Марат сорвал какие-то растения, тщательно прожевал и бережно приложил к ране. Я знала, что оборотень оказывал первую помощь, но все равно страх словно отбирал способность мыслить здраво. Всем телом я прижалась к дереву, будто собиралась слиться с ним воедино.
— Так все же, кто ты? — озадаченно Марат подпер кулаком подбородок и уселся передо мной прямо на землю. — Лесная нимфа? Для нимфы ты слишком современно выглядишь. Колдунья из соседней деревни? Тоже не катит — для ведьмы ты чересчур молодая и красивая.
Не дожидаясь ответа, оборотень вскочил и принялся ходить вперед-назад, бормоча что-то под нос. Я могла расслышать что-то вроде «иллюзионистка» и «чародейка».
«Что это за человек?» — крутилось у меня в голове, но и эта мысль задержалась ненадолго. Следующим желанием было просто ретироваться.
Дождавшись момента, когда парень отвернется, я медленно отошла и подняла рюкзак. Остается лишь притронуться к телепорту и след мой простынет.
Если бы было к чему притрагиваться…
— Не это ищешь? — явно с издевкой поинтересовался Марат и продемонстрировал телепорт.
— Верни мой браслет! — возмутилась я. Когда оборотень успел стянуть его?
— Что, кудесница без аксессуаров не может испариться в воздухе? — балам изучающе оглядел изобретение Виня. — Значит, вся твоя сила сосредоточена в этом украшении?
— Не только в нем! — закричала я и набросилась на Марата.
Парень не ожидал такой агрессии, поэтому мне удалось застигнуть его врасплох и повалить на землю. Телепорт отскочил в сторону, и я незамедлительно потянулась за ним.
— А ты юркая! — прокомментировал Марат и, обхватив меня за талию, потянул обратно.
Однако парень опоздал на долю секунды — в следующий миг он уже хватался за пустоту.
~*~
Мое открытие привело в восторг ученый состав Виртуса.
— Занимательно! Неужели это правда? — хватался за голову профессор Вилен. — Повтори еще раз, о чем вы говорили.
Я тихо простонала и по десятому кругу начала пересказывать наш разговор. Да наша болтовня была пустой тратой времени.
— У него есть младший брат и сестра. У него было вспорото брюхо. Явно это не мог сделать простой зверь или человек, — бормотал себе под нос профессор. — Пойдем, Ангелин. Мы должны разобраться во всем.
Я умоляюще взглянула на Дайя, который привел меня к Вилену. Сколько будет продолжаться их опрос?
Любимый понимающе кивнул и прошептал: «У моей мамы тоже такие бзики бывают. Потерпи немного».
Я сдалась и последовала за Виленом в главную библиотеку.
Ловко взобравшись по высоченной лестнице, Вилен вытащил достаточно увесистый том. Он бережно положил его на стол и стал медленно, боясь порвать потемневшие страницы, перелистывать. Эту книгу я еще никогда не видела. Текст в нем написан от руки, зарисовки тоже сделаны вручную.
— Ангелин, видишь, эту книгу написал мой отец. Никто никогда не воспринимал всерьез его труд, так как существование ликантропов всегда подвергалось сомнениям. В крайнем случае, за все время существования Виртуса никто из Фатумов лично не сталкивался с оборотнем, — Вилен воодушевленно показал мне страницу, где были перечислены возможные образы оборотней. — Видимо, ты вторая после моего отца, кому повезло с ними встретиться!
Я быстро пробежала глазами по списку и поразилась, обнаружив в нем ворон, акул, свиней, гиен, жаб и даже крыс. У каждого было свое определенное название и даже страна происхождения.
— Ангелина, скорее всего, оборотни не хотели, чтобы люди знали об их существовании. Но этот ягуар пошел на контакт. Ты просто обязана как можно больше разузнать о них. Они больше принадлежат природе, поэтому с их поддержкой сможем добиться видимых результатов. — Вилен захлопнул книгу и поднял целое облако пыли. — Когда ты с ним еще увидишься?
Вопрос меня озадачил. У меня не было особого стремления еще раз видеться с этим странным созданием. В нем было что-то непонятное, тревожное. Проще говоря, я просто-напросто боялась. И именно эта мысль заставила меня удержаться от отказа. Почему-то теперь жизнь воспринималась как цепочка постоянных преодолеваний страхов.
— Я пока не знаю. Но я найду его. В ближайшее время, — пообещала я, отчего Вилен просиял.
— Ну и чудненько. Держи книжечку. Почитаешь на досуге, изучишь их повадки. Обязательно заведи дневник наблюдений. Считай это началом научной работы, — профессор проводил нас к дверям. — Запомни: ты должна настроить их на сотрудничество. Мы тоже люди. Но мы другие.
— Ангелин, если ты боишься, я могу попросить отдать это задание другому, — чутко отметил Дайя, когда мы вышли в сад. Ночной воздух после жаркого дня стал мягким, приятным.
Я прижала увесистый том к себе и покачала головой.
— Нет необходимости, — улыбнулась я. — Я справлюсь.
— Ты уверена, киса? По твоему виду не скажешь, что первая попытка наладить отношения прошли блестяще, — хмыкнул парень и привлек меня к себе. Он мягко поцеловал меня, и я чуть не выронила книгу.
— Первый блин всегда комом, солнышко. Такого позора я больше не допущу, — я прищурила глаза. — Лучше расскажи, как ты дни проводишь.
— Ну что же… Я с нетерпением жду практики. Надоело уже изучать теорию, — Дайя потрепал меня по щеке.
Узнаю своего любимого. Смэш не любил слушать долгие вступления и объяснения. Он считал, что лучший способ учебы — практика. Парень все схватывал на лету, пренебрегая всякими инструкциями и предупреждениями. Он больше доверялся своей интуиции.
Я одновременно любила его за это, вместе с тем постоянно переживала. А вдруг когда-нибудь чутье подведет его и случится непредвиденное?
— А с заданиями как? — спросила я, прижимаясь к его груди.
Мне нравилось слушать ритм его сердца. Оно звучало ровно, спокойно…
— Сегодня я познакомился с девушкой, которая замедляет движение, представляешь? — воодушевленно рассказал Дайя и засмеялся. Я любила его смех. Звонкий, яркий, заразительный, естественный. — Пока я смог приблизиться к ней, она тормозила меня раз десять. Еле смог поладить с ней. Своенравная — жуть!
Я прислушивалась к его голосу и чувствовала себя самой счастливой на свете. Я не представляла силу, которая могла бы заставить меня отказаться от него, оттолкнуть, прогнать. В этот момент я была уверена, что только смерть разлучит нас.
