- Ты представляешь какое это богатство! - восхищалась подружка.

- Ага! Нужно увеличивать площадь ее произрастания. Двух холмов будет недостаточно. В конце лета займемся, я еще семена для настоятельницы Эстер обещала, и мяты с мореной. Главное не забыть.

- Я напомню, не бойся. Сама прослежу. И мяты себе для дома наберу. Матушка, в отличие от меня, чай с мятой уважает, - успокоила меня Софи.

- Ну да, она же с нами леденцы не делала, - смеялись мы.

- А мы уже с ликерными рюмками давно закончили за стаканы для сока взялись. По эскизам они тоже без ножек, половину уже сделали за прошлую неделю. Еще дня три и с ними закончим, за чаши для пунша возьмемся. Леди Миранда заказала целых тридцать штук больших чаш и к ним сотню стаканов, да еще стеклянные черпаки для пунша в комплект. Но это ерунда, ножек-то нет, чаша бокала сразу крепится его к основанию. Правда большие чаши довольно вычурные и с крышками, но мы справимся, и не такое делали. Ученики пока тупят, но мастер их гоняет, как бы половина не разбежалась, - рассказала я.

- Новые придут, плохой ученик не велика потеря. Только место занимает и брак будет гнать, - отрезала Никки. - Вот у меня остались самые толковые, на них и будет мастерская держаться. Мы уже миски почти закончили, гончарные круги еще нужны и срочно, мы после обеда в мастерскую будем переезжать. Я сама отцу напишу, что нам нужно из деревянных изделий, - рассказала о планах Никки.

- А я к вам сейчас иду, красить больше нечего, ткань закончилась, а шьют они и без меня хорошо. Белье простое, ни кружева, ни другого украшательства, цветом берем. Я распорядилась делать пододеяльники из двух разных цветов. Одна сторона красная - другая желтая, одна сторона желтая - другая синяя. И наволочки в том же духе. И интересно, и если кто на одежду покупает, то придется сразу несколько комплектов брать, - похвалилась хитрая Стефи.

- Это ты здорово придумала! - рассмеялись мы и только вышли из-за стола, как прибежали мальчишки, с докладом, что пришел большой караван с бочками, а там рыба живая.

- Наконец-то!!! - вопили мы и бросились встречать долгожданную рыбешку.

Караванщики были уставшие и их разместили в общаге для одиноких мастеров, те поели в столовой и отрубились. Мы загнали телеги с мелкой рыбешкой во двор мастерской, где всегда был народ и вертелся Фергус. А ночью, просторный двор, огороженный массивным забором, закрывался на замок. Я, конечно, всем доверяю, но уж больно искушение велико нахватать халявной рыбки. Если каждый по паре возьмет себе у нас бочки будут полупустыми, а ее и так в дороге прилично передохло.

- Зато выжила самая сильная! Почти естественный отбор, - успокаивала меня Никки.

- Да ладно, чего уж там. Жива и ладно. Может не за год, так за два расплодится как надо. Утром отправляемся на озера. Все поедут?

- Я бы съездила с отцом повидаться. А рыбы и следующим летом докупить можно, - сказала Никки.

- А мы останемся, - решили Софи и Стефи. - Не будем бросать начатое. И гончаров будем натаскивать и стекло дуть, а вы и так нам все расскажете.

Утром караван потянулся к озерам, за сутки доедем, все же хорошо, что у меня все деревни рядом и озера от Богемии не так далеко. Я написала Керу, чтобы нас встречал, и мы с Никки, сидя верхом в седле в амазонках, от которых мы, наплевав на приличия, отстегнули юбки, болтали о жизни.

- Я одного не пойму, до меня было семь хозяек, у каждой два года испытательный срок, а они убегали уже зимой. Зачем тогда вообще ввязываться в такое безнадежное предприятие?

- Ну, может они думали, что здесь все и так уже отлично, и нужно просто поддерживать хозяйство на плаву?

- Тогда, получается их просто обманывали, чтобы побыстрее спихнуть замуж без права выбора.

- Похоже на то. Думаю, что с тобой был такой же расчет, - рассуждала Никки.

- Допустим у них не было таких отличных подруг и верных друзей, поддержки старшего поколения как у меня, но семья-то у них была! Давать деньги просто так запрещено, но помогать в долг можно. И деньгами, и советом, и даже физически, и рыбой, как в моем случае.

- Значит им не хотели помогать, а хотели спихнуть за нужного им человека. Девчонки убегали на испытание, но не справлялись, вот и весь расклад. Это такая ловушка для невест. Ты первая кто из нее выкрутится, я уверена!

- Я уже тоже. И все равно не сходится. Ну ладно она в травах как мы не разбирается, с шерстью не дружит, шить не умеет, это я еще могу понять, но озера и рыба! Это же очевидно!

- Ты всерьез думаешь, что Даниэлла дала бы какой-то непонятной девице из местных целый караван рыбы? - хмыкнула Никки.

- Даниэлла нет, но она же не единственная кто рыбой занимается. Даниэлла в нас уверена, мы из одной школы и знает, что даже если рыба передохнет до последнего головастика, долг я ей все равно верну.

- Вот и ответ. В тебе уверены. И Даниэла, и настоятельница, и леди Миранда и все остальные. А что это были за местные красотки и из каких они кланов мы не знаем. Твои люди даже имен их вспомнить не могут, что бы справки навести. А было бы интересно, что это за девицы были и чем они сейчас занимаются.

- Думаю ничем. Сидят замужем, наследникам постылого супруга сопли подтирают.

- Скорее всего. Может и не так все так уныло и мужья у них не плохие, и детей они любят, но результат - навязанный брак. У нас в Лурдиане тоже монархия, но родители никогда не дадут согласие на брак если дети не любят друг друга или хотя бы дружат. Ты скорее исключение из правил, поэтому Виндоров так осуждали в высшем свете. Никто бы не поверил, что ты влюбилась в этого жирного извращенца, - виновато посмотрела на меня Никки.

- Слава святой Анне, с Поришем все обошлось, но я все равно боюсь выходить за ворота монастыря одна и без охраны. Поэтому я и рада, что попала в Дальгор. Испытание так испытание, зато потом - свобода. Я лет до двадцати пяти вообще замуж не хочу. Ну нафиг! У меня еще столько дел здесь, столько начинаний, - мечтала я.

- Ага, а муж тебе только мешать будет! С детьми приставать, в постель тащить. Ужас какой! Анни, ты просто ни в кого не влюблена, поэтому так относишься к браку, - смеялась Никки.

- Ну да, ну да. Ты еще скажи: "Никуда не денешься, влюбишься и женишься!"

Никки расхохоталась, даже наша охрана и охрана каравана смеялась, и погонщики посмеивались.

Утром следующего дня нам из-за очередного холма на встречу выехали Стретер с бароном. Тот не смог пропустить такое событие. Вечерами он рыбачил и поносил местную рыбу последними словами, не стесняясь в выражениях, Кер ему поддакивал. Рыбак рыбака увидел из далека, буквально. Парочка спелась и предвкушающе потирала руки.

- Никки, Анни, девочки мои! Дайте-ка я вас обниму! Почти месяц не виделись! - вскричал обрадованный барон, наплевав на все великосветские церемонии. Мы бросились к нему в объятья, спрыгнув с седел.

- Мы тоже соскучились, папочка! - повизгивали от восторга и улыбались во весь рот я и Никки.

- Неужто рыбу дождались? Я уж и не надеялся, - пошутил барон.

- А я верил в леди Даниэллу и леди Анни, - признался счастливый Кер.

- Ну, дочка, следующим летом жди всю нашу семью в гости! Я рыбалку не пропущу, а моя женушка захочет все тут посмотреть, - сказал барон.

- Да я всегда рада своей семье, дом же не просто так такой огромный. У каждой семьи будут свои постоянны апартаменты, ну и плюс гостевые на случайных приезжих, которым не откажешь. Так что считайте, это общий рыбацкий домик, - ответила я.

Барон с моим управляющим рассмеялись.

- Отличный домик, миледи, королю под стать. Вы молодец, не мелочитесь. Стекольная мастерская, так самая большая в ближайших доменах, керамика, так лучшая, а рыбацкий домик, так размером с дворец! У нас у многих глав кланов такой красоты нет, - посмеивался Кер.

- А что, неужели такой огромный? Размеры Рич проставлял, с меня была общая планировка и рисунок фасадов, - перепугалась я.

- Это даже хорошо, Анни, семьи у тебя большие, потом своя добавится, тесно не будет, - подбодрил меня барон, а я не знала, что и думать. И как это я ушами прохлопала размеры? На картинке дом довольно большой, но на дворец точно не тянет.

Разговоры о рыбе отвлекли меня от беспокойства о доме, ну большой и ладно, главное не маленький. Так как рыбы было меньше, чем я рассчитывала, то я высказалась в таком ключе:

- Не вижу смысла размазывать эту рыбу тонким слоем по всем озерам.

- В каком смысле? - опешила Никки.

- В том смысле, что лучше полноценно заселить три озера, чем пять. Когда рыба у нас размножится, остальные два мы и сами заселим, бесплатно. А три озера удобнее в том плане, что не нужно мотаться по территории, выберем два озера, самых близких к самому большому на котором стоит мой дом и они же самые близкие к деревне и на этом остановимся.

- Согласна! Лучше богатый улов на трех озерах чем бедный на пяти, и на коптильнях сэкономишь и на охране, и на работниках.

- А вы у меня соображаете, - протянул барон.

- Папа, нас что зря столько лет учили по-твоему? Или ты думаешь, что мы там как в пансионате благородных девиц только стихи пишем и платочки вышиваем?

- Ну что уж ты так, детка! Конечно, я знаю куда тебя отправлял и за что платил, - успокоил дочку папа.