Ехать куда-то с ним она уже не хотела, а вот посидеть дома за бокалом вина — Кирилл вполне подходящая компания. И поговорить можно и помолчит, где надо.

Она положила трубку, Вова сжал руль, желваки заходили — расстроился парень.

— Что ты нашла в нём? Он на нормального мужика даже не похож. Худой, слащавый, фу! — презрительно сплюнул.

Она промолчала. Достала бабушкину книгу из сумки, показывая всем своим видом, что занята и разговаривать не намерена.

— У мужика стержень должен быть, сила, мощь. Что б за девушку свою постоять мог. Защитить.

Продолжая молчать, она листала страницы. Владимир ещё посопел, пожужжал и замолчал. Она его понимала, но ничего поделать не могла. Он знал, что на работе шашни — ни в коем случае, сто раз ему это объясняла. А он работу терять не хотел. Так что, какие претензии?

Вдруг он ударил по тормозам прямо посреди дороги, на перекрёстке, ремень безопасности мгновенно вжал её в сиденье.

— Ты чего? — воскликнула она, когда огляделась — никого, кроме них на дороге не было.

— Я не могу так больше! — прошипел он, с силой ударив по рулю. Её машины, между прочим! Он повернул к ней свой несчастный взгляд и ей стало не по себе. — Наташ, ну завязывай, а? Почему он то? Чем я хуже? Я всё для тебя сделаю, ты ни в чём не будешь нуждаться, я найду другую работу. Поехали ко мне, а?

Он навис сверху всей своей тонной тушей, приблизившись настолько близко, что Наташа всерьёз испугалась. Вова в гневе был страшен. Она не знала, перейдёт он границу или сможет сдержаться. У неё нет телохранителя от телохранителя. Они вдвоём на пустынной трассе, где-то в лесу, поэтому сейчас слова нужно подбирать как можно более тщательно.

— Вова, успокойся. Хорошо, не буду встречаться с ним, — медленно проговорила девушка, словно перед ней был не он, а разъярённый зверь. Она даже руку положила ему на плечо доверительно. — Давай я сяду за руль, а ты пока успокоишься, мы поговорим…

Он такого от неё не ожидал:

— Ты серьёзно? — недоверчиво проговорил он.

— Да.

— Поехали ко мне…

Опешив от такой наглости, она прошептала:

— Не наглей.

Он с чувством опять ударил по рулю, посидел зажмурившись какое-то время, потом рывком открыл дверь и вышел.

Она смотрела, как Вова раздражённо вышагивает по пустынной дороге и думала перебраться за руль и валить отсюда подальше, или всё же его отпустит, и он довезёт её до дома. До её дома.

Но Наташа не успела принять решение, потому что справа её ослепил свет фар и завизжал протяжный гудок несущейся на всём ходу фуры.

— А-а-а-а-а, — закричала она что есть силы, прижимая к себе бабушкину книгу.

В следующую долю секунды бордовый камень на книге засветился, пространство заполнила яркая вспышка света и всё стихло.

Глава 3.

Она не знала, сколько была без сознания, но когда открыла глаза, поняла, что лежит на траве в лесу. В руках сжимает книгу, над головой кроны высоких деревьев, через которые светит полуденное солнце.

Как только она пошевелилась, вставая с травы, ввысь взметнулась стайка жёлтых бабочек.

— Очаровательно, — проговорила вслед улетающей вглубь деревьев процессии.

Удивительный мир — так она себе и представляла рай, в который попала, несомненно, после своей смерти. Взглянув на прижатую к груди книгу, сунула ее в сумку, которая на счастье была перекинута через плечо.

Наташа осмотрелась по сторонам, удивляясь необычной красоте и безмятежности природы. И без опаски пошла вверх по тропинке, рассматривая высокие деревья, разноцветные цветы и кружащих вокруг неё бабочек, которые казались чем-то нереальным.

— Если это рай, то я остаюсь! — заявила она.

Но рассудок подсказывал, что она живее всех живых, и сюда её перенесла некая сила. Наташа всегда верила в существование различных разломов земной коры, перемещений в пространстве, потусторонние силы и в инопланетян, в принципе.

Поэтому порадовалась, что та фура на дороге не размазала её по асфальту, а скорее всего, спровоцировала всплеск энергии, и она каким-то образом перенесла её в этот лес.

Наташа достала книгу. Посмотрев на бордовый камень, потрогала его пальцами. Возможно, именно он её и спас. В любом случае самое главное, что она жива. И сейчас нужно найти выход из леса, а потом и путь домой.

«А может, я вообще на другом континенте? Это было бы забавно!» — начала придумывать варианты событий, хотя ею руководила не жажда приключений, а скорее усталость от всего, что наполняло её жизнь. Уйти в отпуск она мечтала уже давно, но свалившаяся известность и этот чертов контент-план держали.

Неторопливым шагом прогуливаясь по лесной тропинке, она осознала, что исчезнуть на время — её тайное желание. Для неё самой это было открытием и некоторым облегчением, как будто нашла ответ на давно висевший в воздухе вопрос.

Девушка уже достаточно долго шла по лесу, приподнятое настроение сменилось усталостью. Солнце припекало сильнее, и уже давно мучившая жажда стала невыносимой. Именно в этот момент она вышла на опушку, на другом конце которой стоял небольшой бревенчатый домик.

Простой на вид, с черепичной крышей, деревянным крыльцом и одним окошком. Почти как в сказке.

Она постучала в дверь из плотных толстых досок, в ожидании, что кто-нибудь выйдет и уж точно не откажет в воде. Никто не открыл. Она дёрнула дверь за массивную ручку на себя, и та легко поддалась.

— Можно войти? Тут есть кто-нибудь? Ау!

В ответ тишина. Нерешительно зайдя в дом, она осмотрелась. В небольшой комнате было пусто, минимум мебели, хоть и добротной, из натурального дерева: большая кровать, застеленная льняным покрывалом, массивный стол, несколько таких же табуретов, комод с зеркалом и старинный камин. Пахло деревом и свежестью, как и в любом деревенском доме, когда заходишь в жаркий знойный день в спасительную прохладу.

Ничего, что указывало бы на присутствие тут хозяев. В доме было убрано, и немного пыльно, словно тут давно никто не живёт.

Толкнув ещё одну дверь, очутилась в ванной комнате. Да, тут был кран! Но поколдовав над ним, не смогла включить воду — не было вентилей. Просто кран и синий камень, встроенный в массивную раковину.

Для простого деревенского дома эта ванная показалась ей царской. Резные металлические ножки и у раковины, и у ванны, огромное окно, выходящее на утопающий в зелени лес. Некое подобие унитаза, тоже без видимого слива. Всё выполнено из камня, дерева и металла. Люксовый номер пять звёзд.

— Чёрт! Чёрт! — ей безумно хотелось пить.

Она уселась на табурет, обхватив голову руками. Романтизм ситуации враз улетучился.

— Вы кто?

Она резко вскочила и закричала от неожиданности. В дверях стоял странного вида человек маленького роста, очень похожий на гнома из сказки, и таращился испуганно.

— Вы кто? — эхом повторила она вопрос, повысив голос.

— Нет, это вы кто?! — осмелел он.

Немного придя в себя и поняв, что это она вломилась в чужой дом, сбавила тон.

— Я заблудилась, простите. Искала воды.