— Катта, прости, что задержался, — наконец из кустов выпрыгнул Марат. Сегодня парень даже умудрился одеть футболку, что ничем не выделялся среди простых людей. Парень взял с собой небольшую сумку. Видимо, тоже решил подготовиться к заданию. — Солнечные часы сели.
— Почему ты постоянно зовешь меня Катта? — спросила я, надеясь, что хоть сейчас он ответит.
— Потому что Катта означает кошка, — улыбнулся Марат. — Ты насквозь похожа на кошку. Дай погляжу, может, и хвост найдется.
Я фыркнула.
— Дурацкие у тебя шутки. Лучше скажи, куда сегодня направляемся?
— В Африку, — уверенно сказал оборотень. — Там мы найдем поддержку, я надеюсь.
Я кивнула. Я взяла Марата за руку и мы телепортировались. По указаниям друга я переместила нас в недоступные для человека болота долины Верхнего Нила. По его словам, именно здесь стоило искать первых представителей оборотней.
В лесу совсем стемнело, поэтому мы включили фонарики. Сегодня вожатым стал Марат, поэтому я покорно следовала за парнем. Мне нравилось, как он выглядел в таком виде. Такой мужественный, сильный, уверенный в себе.
— Марат, а откуда ты знаешь, что нам нужно именно сюда? — спросила я, перескочив через огромное поваленное дерево.
— Знаешь, с тех пор как мы отправились в лес, мама редко бывала с нами. Она просто строго наказала оставаться в лесах и не возвращаться к людям. Насколько я понял, она занималась пропагандой идей спасения человечества. Сказала, что если не с нами случится беда, то нужно обратиться к ее подруге в Африке. Именно к ней мы и направляемся.
— Марат, а почему вы решили жить в лесах? Разве среди людей не проще спрятаться от Гару?
— Нет. В человеческом облике нас выдает татуировка на спине. Это отличительная черта оборотня.
— Но их же запросто спрятать под одеждой. Никто же не станет разглядывать твою спину, кроме как на пляжах, — пожала я плечами.
— У нас иной запах. На фоне людей мы резко выделяемся. А среди зверей прятаться проще. Мы ничем от них не отличаемся. Так же выглядим, так же пахнем. Единственное, что может выдать — цвет глаз. Как ты заметила, у нас серые глаза, но это легко спрятать с помощью линз. А вот Ява повезло, он лишь на четверть человек, поэтому даже глаза кошачьи.
— Если вы ничем не отличаетесь от животных, то как определить оборотня?
— Самый простой способ — прижечь серебром. Мы его не переносим.
— Постой, так та пантера, которая напала на меня, тоже оборотень?
— Это был Гару. Откуда, ты еще думаешь, в амазонке взяться пантере? Они до сих пор охотятся на меня и других инакомыслящих. Самое странное, что в борьбе он прошипел, чтобы я отдал ему какую-то мамину вещь. Я так и не понял, что там имелось в виду. Надеюсь, мамина подруга нам все разъяснит.
— Хмн… — промычала я, переваривая в голове слова друга. Видимо, его мама была не простой женщиной, раз так за ней охотились. — Вернемся к баранам. Как еще определить оборотня?
— Сказать честно? — с улыбкой спросил Марат. Я кивнула. — Сам не знаю.
— В смысле? Ты же оборотень. Ты не знаешь, как определить себе подобных?
— Ангелин, именно в этом и состоит наша особенность. На фоне людей мы выделяемся, но у человека слишком слабый нюх, чтобы определить это. У животных чутье намного острее, но и они видят в нас своих, так как мы пахнем так же. Это повышает нашу выживаемость, дает возможность продолжать род и с человеком и с животным. Поэтому оборотни тоже бывают нескольких видов: у одних один родитель оборотень, а другой человек или же животное. Также бывает, что сходятся два оборотня.
— Подожди, если они оба оборотня, но разных видов, то кто у них рождается?
— Такое редко бывает. Обычно даже ликантропы стараются выбирать себе подобных.
— Круто… — только восхитилась я.
У Фатумов та же самая история. Только у нас двум Фатумам не приходится ломать голову над тем, кто у них появится на свет. Максимум — будут переживать по поводу пола будущего ребенка. К тому же, как сказал Дайя, с каждым поколением способности не размываются и не исчезают, а только усиливаются.
«Вот когда у нас будут дети, — подумала я с улыбкой, — уверена, они будут похожи на Дайя. Такие же сильные, умные, красивые… Я же научу их…»
— Катта, иди сюда! — шикнул на меня Марат, оторвав от приятных мыслей.
Я тряхнула головой, отогнав мечты, и сконцентрировалась. Пока мы пробирались сквозь чащу, уже полностью стемнело. Мы вышли к степи, где стадо слонов готовилось ко сну.
— Видишь вон ту самку? — прошептал Марат, показывая на особо крупного слона в центре. — Она у них главарь. Думаю, это и есть мамина подруга.
Я сглотнула. Да уж. Массивная у его мамочки подружка. Такая весит три тонны, не меньше. Одним ударом она припечатает меня с Маратом и даже не заметит.
— Как будем действовать? Надо удостовериться, что это именно она… — достала я бинокль и настроила окуляр. — Смотри, а вон та рядом. Такая же массивная. Почему бы не она? Мы должны ее отвлечь? Хей! Ты куда?
Не успела я закончить свою тираду, как Марат уже выскочил из кустов и направился к стаду слонов. Парень поднял обе руки вверх в знак того, что не собирается причинять им вреда.
При появлении человека, слоны повскакали со своих мест и сгруппировались, готовые к атаке. Поднялся настоящий шум и гам, отчего показалось, что даже ночной воздух затрясся. Я подбежала к Марату и застыла на месте. Именно та самка, на которую указывал Марат, не оказала агрессию. Он издала трубный звук, призывая семью к спокойствию. Слоны присмирели и отступили на пару шагов, пропуская вожатую вперед.
Я невольно залюбовалась животными. Несмотря на массивное сложение, слон поразительно подвижен, легок в движениях, без торопливости быстр. Совершенно бесшумно животные буквально прорезают густые заросли. Так и кажется, что они нематериальны: ни треска, ни шороха, ни движения ветвей и листвы. Ровным, внешне неторопливым шагом слон покрывает в поисках пищи или уходя от опасности огромные расстояния, проходя за ночь десятки километров. Недаром считается бесполезным преследовать потревоженное стадо слонов.
Стадо слонов — очень дружная община. Животные хорошо узнают друг друга, сообща защищают детенышей; известны случаи, когда слоны оказывали помощь раненым собратьям, уводя их из опасного места.
— Здравствуйте! Простите, что потревожили в такое время! — негромко крикнул Марат слонихе. — Меня зовут Марат, я сын Венеры. Она говорила, что в случае опасности можно обратиться к вам за помощью.
Слониха остановилась, и через мгновение перед нами стояла пожилая женщина с большими черными глазами. Я не могла понять, то ли ее волосы только начали седеть, то ли и вправду, но по ветру развевались длинные серебряные локоны. Оборотень мягко улыбнулась нам и протянула вперед руки.
— Добро пожаловать, Марат, — ее голос звучал низко, трубно. — Меня зовут Елена. Рада, что ты нашел дорогу ко мне. Пройдемте.
Елена медленно развернулась и повела нас прямо в центр стада. Я с сомнением взглянула на Марата. Парень кивнул и, взяв меня за руку, повел следом за оборотнем. Женщина в это время села на мягкую траву, а слоны встали вокруг нее, образовав живую стену.
