Я посмотрела на далекую армию, которую я, Дарси, Дариус, Ксавьер и советники вызвали к существованию, мой пульс участился, когда я увидела масштаб повстанческих сил, раскинувшихся по горизонту, марширующих в долину к спящим последователям Лайонела. Хотя я знала, что это неправда, я не могла не почувствовать отголосок страха, который охватил бы меня, если бы это были на самом деле мы. Вскоре наша армия действительно встретится с его армией на другом конце поля, и я надеялась, что мы сможем сравняться с ними, когда это произойдет.
Трубы ревели по вражескому лагерю внизу, часовые заметили фальшивую армию, когда в небо взлетели вспышки магии, и все бросились вооружиться и одеться для боя.
Нимфа вскрикнула, выходя из своей формы, похожей на Фейри, рога на ее голове прорвались сквозь холст палатки, длинный кусок ткани свисал с ее спины, как вуаль. Она ворвалась в бег, ее огромные ноги топтали ближайшие к ней палатки, а изнутри кричали люди.
Армия была на грани хаоса, и крики командиров волшебным образом разносились по лагерю, пока они боролись за восстановление контроля.
— У нас есть около тридцати минут, прежде чем они выйдут на встречу с нашей армией призраков и поймут, что они не совсем те, кем кажутся, — сказал Дариус, его брови нахмурились от концентрации, пока он работал над тем, чтобы наступающие повстанцы выглядели как можно более реалистично.
Челюсть Ксавьера была стиснута, а его взгляд оставался прикованным к иллюзии армии повстанцев, его внимание ни на мгновение не отвлекалось на то, чтобы тратить время на разговоры с нами.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сказала я, взглянув на Дарси, чтобы убедиться, что она тоже готова.
— Если ты сможешь создать достаточно сильное заклинание сокрытия, чтобы скрыть нас, тогда я перевезу нас всех… — начал Дариус, но я прервала его.
— Да, насчет всей части плана, связанной с склеиванием, мы вроде как наврали вам по этому поводу. Джеральдин помогла нам проложить маршрут через горы, чтобы добраться до злого логова Лайонела, и мне очень жаль, чувак, но твоя чешуйчатая драконья задница сюда не поместится.
Дарси рассмеялась и повернулась, чтобы посмотреть на край устрашающего обрыва позади нас. На самом деле это был всего лишь обломок судьбы, высеченный между двумя горами в результате какого-то давно забытого землетрясения. Не более десяти футов, но чертовски глубокая и окруженная острыми как бритва камнями, чтобы упасть туда было чертовски смертельно.
— В любом случае нам нужно, чтобы вы все сосредоточились на поддержании диверсии, — сладко добавила Дарси.
— Ты не можешь всерьез думать, что я останусь здесь, пока ты в одиночку попытаешься проникнуть в замок моего отца? — Дариус усмехнулся так, словно шансы, что мы оставим его здесь, были равны нулю.
Проблема заключалась в том, что мы с Дарси провели много времени, изучая карту Эспиала вместе с Джеральдин, и мы нашли одну сверхтонкую, чертовски почти невозможную точку входа, которая, как мы решили, была нашим лучшим шансом проникнуть внутрь незамеченными, и он никоим образом не был подстроен под драконьи размеры.
Я пожала плечами и подошла к краю каменистой расщелины. Невероятно длинная часть рассыпалась под моими пятками, а острые как бритва камни только и ждали, чтобы пронзить меня внизу, если все пойдет не так.
Взгляд Дариуса опустился на мою заднюю часть, когда он понял, что я делаю, и из его горла вырвался рык.
— Рокси, если ты попытаешься спуститься туда одна, я переброшу тебя через плечо и свяжу твою задницу, чтобы остановить тебя. Это не просто опасно; это чертово самоубийство, и никто из нас не сможет последовать за тобой в эту дыру ада.
— О, детка, — промурлыкала я, широко раскинув руки по обе стороны от себя, и подарив ему милую, как пирог, улыбку, и он побежал в бессмысленной попытке остановить меня. — Не угрожай мне весельем.
Я откинулась назад, его рев ярости встретился с ужасающим грохотом моего собственного сердцебиения, когда я позволила себе упасть, мои кишки резко упали, а волосы забились по щекам, когда я погрузилась во тьму зазубренной дыры в земле.
Я перевернулась полностью вверх тормашками, из моих губ вырвался крик восторга, прежде чем мои крылья распахнулись у меня за спиной, кончики моих бронзовых перьев задели ледяные стены по обе стороны от меня, разрыв был настолько узок, что я едва могла его преодолеть.
Дарси взвизгнула и спрыгнула позади меня ногами вперед, явно уклоняясь от Дракона.
Я не могла рискнуть оглянуться назад, но чувствовала, как его яростный взгляд обжигает мою спину, когда позволила земле поглотить меня, и чувствовала учащающийся темп его пульса, когда ярость пробегала по его телу.
Да, он сейчас очень на меня разозлился. Но я была его королевой, и в какой-то момент ему придется начать выполнять приказы.
Пропасть расширилась ровно настолько, чтобы позволить мне развернуться, мои крылья подхватили восходящий поток, прежде чем я полетела на восток, следуя по извилистой дороге среди скалистых утесов, бесконечно возвышавшихся по обе стороны от нас.
Дарси летела прямо за мной, но мы обе хранили молчание, сосредоточившись на крутых поворотах и неровных обнажениях красноватой скалы.
Звук текущей воды доносился откуда-то из глубины пропасти внизу, давно забытая река прокладывала себе путь под нами.
Тьма внутри расщелины была настолько густой, что мне оставалось только сосредоточиться на нескольких футах передо мной.
Мы извивались и поворачивались, летя по самому сложному маршруту, который когда-либо пробовал кто-либо из нас, наши крылья несколько раз задевали узкие камни.
Когда мы завернули за острый угол, грохот водопада эхом отразился от стен, и я едва успела сложить крылья, как врезалась прямо в него.
Вода ударила меня, повалив вниз, Дарси врезалась мне в бок, когда нас отбросило к подножию водопада, но мы летели быстро, и, несмотря на наши закрытые крылья, наша тяга понесла нас сквозь обрыв.
Я ахнула, когда холодный воздух снова обрушился на нас, заставляя кувыркаться снова и снова, пока я пыталась сориентироваться и вскинула руку. Сеть магии воздуха обвилась вокруг нас, и Дарси выпустила Фэйлайт, чтобы осветить кромешно-черное пространство, в котором мы оказались.
Я сморгнула воду с ресниц и обменялась взглядами со своим близнецом, пока мы смотрели в темный проход, который продолжался впереди, все небесные очертания терялись за скалами, сомкнувшимися над нами.
Не говоря ни слова, мы продолжили путь, моя магия воздуха подтолкнула нас вперед, чтобы мы могли снова расправить крылья, и мы вдвоем полетели в темноту, ведомые лишь слабым сиянием света, который излучала Дарси, и ни один из нас не хотел его ярче, из-за страха перед тем, что ждет впереди.
Холод давил на нас, скалы сжимались вокруг нас, и мы были вынуждены двигаться все ниже и ниже, пока под нами не появилась каменистая почва, струйка воды отмечала путь, который река когда-то прокладывала в этом направлении.
Я летела так долго, как могла, но мои крылья снова и снова врезались в скалистые стены, пока мне не пришлось приземлиться и спрятать их.
Дарси приземлилась рядом со мной, и я потянулась, чтобы провести пальцами по холодным камням.
— Они мокрые, — пробормотала я.
— Как думаешь, последователи Лайонела перенаправили ту реку? — она задавалась вопросом.
— Надеюсь нет. Потому что если бы они это сделали, то у них, должно быть, была на то причина, и этот путь, возможно, не был таким заброшенным, как мы надеялись.
Эта возможность на мгновение висела между нами, но никто из нас не предлагал возвращаться. Это был не вариант.
Мы шли сквозь тьму, магия огня, жившая внутри нас, вытесняла холод и удаляла воду из нашей плоти.
