Уже сидя на спине вожака и смотря, как другие мои спутники с опаской взбираются на кошек, я запоздало подумала – а вдруг это мираж, созданный затуманенным магией разумом? Или ловушка? Но рысь продолжал умиротворенно мурлыкать. И я расслабилась.
Ехать верхом на рыси далеко не то же самое, что сидеть на смирном тааки. Они передвигались огромными прыжками. От скорости ветер свистел в ушах, и я боялась свалиться со спины рыси. Но каким-то чудным образом никто из нас не упал. Может магия этих мест помогла, а может так крепко держались. Но уже через час рыси остановились.
- Дальше они нас не повезут, - пояснил Арик. – Не их территории.
Я спустилась с рыси, в благодарность почесав того за ухом. Когда все путники оказались на земле, и Арик поблагодарил рысей. Те скрылись в лесу, оставив нас одних.
- Надо же, мы живы, - сказала Катара. Впервые за долгое время она улыбалась. Я отвернулась и тоже слегка улыбнулась – приятно видеть, когда человек с таким восторгом радуется тому, во что верит. Как бы то ни было, это стража оплота её богов, и ей есть, чему восторгаться.
Арик ничего ей не ответил. А посмотрел на меня, ожидая указаний, куда идти дальше.
- Нам туда, - показала я на идущий вверх склон, заросший тоненькими сосенками и усыпанный хвоей.
Поднимались мы долго. Склон хоть и был пологий, но то тут, то там попадались каменистые россыпи, преграждающие путь, которые приходилось обходить.
- Карта нарисована только до этого холма, - ворчал рядом Элвин. Он с маниакальным упорством изучал бесполезную карту. – Что дальше, не известно.
- Может быть, дальше уже город? – ответил один из феллитов.
- Будем надеяться, что это так, - пессимистично заметил перевозчик.
За деревьями на самой вершине виднелось только небо, обещавшее дальнейший спуск. Летнее солнце над головой пекло, а ажурные ветви сосен не давали тени. Хорошо бы, по ту сторону горы было озеро…
Мы остановились возле последнего ряда сосен. А дальше во всю ширину горы была пропасть. Дно её было окутано туманом, который клубился и шевелился, будто живой. Из него копьями торчали вертикальные скалы-островки, с редкой растительностью на вершинах. И, как издевательство, за туманом на фоне синего неба всеми оттенками белого переливались башни Последней вершины.
- И что дальше? – спросил Элвин. Все зачарованно смотрели на светлый город. Но никаких путей к нему в зоне видимости не было.
- Здесь должен быть мост, - неуверенно сказала я. А как иначе? Есть город, есть пропасть, значит должен быть мост, через нее. Спутники расступились, давая мне возможность самой отыскать этот мост, раз уж идея моя. И он нашелся в стороне, спрятанный за скалами.
Конечно, мостом это назвать было сложно. Это была подвесная дорожка из двух тросов и закрепленных на ней дощечках. Никаких поручней или дополнительных тросов для поддержки не было. Просто узенький ненадежный мостик шириной не более полуметра. Мостик покачивался на ветру. А противоположный конец его терялся в тумане.
- Ну, раз других вариантов нет… - я скинула рюкзак с вещами и подошла к мостику. Подергала за веревки – они держались крепко. Надавила на крайнюю дощечку – не прогнила ли. Но она была крепка, как будто новая.
Туман под мостиком будто только и ждал, пока мы ступим на ненадежную переправу и свалимся с нее. Он скапливался под мостом, обнажая подножия отдаленных скал.
- Лучше туда ничего не ронять, - заметил Арик, смотря вниз на хищно крутившийся туман.
– Вещи оставляем здесь. Ну и как-нибудь по одному переходим, - уверенно командовала я. Конечно, уверенности в мостике не было, но и других путей тоже. – Элвин, - оглянулась я к перевозчику и улыбнулась. Он снял рюкзак, но так и не отпускал концентратор. – Оставь его здесь. ИТУ в нем нет. Оно у меня. И было у меня с самого начала.
Элвин озадачено уставился на бесполезный ящик. А я отвернулась и сделала шаг по мостику.
На самом деле, он только со стороны выглядел не слишком надежно. Узенький мостик оказался на удивление прочным. И как только я сделала первый шаг, перестал качаться на ветру. Я спокойно пошла дальше, стараясь не смотреть на туманное дно пропасти и не думать о том, как я туда упаду. За мной на мостик ступили стражи и феллиты, подбадривая друг друга и сообщая отстающим о том, что все не так уж и плохо.
Вдруг позади раздались стук и ругань:
- Ты что делаешь? Сказано же, оставить все тут! – кричал Арик.
Я оглянулась. Элвин, шедший последним, все-таки не оставил концентратор, а тащил за собой. И, конечно, покачнувшись на узкой дорожке, не удержал его. Куб упал на доски, и скользнул к краю. Элвин попытался поймать его, но не удержался и рухнул вместе с концентратором вниз.
Его поглотил туман. Мы стояли и смотрели, как его клубы сомкнулись, будто пасть хищника, над перевозчиком. Несколько мгновений стояла тишина. А потом снизу, из тумана послышался смех и звон. Звуки становились все громче, приближаясь из глубины пропасти к нам. Мост затрясся и закачался, словно от землетрясения. И мы все попадали с него вниз в туманную пропасть…
35. Горные феи.
Падение было недолгим. Я едва успела подумать, защищает ли светлый щит от падения, когда кто-то подхватил меня под руки. В плотном тумане ничего не было видно, даже силуэтов моих спасителей. Лишь над самым ухом раздался звонкий смех. Рядом слышались голоса моих спутников и этот надоедливый смех. Несли меня долго. Вопреки прежней уверенности о нахождении города древних богов, в тумане ощущение направления пропало полностью. Если бы меня все это время носили по кругу, я вряд ли бы заметила.
Вскоре туман рассеялся. Я увидела белоснежные башни последней вершины – они были теперь намного ближе. Пики скал, казавшиеся раньше гигантскими каменными столбами, были испещрены многочисленными норами. Иные из них напоминали беседки. Тонкие столбики-опоры подпирали тяжелые «крыши»-вершины скал. Казалось бы, эти тонкие столбики не должны были выдерживать многотонные видимые над туманом каменные верхушки. Но вопреки всем законам природы они держались. А вокруг носились фигуры тонких, как тростиночки, похожих на людей, существ. За их спинами хлопали прозрачные тонкие крылья, похожие на крылья стрекоз. Двое из таких существ несли меня и Катару. Остальных спутников я не увидела, как бы ни пыталась извернуться и посмотреть назад.
Меня и жрицу высадили в одной из каменных беседок, располагавшейся к счастью не в середине скалы, а на её вершине. Чувствовать над головой тяжесть камня было бы неприятно. Люди-стрекозы кружили вокруг, собирая цветы и сплетая из них гирлянды. Они беспрерывно смеялись. Накинув нам на шеи сплетенные цветы, «стрекозы» улетели. Одна из них сказала на прощание:
- Вы такие красивые. Гроллу вы точно понравитесь.
Мы с Катарой переглянулись, но загадочного Гролла ждать не стали, а сразу начали исследовать место, где оказались. Огромная площадка, окруженная тонкими каменными столбиками, не имела крыши и вблизи мало напоминала беседку, какой я её считала на подлете. С одной стороны вниз вела лестница, ступени которой были высотой в половину человеческого роста.
- Где мы? – все-таки спросила я. Уверенна, Катара знала об этих существах.
- В скалах горных фей, - ответила она. – Феи - приближенные стражи ушедших богов и первые их создания. А теперь и стражи последней вершины.
Я кивнула. Мне уже приходилось находить информацию, что горные феи – последнее препятствие на пути к Последней вершине. И это значит, что если мы выберемся от них, попадем сразу к белоснежному городу.
- Предлагаю бежать, - сказала я, спускаясь с первой ступени. Катара не заставила себя ждать и изящно спрыгнула вниз.
- Где остальные? – спросила она.
- Не знаю. Я никого не видела после падения. Слышала голоса – наверное, поймали большинство из нас.
- Надо найти их.
- Да. Но сначала придумать бы, как это сделать.
