Жрец поражался способности девушки выводить его из себя и при этом тонко чувствовать грань, за которую переступать не следует. Она не задавала ему вопросов о его происхождении и прошлом, не лезла с советами и нравоучениями, при этом умудряясь открыто высказывать свою позицию и мысли. Анью спокойно приняла тот факт, что он — дэрон и не возвращалась к этому разговору. Аман решил, что последует её примеру — девушка сама расскажет то, что посчитает нужным.

***

На Большом перекрестке было неожиданно тихо. Не было ни одного торгового каравана. Сиротливо стояла пустая таверна, из которой не было слышно гула пьяных голосов. В тишине раздавалось лишь пение птиц и мерное ржание лошадей из конюшни. Девушка шла слева от него, на её голове красовался сплетенный из полевых цветов венок, который она несла с таким достоинством, будто это была корона.

— Дорога до Юдии не близкая. Мы возьмем лошадей у Эдмара. Он брат послушника Шейдена и часто одалживает Ордену лошадей по сходной цене.

— Хорошо, — девушка согласно кивнула.

— Вы же умеете ездить верхом?

— Думаю, на лошадях это не сложнее, чем на дивнорогах, — девушка пожала плечами и весело улыбнулась. Судя по всему, унывать было не в её правилах.

Эдмар как обычно суетился вокруг своих любимцев, когда они подошли, у него в руках была огромная охапка сена.

— Господин Аман! Рад Вас видеть в добром здравии. Слышал о том, что случилось в соборе… Примите мои соболезнования, — взгляд конюха перешел на девушку и глаза удивлённо округлились, сено выпало из рук.

— Благодарю за поддержку, господин Эдмар. Смею заверить, что с Вашим братом всё в порядке, его не было в городе во время нападения демонов… Мне и моей спутнице необходима пара хороших лошадей. Мы держим путь в Юдию по делам Ордена.

— О! Вам как всегда Тайфуна приготовить? А каких лошадок предпочитает прекрасная леди? Наверное, стоит подобрать ей смышленую тихую кобылку…

Аман посмотрел на девушку, она молча смотрела куда-то в сторону, спокойно улыбаясь и, очевидно, совершенно не интересуясь тем, что они обсуждают, лишь кончики ушей подергивались в разные стороны, показывая, что она прислушивается к происходящему

— Да, мне Тайфуна. Искатель?

— А я могу выбрать лошадку сама, господин Эдмар? — девушка улыбалась очаровательной улыбкой, голос был необычайно мягким и кротким.

Лицо конюха покрылось румянцем. Очевидно, он был сражен в самое сердце.

— Для такой прекрасной леди — всё что угодно, — конюх протянул руку и попытался изобразить галантный поклон.

— Благодарю Вас, господин Эдмар! — Анью мягко вложила пальчики в протянутую руку и конюх аккуратно, едва касаясь, их поцеловал.

— Любая, из моих лошадей, к Вашим услугам, о, прекрасное создание! Выбирайте, как сердце подсказывает — не ошибетесь, — Эдмар распрямился. — А я пока подготовлю коня для господина Амана.

Мужчина, радостно припрыгивая, удалился в конюшню, чуть ли не паря над землёй.

Это что сейчас было?!

Аман повернулся к девушке, та довольно улыбалась. Хотелось много чего ей сказать, но она уже молча удалилась выбирать себе скакуна. Жрец остался один на площадке перед конюшней, пытаясь понять произошедшее. Очевидно, что Аньюриэль только что, у него на глазах, бессовестно раскрутила конюха. <i>Но на что и главное зачем — не понятно…</i> Он сел на лавку, ожидая прихода Эдмара с оседланным жеребцом и смотря на небо, в котором медленно плыли белые облака.

Эдмар вернулся спустя четверть часа, ведя на поводу Тайфуна. Этот конь Аману нравился. Черный жеребец с белой звездой на лбу и такими же белыми гольфами на стройных ногах, выносливый и послушный, с ним никогда не было проблем.

— Вычистил и снаряжение подобрал отличное, — конюх гордился собой и своей работой.

— У Вас как всегда, лучшие лошади, господин Эдмар, — Аман не кривил душой. Эта конюшня считалась лучшей во всем Артемисе.

— Ну так, с животинкой поладить — это особый дар нужен, — Эдмар проверял крепления ремней и подтягивал стремена. — Это мне так Его Святейшество сказал. Лошадки вон у меня какие — холёные, здоровенькие, ласковые. Шерстка лоснится, в гриве и хвосте — волосок к волоску.

Аман заметил, как за спиной конюха, на поле, огороженном высоким забором, Анью гладила крупного черного жеребца, который с явным удовольствием жевал её венок.

— Мне недавно нового скакуна привезли, — продолжал тем временем Эдмар. — Молодой, вороной — сущий бес, не иначе. Норов прям поганый, никак не даётся в руки. Уже пару мальчишек покалечил мне. Благо, господин Мердок на днях приходил — поставил их на ноги.

Странные сомнения закрались в душу Амана, когда он смотрел, как девушка легко запрыгивает на спину черного жеребца, игнорируя отсутствие седла и упряжи. Конь с места пустился вскачь по загону резвым галопом.

Это просто невозможно…

— Господин Эдмар, а Вы ведь сейчас не о том вороном жеребце, что в загоне позади Вас?

— Да. О нём. Красавец, но характер поганый! — конюх повернулся и замер.

Кого-то мне это описание напоминает…

Вороной конь с девушкой на спине галопом мчался прямиком в их сторону и легко перемахнул через заграждение. Анью пустила его красивым кругом по дороге, давая отдышаться. Хрупкая девушка, верхом на крупном скакуне выглядела великолепно. Королевская осанка, стройные ноги свисают по бокам животного, тонкие пальцы переплетаются с длинной черной гривой, вишневые волосы треплет ветер и изумрудные глаза ярко горят на счастливом лице.

— Невероятно! — тихо прошептал Эдмар.

Конь с девушкой на спине подошел к ним и спокойно остановился, подергивая ушами и фыркая.

— Господин Эдмар, а можно мне этого? — счастливый голос, радостные глаза и довольная улыбка. У конюха не было и шанса на отказ.

Аман вспомнил, как внимательно девушка смотрела в сторону загона с вороным жеребцом, пока он договаривался с конюхом.

Она планировала это с самого начала…

— Леди, я не смогу одеть на него седло, этот зверь слишком норовистый. Может, Вы посмотрите ещё…

— Седло? — девушка удивлённо посмотрела на Эдмара, потом перевела взгляд на Тайфуна.

Конь под ней сделал несколько шагов вперед, подходя вплотную к подготовленному в дорогу жеребцу. Девушка медленно потрогала уздечку, провела рукой по седлу, ткнула ногой в стремена.

— Мне не нужны все эти вещи, чтобы ехать верхом, — она спокойно и с улыбкой смотрела на них, сидя на спине вороного жеребца. — Я бы хотела взять этого коня, можно?

— Да, леди, — Эдмар сдался, словно не понимая, что этот бой был им проигран с самого начала.

Аман расплатился за лошадей и вставил свой посох в специальную петлю, приделаную к седлу. Легко поставив ногу в стремя, он сел верхом и привычным движением перехватил поводья.

— Вы уверены, что хотите ехать без седла? — он окинул девушку внимательным взглядом.

— Да, мне вполне комфортно, — она радостно улыбалась, поглаживая коня.

— Благодарю Вас, господин Эдмар! — Аман кивнул конюху напоследок и тронул коня пятками, пуская рысью.

Анью достаточно быстро поравнялась с ним, привычно подстраиваясь слева.

— Вы понимаете, что только что взяли себе совершенно необъезженного коня? Причём весьма бесчестным способом…

— Почему это бесчестным? Всё вполне честно. Этот человек мог мне отказать, если бы захотел. — она пожала плечами. — И ты разве не слышал, я — прекрасное создание! К тому же, Охтар хотел немного прогуляться, ему надоело в том загоне.