Чёрная душа тёмным облаком с трудом отделилась от тела старухи, сидящей на табурете. Голова была откинута назад, а глаза, ещё открытые, но уже безжизненные, смотрели куда-то в потолок.
Чёрная субстанция с трудом взлетела, добралась до тела Теи и погрузилась в него. От чего тело девушки выгнулось, закашлялось, и его вырвало прямо на пол. Вдохнув глубоко воздух, оно откинулось на подушку и облегченно вздохнуло.
Тея, которая видела всё это с высоты, могла бы подумать, что свихнулась, если бы в это мгновение не распахнулась дверь от удара ногой.
В комнату ворвались генерал и несколько вооружённых солдат.
— Тея! — закричал Ханс, расталкивая толпу мужчин, и, увидев её лежащую на кровати, произнёс, — слава богам, мы успели.
Он сгрёб её в охапку и начал целовать лицо, шею, совершенно не стесняясь находившихся в комнате военных.
— Я думал, мы опоздаем.
— Любимый… — прошептала Вилена и посмотрела на Императора своими неестественно тёмно-зелёными глазами.
— Что тебе сделала эта старая ведьма?
— Она ничего не успела сделать. Ты успел. Ты спас меня!
Генерал подошёл к безжизненному телу старухи, убедился, что та мертва, кивнул Императору.
В комнату вошёл Маркус, озираясь по сторонам и что-то очень внимательно высматривая.
— Мы успели. Она не привела ритуал в действие, — проговорил Ханс, посмотрев на лежащую на кровати девушку. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и ласково благодарно улыбалась.
— Или не успели, — проговорил Маркус, едва взглянув на тело Теи.
Он медленно перевёл взгляд наверх, где догорал пучок травы, зажжённый ведьмой, потом посмотрел прямо на Тею, безмолвно наблюдающую за всем со стороны.
— У нас очень мало времени, ваше величество. Боюсь, что ведьма успела занять тело Теи до нашего прихода.
Ханс ошарашенно посмотрел на Маркуса, потом на ведьму, и в голове у него был только один вопрос: «КАК?! КАК?! Тёмные боги, он мог такое допустить?!»
— Где она? — тряхнул ведьму за ворот платья. Он был настолько не в себе, что забыл даже, что это тело Теи и его надо беречь. — Говори, где она, мерзкая дрянь.
— Что ты такое говоришь, любимый… — прошептала ведьма, переходя на хрип. Тело ещё до конца не приняло новую хозяйку, и этот процесс был достаточно болезненный.
— Ты знаешь, что надо делать, чтобы её вернуть обратно? — Ханс посмотрел на Маркуса, продолжая держать ворот платья девушки.
Видящий молчал. Он закрыл глаза и мысленно унесся в другой мир, мир богов и знаний.
В это момент, незаметно для всех, кроме Теи, произошло нечто.
В мгновение ока в комнате возник Ирбис. Точнее его невидимая копия. Но она не сомневалась, что это был именно он. Его дух. Он плавно подошёл к столу, на котором колдовала ведьма, взял Книгу бабушкиных заклинаний и многозначительно посмотрел на Тею.
Его взгляд говорил: «мне жаль, милая, но ты свой выбор сделала».
Тея беззвучно кричала Ирбису, что он подлец и негодяй, чтобы помог, что у него нет сердца, если сейчас уйдёт и так оставит её.
Бросив на неё последний холодный взгляд, Владыка исчез с Книгой так же, как и появился.
— У нас есть время, пока горит эта трава, — Маркус кивнул на дымящийся пучок.
— Что я должен сделать? — слова Ханса были быстрые, чёткие. Он не желал терять ни доли секунды.
— Там, где боги ближе всего к нашему миру, там вас услышат.
— Ты издеваешься? — проревел Император с красными от гнева глазами. Если бы он не держал ведьму, он схватил бы его. — Я что, должен ещё шарады сейчас разгадывать?
— Они так сказали, — Маркус посмотрел на Тею, которая сжалась комком от страха и боли, — что вы сами всё поймете.
Ханс проследил за его взглядом.
— Она тут? — спросил тихо.
Тот кивнул.
— Скажи Тее, что я верну её, чего бы это не стоило.
— Она вас слышит. Я думаю.
Ханс рывком схватил ведьму, прижал к себе и открыл портал.
Император опустил тело девушки в воду в семейном гроте, где боги говорят с людьми через Оракул. Ведьма смотрела на него безумными глазами, но не могла пошевелиться и даже слова сказать. Ему не составило труда лишить её всех возможных проявлений магии, какой бы сильной ведьма не была.
Ханс не стал тратить время на выяснение отношений. Чего она хотела — и так понятно. А за то, что сделала с его Теей — она умрёт.
Но как именно он должен вернуть в тело душу Теи — не знал.
