— Я именно об этом и хотела тебе сказать, — прошептала Дарина, возвращая объятия.
— Девочки, вы вовремя! Пора садиться за стол, — крикнула нам мама. — Все к столу! Карл, доиграете после, веди всех.
— Она расцвела, — заметила я.
— Ещё бы, счастье и гениальный лекарь под боком делают своё дело.
Мы рассмеялись, спеша на помощь Ксанке.
Сто пятьдесят лет спустя. Мёртвый лес. Беседка у реки.
— Ну как вы тут, думаете выбраться в Столицу? Пройдёмся с тобой по магазинчикам, посетим парочку балов. А то ты уже совсем за собой перестала следить в своём лесу.
— Ну, ты даёшь, Дашуня, — улыбнулась миловидная женщина в тунике. — Зачем мне здесь платья с кринолинами, которые никак не выйдут из моды? А массивные украшения? Кто меня здесь видит? Кроме Маркуса?
— А я ведь специально сообщила, что собираюсь навестить. Могла бы чего-нибудь поприличнее подобрать для встречи.
— Сестрёнка, не будь букой, — улыбнулась хозяйка. — Колени прикрыты и ладно. Сама-то, что разоделась? Словно на бал собралась. После прогулки по лесу от твоего великолепного платья останутся одни ошмётки. Ты же к нам планировала? Или я чего-то не знаю?
— К вам, к вам, — чопорно произнесла моложавая женщина в роскошном туалете, расправляя несуществующую складку. — Но мы уже давно не девочки, нам необходимо соответствовать статусу и держать марку. Да и соскучилась я по красоте. Ты же знаешь, с того момента как я подписала контракт с Академией, вынуждена изо дня в день ходить в унылой уставной форме.
— Ты ж моя хорошая, дай я тебя обниму. Такие лишения терпеть, желая вбить в умы оболтусов хоть немного знаний, это нужно недюжинное терпение иметь, — первая женщина, бросилась ко второй, раскрывая объятья и маскируя лукавую улыбку.
— Веди себя прилично, — отшатнулась последняя, выставляя вперёд руку.
— Да кто нас здесь увидит? Кроме наших мужей? Кстати, где они? — стоящая посреди беседки светловолосая женщина в тунике на мгновение замерла, прикрыв глаза. — Вниз по течению уплыли. Опять соревнуются, наверное.
— Маркус прекрасно выглядит на свой возраст. Тебе всё удалось? Смогла продлить ему жизнь? — немного тише проговорила сидящая.
— Если бы, — пригорюнилась Марина. — Нет, — плечи женщины поникли, голова опустилась, словно в одно мгновенье из неё вытянули стержень. — Он угасает, — аккуратно подсев к сестре, закрыла ладонями лицо.
— Но как? Он отлично выглядит, для своего возраста. Даже моложе моего Эльнора.
— Это личина. Он теперь никогда не снимает амулет. Я перенаправила потоки так, чтобы Лес его питал, снабжая силой и энергией. Лучше всего это происходит во время плавания. В реке достигается наибольший контакт с телом. Он, конечно, заметил, что после реки самочувствие улучшается, и теперь приходит сюда утром и вечером. Но человеческое тело даже энергию вечно принимать не может. И у меня остаётся не так много времени, чтобы найти решение.
— Ты слишком много на себя взвалила. Может, отпустишь его? Ведь все рано или поздно умирают. Это естественно. Просто смирись.
— Ты не понимаешь? Я уже почти нашла, всё придумала. Осталось лишь малость, но я никак не могу собраться с духом и рассказать Маркусу об этом! — схватив сестру за руку, с лихорадочно горящими глазами, нервно прошептала женщина, не замечая ничего вокруг.
— Что ты мне хочешь рассказать, дорогая? — в беседку неспешным шагом вошел импозантный мужчина с сединой на висках. Его поджарое тело блестело от капель воды. Медленно приблизившись к скамье и присев на неё, не обращая внимания на свой вид, развернулся к женщинам, сложив руки на груди.
— Я жду. И хочу узнать всё сейчас.
— Любимая? — заглянул в беседку второй тёмный. — Ты не оботрёшь меня полотенцем? — сделав огромные глаза, мотнул он головой в сторону.
— Извините, я отойду ненадолго, помогу мужу справиться с проблемой, — поднялась Дарина и прошествовала на выход, не дожидаясь ответа.
Воздух сгустился от напряжения. Повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь звуками природы.
— И долго ты собираешься молчать?
— А когда-то молчание нас не тяготило.
— Не переводи разговор на другую тему и не держи меня за дурака. Я всё вижу и понимаю. Ты что-то задумала, и я всё ещё топчу эту землю, хотя маги моложе меня давно закопаны. Расскажи. Всё без утайки. Прошу, — смягчил тон мужчина.
— Я не знаю с чего начать, — смирившись с неизбежным, выдохнула горько женщина.
— С чего хочешь, только говори.
— Ладно, — глубоко вздохнула она, словно ныряя в омут с головой. — Ты знаешь, что душа вечна? А все ограничения накладывает лишь тело, в которое она попадает? Болезнь, голод испытывает лишь тело. И оно же изнашивается, приходит в негодность, ломается, как устаревший механизм.
Кивок от мужчины немного приободрил рассказчицу, и она продолжила быстрее.
— Представь, если у тебя есть возможность его поменять, а не лечить то, что не лечится. От старости не спрячешься, она всё равно придет, но просто заменить тело? — лихорадочно глядя в глаза мужчины, схватив его за руки, с надеждой прошептала блондинка.
— Но это уже буду не я.
— Нет, ты. Я люблю тебя всего, не тело. Душу, характер, принципы, ценности, привычки. Со сменой тела, всё твоё останется при тебе. Изменится лишь оболочка. Какая разница, каким ты будешь светлым или темным, если глядеть на меня и обнимать будешь тоже ты?
— К чему мечтать? Это невозможно.
— А если скажу, что возможно? Что Лес сможет перенести твою душу в другое тело. Ты согласишься попробовать?
— Попробовать? То есть неизвестно, получится ли?
— Получится, обязательно. Просто потом твоя душа будет срастаться с телом, что немного болезненно. Да и начало тоже не сахар, — задумалась женщина, словно что-то вспоминая. — Но всё равно, я буду рядом и во всем тебя поддержу. Вместе мы сможем через это пройти.
— Ладно, допустим. Я соглашусь. Ты и тело уже подобрала на свой вкус? — иронично бросил мужчина.
