Чёрная душа тёмным облаком с трудом отделилась от тела старухи, сидящей на табурете. Голова была откинута назад, а глаза, ещё открытые, но уже безжизненные, смотрели куда-то в потолок.

Чёрная субстанция с трудом взлетела, добралась до тела Теи и погрузилась в него. От чего тело девушки выгнулось, закашлялось, и его вырвало прямо на пол. Вдохнув глубоко воздух, оно откинулось на подушку и облегченно вздохнуло.

Тея, которая видела всё это с высоты, могла бы подумать, что свихнулась, если бы в это мгновение не распахнулась дверь от удара ногой.

В комнату ворвались генерал и несколько вооружённых солдат.

— Тея! — закричал Ханс, расталкивая толпу мужчин, и, увидев её лежащую на кровати, произнёс, — слава богам, мы успели.

Он сгрёб её в охапку и начал целовать лицо, шею, совершенно не стесняясь находившихся в комнате военных.

— Я думал, мы опоздаем.

— Любимый… — прошептала Вилена и посмотрела на Императора своими неестественно тёмно-зелёными глазами.

— Что тебе сделала эта старая ведьма?

— Она ничего не успела сделать. Ты успел. Ты спас меня!

Генерал подошёл к безжизненному телу старухи, убедился, что та мертва, кивнул Императору.

В комнату вошёл Маркус, озираясь по сторонам и что-то очень внимательно высматривая.

— Мы успели. Она не привела ритуал в действие, — проговорил Ханс, посмотрев на лежащую на кровати девушку. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и ласково благодарно улыбалась.

— Или не успели, — проговорил Маркус, едва взглянув на тело Теи.

Он медленно перевёл взгляд наверх, где догорал пучок травы, зажжённый ведьмой, потом посмотрел прямо на Тею, безмолвно наблюдающую за всем со стороны.

— У нас очень мало времени, ваше величество. Боюсь, что ведьма успела занять тело Теи до нашего прихода.

Ханс ошарашенно посмотрел на Маркуса, потом на ведьму, и в голове у него был только один вопрос: «КАК?! КАК?! Тёмные боги, он мог такое допустить?!»

— Где она? — тряхнул ведьму за ворот платья. Он был настолько не в себе, что забыл даже, что это тело Теи и его надо беречь. — Говори, где она, мерзкая дрянь.

— Что ты такое говоришь, любимый… — прошептала ведьма, переходя на хрип. Тело ещё до конца не приняло новую хозяйку, и этот процесс был достаточно болезненный.

— Ты знаешь, что надо делать, чтобы её вернуть обратно? — Ханс посмотрел на Маркуса, продолжая держать ворот платья девушки.

Видящий молчал. Он закрыл глаза и мысленно унесся в другой мир, мир богов и знаний.

В это момент, незаметно для всех, кроме Теи, произошло нечто.

В мгновение ока в комнате возник Ирбис. Точнее его невидимая копия. Но она не сомневалась, что это был именно он. Его дух. Он плавно подошёл к столу, на котором колдовала ведьма, взял Книгу бабушкиных заклинаний и многозначительно посмотрел на Тею.

Его взгляд говорил: «мне жаль, милая, но ты свой выбор сделала».

Тея беззвучно кричала Ирбису, что он подлец и негодяй, чтобы помог, что у него нет сердца, если сейчас уйдёт и так оставит её.

Бросив на неё последний холодный взгляд, Владыка исчез с Книгой так же, как и появился.

— У нас есть время, пока горит эта трава, — Маркус кивнул на дымящийся пучок.

— Что я должен сделать? — слова Ханса были быстрые, чёткие. Он не желал терять ни доли секунды.

— Там, где боги ближе всего к нашему миру, там вас услышат.

— Ты издеваешься? — проревел Император с красными от гнева глазами. Если бы он не держал ведьму, он схватил бы его. — Я что, должен ещё шарады сейчас разгадывать?

— Они так сказали, — Маркус посмотрел на Тею, которая сжалась комком от страха и боли, — что вы сами всё поймете.

Ханс проследил за его взглядом.

— Она тут? — спросил тихо.

Тот кивнул.

— Скажи Тее, что я верну её, чего бы это не стоило.

— Она вас слышит. Я думаю.

Ханс рывком схватил ведьму, прижал к себе и открыл портал.

Император опустил тело девушки в воду в семейном гроте, где боги говорят с людьми через Оракул. Ведьма смотрела на него безумными глазами, но не могла пошевелиться и даже слова сказать. Ему не составило труда лишить её всех возможных проявлений магии, какой бы сильной ведьма не была.

Ханс не стал тратить время на выяснение отношений. Чего она хотела — и так понятно. А за то, что сделала с его Теей — она умрёт.

Но как именно он должен вернуть в тело душу Теи — не знал.

Вода вокруг прекрасного тела девушки засияла светом, словно в ней есть магия. Он понимал, что светится вода от того, что в теле душа ведьмы. Магическая душа.

Посмотрел на просвет в потолке грота, через которое виднелись звёзды и ещё маленький кусочек луны.

— Это несправедливо. Я ничем не провинился перед богами, чтобы испытывать такое. Тея не заслужила такую смерть, — держал девушку за руку, закрыв глаза, и представлял, что это его девочка, его прекрасная Тея сейчас лежит рядом. Что она не умирает, что это не она сейчас между жизнью и смертью.

— А-А-А-А-А-А — прокричал гортанным, не человеческим голосом Ханс — всей своей внутренней силой, собирая всю магию и мощь, он, обращаясь к богам, прокричал ещё раз звериным голосом, выпуская из себя всю боль, гнев, отчаяние и страх.

Призвав свой клинок, полоснул по своей могучей груди острым лезвием, оставив большой глубокий след, из которого тут же хлынула кровь. Физическая боль на мгновение приглушила душевную, и он смог посмотреть на тело Теи. Алые ручейки устремились к ведьме, которая с ужасом взирала на него широко открытыми глазами, когда красный поток Императорской крови полностью покрыл её тело, как розовое облако, расплываясь в священных водах Оракула.

Его тело нагрелось до предела — градус воды стал повышаться, когда золотистое сияние Ханса в воде соединилось со светом тела Теи. Он вновь закричал, когда она закрыла глаза, и её лицо стало неподвижным. Таким бывает только у тех, кто умер. Он не знал, что должен сделать. Его оставили один на один с этим. И прямо сейчас он упускает её.

Ханс кричал и кричал, обращаясь ввысь, прижимая её тело к себе, пока не сорвал голос. Не помня себя, обнимал тело девушки, пока оно ещё не остыло, словно это были последние их минуты вместе.

Он успокоился, лёжа с закрытыми глазами на тёплом песке их родового места силы. Их императорского места силы. И не чувствовал себя от пережитого. Возможно, даже отключился на время, почти полностью исчерпав свой резерв, не только магический, но и все человеческие силы. Начался откат, который неизбежен при сверхнагрузках, но Хансу было всё равно. Он вдыхал аромат её волос, пока она ещё была рядом.

Из дремоты его вывели слабый шум и холодное прикосновение ко лбу тонких пальчиков, которые аккуратно убрали прядь волос, упавшую на лицо.

— Долго спите, ваше сиятельство, — проговорил её голос откуда-то из другой реальности.