— Да не меня! Не меня! — разбойник пнул ол-хоргоя ногой в челюсть, отчаянно сопротивляясь.
— Что ты там говорил про подсоленное мясо? — судя по интонации, девушке было весело.
Так нельзя!
Аман выбежал вперед, посылая в червя луч света. Тварь покачнулась на месте и только, его заклинание даже не поцарапало плотные хитиновые пластины. Однако ол-хоргой выплюнул разбойника, отправив его в недолгий полёт прямо в зыбучие пески, устроенные искательницей. Тварь издала жуткий протяжный скрип и повернула свою безглазую голову к людям. Жрец создал магический купол, защищая кабайцев.
— Ты всё веселье испортил! — Аньюриэль выглядела недовольной, кидая в чудовище пульсаром.
— Вам весело смотреть как умирает мучительной смертью человек? — Аман негодующе смотрел на девушку.
— О человеческих качествах конкретно этой особи я бы поспорила! — она ловко увернулась от гигантских челюстей. — Знаешь, Аман, не всех, кто имеет человеческую анатомию, можно считать людьми. Иногда попадаются сволочи!
Колдунья крутанула посох в руках, сотканный из молний, жеребец с жутким треском впечатался в ол-хоргоя. Чудовище заскрежетало челюстями, злясь ещё больше — несколько хитиновых пластин упали, заливая каменные плиты зеленой кровью. Анью вскинула руку, с кончиков пальцев сорвалась молния, ударяя прямо в оголенную плоть червя. Тварь странно вытянулась, а потом резко сжалась. Из просветов между хитиновых пластин во все стороны полетели шипы. Щит ярко замерцал, защищая его и кабайцев. Аньюриэль появилась из вспышки телепорта рядом с ним.
— Вот же… Не ожидала, — её голос был полон досады.
Жрец повернулся к ней и сердце пропустило удар. В плече у искательницы торчал костяной шип, ещё два насквозь пробили левую руку, кровавое пятно растекалось по боку мантии и кровавая полоса на левом бедре. Аман почувствовал, как в нём поднимается волна тьмы.
— Все назад! — он сбросил защитное плетение.
Мужчина сделал несколько шагов вперед, поднимая посох вверх и призывая Свет, вливая в заклинание не только магию, но и собственную ярость. Он резко опустил руку вниз и, следуя за ней, с неба ударил столб опаляющего света, оставляя вместо гигантского ол-хоргоя, лишь обугленные ошметки. Аман развернулся к людям и подошел к искательнице, помогая ей достать шип из плеча и залечивая раны.
— Впечатляет! Напомни, что способен на такое, когда я в следующий раз начну тебя злить, — она радостно улыбалась. — Спасибо! И как бы я без тебя справлялась?
— Вам следует быть осмотрительнее…
— Всё в порядке. Пока ты рядом — со мной всё будет хорошо. Даже если я ошибусь — ты меня подлечишь, — она смотрела на него, слегка наклонив набок голову и по-доброму улыбаясь.
— Конечно подлечу. Но это не значит, что нужно рисковать понапрасну, — он тяжело выдохнул. Тьма внутри медленно затихала.
— Думаю, теперь можно продолжить ритуал, — к ним подошла Радма-Джами. — Вы оба достойны, и я не могу выбрать одного из вас. Поэтому решайте сами.
Что?!
— Аман, я в тебя верю! — она похлопала его по плечу и отошла в сторону, очищая одежду с помощью магии.
— О чем Вы говорите, Искатель? Это Ваше появление предсказано в пророчестве. Иного и быть не может.
— Аман, ты же пришел с запада… — она смотрела на него, изящно приподняв вверх одну бровь.
— А Вы разве нет? — он развел руками в стороны, не понимая, с чего она в очередной раз артачится.
— Рохэндель на северо-западе, — она взяла его за локоть, отводя в сторону от кабайцев, с интересом наблюдающих за их спором. — Мы на минутку.
— Послушайте, Искатель… — он перешел на шепот. — Да, я пришел с запада, но я… дэрон.
— И что с того? Аман, ты добрый человек, ты заботишься о других, ты способен увидеть душу даже в отребьях рода человеческого. Ты способен к состраданию. Я не встречала никого благороднее тебя, — она мягко улыбалась. — Ну и к тому же, к тебе боги точно прислушаются, ты же их служитель.
Ответить ему было нечего. Слова Аньюриэль приятно грели душу, однако послушать её он не мог… Аман обошел колдунью, ставя свой посох возле одной из колонн. Затем молча развернулся, подхватывая девушку за талию и поднимая в воздух. Она по-прежнему была удивительно легкой.
— Аман, ты что делаешь? — она уперлась ладонями в его руки, недовольно смотря на него своими изумрудными глазами.
— Хотя бы раз, Искатель, сделайте так, как я прошу, — он прошел сквозь толпу кабайцев, ставя её возле алтаря и возвращаясь вниз, за своим посохом.
Когда он снова вернулся к алтарю, Радма-Джами уже смешивала в большом плоском блюде какие-то пахучие порошки и что-то бормотала себе под нос. Анью задумчиво стояла на том же месте, где он её поставил.
— Почти всё готово, каруджи. Теперь нужна лишь капля твоего пота и щепотка соли.
Верховная шаманка подошла к девушке, проводя сухой старческой ладонью по её лбу.
— Аман, а ты проклятия снимать умеешь? — она повернулась к нему.
— Не бойся, не прокляну. Таков шаманский обряд, — Радма-Джами стряхнула пару капель с руки в миску и добавила искрящуюся белую соль из холщового мешочка у себя на поясе. — И пусть твой друг не печалится. Духи говорят, что у него доброе сердце.
Жрец стоял, смотря как покачивает шаманка блюдо в своих сухих мозолистых руках, перемешивая порошки и перетертые травы. Радма-Джами поднялась, ставя свою ношу на алтарь.
— Соль земли юдийской и соль земли чужой… И грянет гром! — она воздела руки к небу.
На несколько мучительно долгих секунд повисло молчание. Казалось, что все даже дышать перестали.
Над алтарем появилась тоненькая струйка дыма, внезапно всё, что лежало в блюде, вспыхнуло ярким, бело-золотистым пламенем. Вдалеке прогремели первые раскаты грома, в небе собирались низкие, тяжелые облака.
Неужели сработало?
— Я смотрю, ты хорошо молился вчера вечером… — Анью медленно сделала пару шагов назад, окидывая взглядом стремительно темнеющие небеса.
Ещё один раскат грома эхом отразился от скал, прокатываясь по пустыне. Аман поднял лицо, смотря на клубящиеся над ними облака, на щеку упала капля, затем ещё одна с тихим звоном разбилась о крылатую застежку его плаща. Снова прогремело и с неба, точно из дырявого ведра, полилась вода. Девушка стояла рядом, подставив лицо под капли дождя и прикрыв глаза. Где-то там ликовал кабайский народ. Дождь был странно теплым, одежда промокла практически сразу и неприятно липла к коже. Но сейчас жреца это не волновало, он смотрел на Аньюриэль. Аман никогда не думал, что ему доведется своими глазами увидеть, как сбывается какое-то пророчество и даже оказаться к этому причастным. И глядя на то, с каким счастливым выражением лица она стоит под дождем, как, напитавшись влагой липнут к лицу пряди вишневых волос, как легко и беззаботно она что-то тихо напевает Аман начинал понимать, почему Боги выбрали именно эту девушку. Она не умела сдаваться, не знала слова «невозможно», она как-то по-своему смотрела на этот мир и обладала поразительной способностью жить каждым мгновением.
