совсем перестали общаться.
— Ну что, как живёшь? Не женил тебя ещё Император? — заморив червячка и пригубив пенный напиток, продолжил Анзор свои бестактные расспросы.
— Когда случится сие знаменательное событие, вся Столица узнает, — ехидно ответил я, не желая выворачиваться наизнанку.
— Люди говорят, красоток из высших меняешь, — оскалился в улыбке собеседник. — А последняя и вовсе была сестра Императора, пропавшая в младенчестве.
— Бред! Больше верь россказням.
