- Надеюсь, что моя дочь исправит то безобразие, - сурово сдвинув брови постановила леди Миранда, которая не представляла, как можно вообще так жить, без клумб и газонов на худой конец.
- Действительно кошмар, - согласились баронесса и графиня, владелицы прекрасных садов и парков в своих замках и домах в столице Лурдианы. Естественно, что всю рассаду они покупали у своей лучшей подруги Миранды, причем новейшую и без очереди. Прямо как я.
Мы отправились в лавку ювелира, леди, конечно, не могли упустить такой случай и намылились с нами, мужчины тяжело вздыхали. Женский шопинг мука для мужчин во всех мирах, но отпустить своих благоверных без присмотра они тоже не могли. Лавка никого не впечатлила, зато мы с Доном были довольны. Рубины нам выставили на обозрение прекрасные и гораздо дешевле, чем в Лурдиане.
- Леди желает заказать печатку хозяйки? У меня прекрасные ювелиры, давайте эскиз, и мы все сделаем в лучшем виде, - суетился продавец, учуяв прибыль.
- Благодарю, может позже, - отбоярилась я. У меня и герба-то нет. На герб Виндоров у меня прав нет, а свой я еще не заслужила, нужно сначала оформить владение на земли, а там уж и о гербах думать с украшениями, впрочем, от отсутствия побрякушек я не страдала.
За десятилетие дружбы с моими сестрами, их семьи наполнили мою шкатулку с драгоценности до самой крышки. На каждый праздник я получала по три цацки от каждой семьи, но тяги к этому у меня особой не было. Есть и хорошо, в люди выйти не стыдно и ладно. Мне больше нравилось самой мастерить украшения, чем носить чужие. Денег на материал для моих поделок у меня раньше не было, брала остатки кожи у скорняков, делала стеклянные бусы и стразы, это и дарила подружкам и друзьям. Тем нравились мои недорогие поделки, особенно ребятам плетеные из кожи браслеты, которые они надевали на руки по нескольку штук, это даже вошло в моду у молодых аристократов и теперь в Лурдиане в ювелирных магазинах вместе с изделиями из благородных металлов обязательно была витрина с чокерами и браслетами из дорогой кожи и драгоценных камней. Может стоит ввести это моду и в Дальгоре? Во всяком случае Кер красуется в моих браслетах, и остальные мои мастера хвастливо их одевают на руки, так чтобы было видно красивое плетение.
Пожалуй, открою свою лавку с украшениями, когда отстроим новую торговую улицу. После запуска производства алкоголя, наконец займусь тем, что мне в самом деле нравится, а может и артефакты буду продавать, чем Бог не шутит? Наука по изготовлению этих полезных украшений мне давалась легко, вдруг и практика получится. А если и нет, то уж красивые бусы и браслеты я всегда могу делать. Возьму парочку учеников и буду получать удовольствие от работы, а не впахивать там, где это больше всего нужно в данный момент. Я не садовница как Стефи и Софи, хотя красивые сады обожаю. Возиться со своими украшениями из стекла и кожи мне нравится гораздо больше. Мои почтовые шкатулки тоже пользовались бешенным спросом, но из-за отсутствия времени этим товаром я народ не радовала, а зря. Деньги они давали отличные, хоть и стоили на порядок дешевле мощных почтовых артефактов. Придется и этим заняться, благо учебники у меня есть, может и получше что выйдет.
Народ у меня работящий, хваткий. Мастер на рыбную коптильню уже есть, Грир подберет хорошего парня для мясного цеха. Кер его этим уже озадачил. На сыроварню люди уже есть, ждут не дождутся начала работы. Коптят мясо по тому же принципу что и рыбу, ну а делать хорошую колбасу я их сама научу, дело трудоемкое, но интересно, а главное вкусное. В соседних городах сыр и колбаса стоили дорого, а тут свое, лавку откроем в Богемии и в других городах, когда выйдем на хороший уровень производства. Кер регулярно наведывался в Голубику полюбоваться на поросят, их он любил не меньше рыбы, а баранина всем уже надоела. Мясо конечно это очень полезнее, куда лучше для здоровья чем та же свинина, особенно ягнятина, но хочется разнообразия. Небольшие птичники были у всех свои и открывать еще и птицефабрику в обозримом будущем я не собиралась. Будет древесина в избытке для душистого копчения, тогда подумаю. Пока столяров обязали собирать в мешки все опилки и щепу от деревьев лиственных пород, те честно делали что приказано. Копчёные курочки тоже вкусные. Мои крестьяне на мясо овец забивали мало, ориентируясь больше на шерсть, но, когда стада вырастут, можно будет и бараниной заняться. Мастера у меня к тому времени уже будут обученными, коптильни куплю дополнительно и все, пусть работают. И им деньги и мне прибыль.
Мы с Доном выбрали с десяток неплохих рубинов самого разного размера и отправились далее на шопинг. Самыми лучшими лавками были лавки с товарами из Лурдианы, что не удивительно, а удивительно было то, что я обнаружила лавку со своими тканями и еще одну с керамикой из Богемии. И нашу фирменную красную посуду, и расписную. Хозяйка сказала, что торговля идет отлично, жаль ехать до меня далековато, но дело того стоит. В лавке с тканями, хозяин вцепился в меня как репей, когда понял с кем имеет дело и попросил крашеный лен и побольше, да еще и всех цветов радуги. Мастеровые и горожане предпочитали практичную льняную и хлопковую одежду и постельное белье, не тратя деньги на капризные и дорогие шелка и бархат. Я приняла заказ и сказала, что уточню сроки, когда вернусь домой, взяв у него адрес его почтовой шкатулки и сразу же отправила заказ мастеру Шону в Морену.
Что меня поразило, так это дороговизна на шерстяные ткани, особенно толстые и теплые для верхней одежды. И это страна овцеводов! Расцветки тоже не радовали глаз и скрепя сердце, я все же решила открывать ткацкую фабрику в следующем году. Нужно сказать народу, чтобы готовили шерсть на продажу в новый цех, опять будут приставать с коврами, но тут я была кремень. Связываться еще и с этим не хотелось категорически, может лет через десять если совсем скучно будет, а пока шерстяные ткани рулят. Все же север это не теплая Лурдиана, где деревья даже зимой листья не сбрасывают полностью. Говорят, что в Кастаде еще теплее и море у них тоже теплое и чистое. Может там домик прикупить на берегу, инкогнито? И сбегать туда погреться зимой, а летом в море поплавать. Найду что-нибудь на отшибе, поселю там служанку и буду походить иногда порталом. Почему бы и нет? Деньги у меня теперь есть, на скромный домик в рыбацкой деревне хватит.
Шопинг у наших избалованных леди не задался, им ничего не нравилось, и мы пошли заедать обиду на дальгорцев в хороший столичный ресторан. Я опешила, когда нам на стол поставили мои богемские бокалы, да и стекла в ресторации были тоже моими, золотистый цвет ни с чем не перепутаешь. Леди и лорды посмеивались надо мной, но молчали, чтобы не выдать мое инкогнито, мне хватило заказа на ткани, за стеклом пусть к Фергусу обращаются. Отобедав в каменном Абердине, мы с удовольствием вернулись на цветущие берега моего озера и встретили там магов-природников, прибывших по контракту заниматься моим лесом. Они уже видели Фреда и были потрясены жестокостью дальгорцев. Я им сказала, что тройка отморозков это еще не весь Дальгор, но попросила лорда Мейфорда приставить к лурдианским магам по паре гвардейцев, тот сказал, что это и так понятно и маги отправились в леса, а я занялась окрестностями озера, напитывая силой мои любимые кедры и другую красоту, включая сад у дома. Кедровник рос быстро, это уже небыли прутики по пояс, а вымахали с мня ростом, к зиме еще подрастут, и пусть отдыхают до следующей весны.
До моего отбытия в Богемию вернулись следователи с новостями. Оказывается, Чук и Гек, которых прихватил с собой барон Кроули на место преступления лихо взяли след бандитов и привели их аж в Перт, но там следы затерялись. Этой новости уже было достаточно для продолжения расследования и группа сыскарей отправилась туда, раскланявшись с аристократами, особенно уважительно с будущим с тестем принца.
Мы с Доном вернулись в мой коттедж в Богемию, там нас встретили довольные девчонки, уже засадившие мою оранжерею овощами и зеленью, на которой настаивал Поль, повар был рад новому развлечению и во всю ковырялся в оранжерее в свободное от готовки время. Мои горничные увлеклись садом и ходили хвостом за Софи и Стефи, те с умным видом посвящали начинающих в тонкости садоводства. Так мне и садовник не понадобится, радовалась я. Работы у прислуги было не много, я была не прихотлива, да и дома бывала не так часто, и они нашли себе развлечение по вкусу. Мне остались лишь нахваливать горничных, те расцвели как любимые Стефи розы, которые она все же высадила в моем саду и подробно инструктировала девушек как их укрывать на зиму после тщательной обрезки. Мы не стали мешать мастер-классу моих подруг и смылись с Доном в мастерскую для артефактов. Пора было осваивать все на практике, главное камни, а оправу из серебра и купить можно, хоть перстень, хоть медальон. Я купила медальоны, не велики деньги, безопасность важнее, себя-то я могу защитить, щиты мной освоены на отлично.
Дело шло не шатко ни валко. Я билась над плетениями, уразумев принцип и старалась изо всех сил пор руководством Дона, который тоже увлекся артефакторикой. Он мечтал делать такие же мини-шкатулки как мои, только рассчитанные на большую дальность пересылки посланий. У него даже были кое-какие сдвиги. Промучившись с месяц и прошерстив учебники, я все же нашла свой собственный способ накладывания плетений на рубины. Да, все же магия не наука, а искусство. Пришла пора испытаний, Дон предложил одеть небольшой медальон на какую-нибудь овцу, какую не жалко, (и это не про женщин), и на ней испытать мое изделие. Покидать в нее камнями, попробовать избить палкой или руками и ногами, пырнуть ее ножом. От такой перспективы у меня глаза лоб полезли.
- Бедная овечка. А если я ошиблась?!
- А если ты ошиблась, то будет шашлык, - ответил Дон, уминая мясо с мангала, мы как раз обедали в беседке в саду.
- Если позволите, миледи, то я бы посоветовал взять молодого ягненка. Все же на шашлык лучше мясо по нежнее, старая овца для этого не подойдет, - вмешался Поль, стоящий у мангала, я подавилась кусочком мяса. Какие все у меня добрые! А мои подруги и ухом не повели.
- Поль абсолютно прав! Чего добру пропадать? - поддержала повара Софи.
- Спасибо! Я смотрю вы во мне так уверены, - ядовито высказалась я.
- Ни и чего обжиться? Это же твой первый опыт, а так двойная польза. И артефакт твой проверим и мяса хорошего поедим, - спокойно возразила мне Стефи.
Я вздохнула, признавая сермяжную правду и Кер приволок молоденького ягненка, которого привязали к крепко вбитому колышку посреди газона. Моему управляющему тоже было интересно чем дело кончится, и он принял участие в эксперименте близко к сердцу. Избитый до полусмерти Фред так и стоял у него перед глазами. Ягненок жалобно блеял, у меня сердце кровью обливалось, такой хорошенький, но Кера мне было жальче. Ребята сначала покидали в бедолагу камнями, тот испугался, но ни один камень не достиг цели, щит стоял на мертво. На белоснежной шёрстке сверкал рубином медальон из серебра на обычной веревочке. Кер притащил со своего участка тяжелую доску и от души приложил бедную животинку по спине, я взвизгнула, девчонки тоже, все же ягненок был очень миленьким. Даже любителей нежного мяса проняло. Щит устоял, Кер обрадовался и треснул бедолагу еще пару раз уже не сдерживая силу. Щит устоял, Дон и девчонки были в восторге. После такого эксперимента пинать зверюшку ногами и бить кулаками, как предлагал Дон, уже не имело смысла. Настала очередь холодного оружия, и я зажмурилась. Ягненок жалобно мявкнул и рухнул на лужайку. Все-таки будет шашлык
Я понуро поплелась в мастерскую дорабатывать плетения защиты от холодного оружия. Какое счастье, что здесь еще нет огнестрельного оружия. За мной пришел Дон с отмытым от крови медальоном.
- Ну что ты так расстроилась? Для первого раза испытания прошли отлично! Доработаем защиту от ударов холодным оружием и Кер будет в полной безопасности. Он и так уже готов был выкупить артефакт, даже не доделанный. Ааа! Я понял! Тебе овечку жалко! - улыбнулся Дон.
- Овечку жалко! Но овец у меня на землях несколько тысяч, а управляющий один. Можно ему пока и этот артефакт отдать, это лучше, чем ничего. Но новый сделаем уже как следует! - я уткнулась в учебники и свои конспекты, пытаясь найти ошибку и понять, что я сделала не так.
Спустя неделю мытарств и нескольких бессонных ночей, новый медальон с круглым рубином в толстой серебряной оправе самого простого вида, был готов. Кер притащил еще одного ягненка, а у нас появились зрители. На шоу ягнёнка "Остаться в живых" заявились мои мастера. Мартин со Стивом, и Фергус с Гриром. Скрепя сердце я снова повесила медальон на несчастную животинку и избиение младенца началось. Смотрела я на это дело сквозь пальцы в прямом смысле, закрыв ладонями глаза и подглядывая время от времени в щелочку. Девчонки вообще удрали в теплицу, трусихи, а мне пришлось присутствовать на испытании. Поль точил большие ножи, явно примериваясь как лучше свежевать будущий шашлык, я зыркнула на него волком, но промолчала.
На мое счастье, новый медальон испытание с честью выдержал, но это не спало ягненка от участи быть съеденным. Дон пригласил всех на шашлык с красным лурдианским вином, отметить мой успех. Мужики радостно согласились и договорились прийти к ужину. Поль, отволок бедолагу ягненка куда-то за конюшню, чтобы не нервировать меня еще больше. Кер забрал новый медальон, а старый вернул на доработку. Он даже пытался вручить мне кошель с деньгами, но я отказалась.
- Это тебе мой подарок, дружище, за верную службу. Такого управляющего как ты ни у кого в Дальгоре больше нет, - Кер растрогано отвернулся, чтобы не показывать заблестевшие глаза.
Я пошла вытаскивать девчонок из теплицы и заодно предупредить о предстоящей вечеринке в узком кругу друзей. Никки занялась организацией праздника, а я, подкормив магией будущий урожай овощей, завалилась дома спать. Все же не зря артефакты такие дорогие, нервная у нас работа.
Вечеринка удалась. Мы душевно посидели в беседке, Поль постарался и шашлык был нежным как никогда. Он уже насобирал в оранжерее пучок молодых травок для маринада и запах расползся по всему холму. Соседи глотали слюнки и тоже решили поесть свежего мясца в своих беседках. С вершины моего холма открывался прекрасный вид в лучах вечернего солнца. Богемия разрасталось под бдительным оком Жака Моне и сверкала золотистыми окнами, зеленела газонами и пестрела клумбами. Все уже были наслышаны, что скоро появится волшебные фруктовые деревья и буквально молись на леди Миранду, ожидая саженцы. Медленно, но, верно, бывшая деревня превращалась в красивый богатый город.
- Нужно возвращаться на озеро и порадовать родных нашими успехами, - предложил Дон.
- Да Анни, ты снова довела себя до истощения. Срочно на отдых, скоро маги природники вернутся туда с докладом, узнаем, как твои леса поживают, - согласилась с братом Софи.
- Точно! Еще нужно придумать как лес защитить, - вспомнила я о первопричине моих мучений с артефактами. - Возьму учебники с собой. Буду сидеть у озера на террасе, может осенит на что-то умное. С лордами посоветуюсь. Кстати, Софи, Дон, ваши скоро домой отбывают. Ваш отец не оставляет попытки узнать секрет моего виски, а у меня спросить гордость не позволяет. Даже интересно что он придумает как альтернативу, - хмыкнула я.
- Это да! Если уж папа упрется рогом, его с пути не столкнешь. Прямо как ты. А вот интересно, ты о своем гербе думала?
- Нет, когда мне о нем думать? У меня даже гербовника Дальгора нет, чтобы не повторяться.
- Зато у меня есть! Стюард подарил, он в моей комнате на Серебряном озере. Давайте сейчас и махнем, там и заночуем! - предложила Стефи вдохновившись новой затеей.
- А давайте! Теплица и сад с домом под присмотром, вернемся на озеро, - обрадовалась Софи.
- Давайте. На озеро так на озеро, - и я пошла собирать учебники и все свои записи.
Кабинет у меня и там есть.
Старшее поколение встретило их с распростертыми объятиями. На следующий день был дан торжественный обед в честь нового артефактора, я смутилась, до настоящего артефактора еще далеко. После обеда милорды взяли меня в оборот и подробно расспросили о моих умениях.
- Артефакторика всегда была мне интересна, но случай с моим учителем меня доконал, - отчитывалась я и рассказала обо всех этапах своей работы, потом продемонстрировала еще один медальон, который я взяла за образец и собиралась сделать уже здесь на озере такие же защитные артефакты для Мартина, Стива, Грира и Фергуса.
