— Может, и нет, но ты разве не замечаешь иногда взгляды родителей друг на друга? Я уверена, что в такие моменты они очень хотят побыть одни или банально обняться. А времени на это нет. То мы со своими проблемами, то неугомонные мальцы, которых тоже нужно воспитать. Дом опять же, торговля. Ой, — махнула я рукой. — Да если задуматься, то становится страшно. Каждый день им необходимо выбирать, кому уделить своё время и в каком количестве.
— Ого, — зависла сестра. — Я не думала, что семья — это так сложно. Печально осозновать, что мы будем отдаляться друг от друга.
— Давай не паниковать раньше времени, а заберём родителей и отдохнем всей семёй на природе, — подхватила я сестру за руку и поволокла к порталу. — Просто нужно нам взять за правило, что как бы ни сложилась жизнь навещать родителей хотя бы раз в неделю.
— Да, было бы хорошо, — протянула Даша мечтательно, но затем встрепенулась. — Подожди, я останусь здесь с мальчиками, вдруг что, — тактично высвободила она свою ладонь.
— Ладно, — пожала я плечами и шагнула в цветущую арку.
Дом встретил унынием. Сад опустошением. Голые остовы деревьев вызывали во мне угрызение совести, ведь сброс листвы произошел из-за меня. Пройдя неторопливо по дорожкам, вошла в дом. Тихо. Нет постоянного гомона и беготни братьев, звуков музыки. Исчезли вечно снующие слуги. Я застыла как вкопанная, не веря своим глазам. Выходит это мы вдыхали жизнь в дом? А теперь он словно застыл в моменте.
Отворилась тихонько дверь в гостиную и оттуда вышла мама, не заметив меня, начала подниматься по лестнице. И всё в гробовой тишине.
— Мам? — тихонько, словно боясь развеять мираж, окликнула я её.
Она остановилась, и лишь через некоторое время обернулась. Лицо в мгновенье переменилось. Печаль сменила надежда.
— Маша? Машенька? Это правда, ты?
— Да. А где все? Я за вами пришла, тебе можно ходить через порталы, это не повредит ребенку.
Пока я спрашивала, Элеонора спустилась и кинулась обниматься.
— Как же так? Ведь всё было прекрасно и мы даже успевали всё подготовить в срок. А теперь, — она тяжело вздохнула и перевела тему. — Отец в кузню ушел, прислуге я дала отпуск, как ты советовала. Пускай отдохнут. А мадам Геральдина в тот же день собрала свои вещи, выразила соболезнования и отбыла.
— Другого я и не ждала, раз я не интересна, значит, в слежке нужда отпала. А приготовления к венчанию не пропадут даром. Даша с Эльнором не ругались и всё в силе. Ты мне поможешь уговорить её не убиваться по моей нелёгкой доле? Иногда мне кажется, что она страдает больше меня.
— Я тоже поражена, что ты так быстро справилась.
— Почему быстро? Я просто не показываю, и стараюсь отвлечься. Давай Киру напишем, чтобы отцу передал, что я дома, и пришла за вами.
Элеонора засияла и помчалась в кабинет.
Маркус.
Вопросы всё множились, а ответов я не находил. Прошло уже несколько дней, а ничего не ясно. Поэтому принял единственное решение, направился в поместье «фон Гербер», чтобы хоть чуточку прояснить ситуацию. Но не тут-то было. Калитка оказалась заперта, а артефакта-звонка не оказалось на месте. Подёргав её и уже собравшись уходить ни с чем, услышал: «Хозяева отсутствуют, зайдите позже». Ого.
— Куда они уехали? Когда вернутся? — дёрнул ещё парочку раз, и на третий рывок услышал то же самое. Что это такое? Новый артефакт, о котором мне неизвестно? Тут уже я не стал сдерживаться, и калитка была атакована.
— Спасите, помогите, хулиганы взламывают защиту!!! — заверещало на всю улицу. — Спасите, помогите, воры лишают последнего!!! Хозяев нет дома, зайдите позже. По срочным вопросам нажмите на красный камень и ожидайте ответ.
— Конечно, мне срочно!! — рука сама потянулась к камню под зеркальцем, который я только что увидел. Какой умник зеркала на улице вешает? Хотя польза для девушек своего рода есть. Подошла барышня, прихорошилась и отправилась дальше.
— Да. Ротмир слушает, — раздалось через некоторое время, а в зеркале появилось лицо мужчины. — Что случилось? Кому я срочно понадобился? Встаньте напротив, чтобы я смог вас увидеть.
«Однако, все новинки артефакторики у кузнеца» — забывая, зачем пришел, сделал шаг в сторону.
— Вы? С чем пожаловали? — намного тише проговорил мужчина на той стороне.
— Папа, папа, мы проиграем, возвращайся быстрей! — донесся мальчишеский звонкий голос, а следом и смех.
— Всё хорошо папочка, работай, не обращай внимания, — мелькнуло знакомое лицо с поднятыми вверх волосами, заплетёнными в косу. — Я самая сильная и злая магичка! Ха-ха-ха. Сейчас я всех найду, поймаю и съем. Ха-ха-ха, — донеслись отголоски какой-то игры, а сердце сжалось от тоски.
— Говорите, — резко напомнил мне мужчина о цели.
— Как она? — вопрос сорвался с губ помимо моей воли.
— Начинает успокаиваться и уже не плачет по ночам, но в этом не ваша заслуга. Вы сделали всё что могли, чтобы она потеряла интерес к жизни.
— Какое она имеет отношение к Хранительнице Леса? — вглядываясь в лицо кузнеца, задал самый главный вопрос, терзающий долгое время.
— Это не моя тайна и не мне её раскрывать, — усмехнулся печально собеседник. — Тем более Вам!
Что ж иного я и не ожидал. Хорошо еще, что вообще разговаривает.
— Какое отношение Вы имеете к Мару и Дару Гербер, не так давно обучающихся в Академии?
— Судя по полному имени, они вполне могут быть моими племянниками. Ведь со своей семьёй я долгие годы не поддерживал связь и не знаю, насколько она разрослась.
— Хорошая попытка. А что Вы скажете на то, что они оба светлые? — не сдавался я.
— Да светлых разве поймёшь? Услыхали где, понравилось, и назвались этим именем, вариантов может быть множество, — пожал плечами мужчина.
А меня пронзило догадкой, хотя до этого я не связывал все исчезновения в окружении этой семьи и вопрос не заставил долго ждать.
— Куда делись братья и сёстры вашего подмастерья? — бросил я в лицо кузнецу.
— Вы уверены, что я буду за вас работать? — поднял бровь мужчина. — Спросите у Кира, для начала.
