- Однажды я уже потерял любимую женщину, — продолжил принц, — больше не хочу такое пережить. И если бы Шерон была жива, она бы приняла тебя как родную дочь, ни секунды не сомневаясь, потому что ты и есть наша дочь… Прости меня. Ты права, во всем права. Но ведь мы еще живы, а значит все можно исправить… И начнем с того, что ты нам сейчас расскажет про неучтенного мага, занявшего чужое тело, которого ты собралась убивать.
И я рассказала. О том, что Гэбриэл это не Гэбриэл. И о том, где находится настоящая душа графа. И о своем плане по восстановлению справедливости. И о том, что у меня пока плана нет.
Выслушав меня, мужчины активно подключились к делу и уже через час была разработана пошаговая инструкция по возвращению души Гэба в законное тело. Потом моими стараниями туда был добавлен еще один пункт – по перемещению души мага-вора в тело крылоконя. Ну не могла я его убить! Мне даже убитого трупаха было жалко, что уж про живого человека говорить.
Два азартных игрока, в которых превратились принц и его советник, пока составляли план, гоняли меня по пунктам, как злые экзаменаторы, пока я не попросила пощады. И после этого еще несколько раз прогнали, мотивируя тем, что от моих действий будет зависеть не только жизнь Гэба и мага, но и моя собственная. Они, конечно, будут неподалеку, но, как говорится: на бога надейся, а сам не плошай.
Расстались мы поздно ночью. Двухсотлетние мальчики дружно проводили меня до покоев, и так же дружно удалились.
На второй день я покорно отгуляла в парке с оставшимися двумя претендентами.
Молодой виконт Шебарт всё так же краснел, но пытался разговаривать. Уже прогресс. Под конец он даже несколько раз пошутил. Получилось не смешно, но я посмеялась. Чтобы не смущать незадачливого юмориста.
Граф Крафт опять блистал манерами. Рядом с ним я почувствовала себя неотесанным бревном, которое о светском этикете слыхом не слыхивало. Поэтому после всех свиданий я без сожаления вычеркнула его из списка женихов. Как и старого Дэгорского, уморившего нескольких жён.
В итоге в списке остались Гэбриэл, Мариан, и Илинор, тот что виконт Шебарт. И первым меня снова будет выгуливать лжеГэб. А значит до второго свидания я могу не дожить. Ведь никто из нас по-прежнему не знал, какая у захватчика магия. Вернее, мы знали, что у Гэба – огонь, а у того, кто нагло вытеснил его душу из тела, была такая же магия как у принца, – вода и лед. Но! Что получилось в итоге никто достоверно сказать не мог. Я, например, вон как магию преобразовать умудрилась. Вдруг и тут похожий случай. В общем, меня определённо ждал сюрприз. И вряд ли хороший. Страшно.
Вечером накануне «судного дня» я сбегала в конюшню, пересказала Гэбриэлу всё, что произошло, и изложила план действий. Понежится рядом с ним не получилось, так как некоторое время спустя пришли Карт с Маром. И стали давать пегасу ЦУ*Конь-граф в большинстве случаев кивал головой, и лишь по одному пункту не согласился - когда Мар подытоживал его роль в мероприятии:
- В общем, твоя задача прикидываться до последнего, что ты «залётный» крылоконь, и никакого отношения к этой истории не имеешь. В остальное не вмешивайся. Даже если Владиара окажется в опасности. Для этого есть мы.
В ответ пегас долго фыркал, ржал и тряс гривой, и, похоже, так и остался при своём мнении. Это поняла не только я, но и принц с советником. Мужчины долго сверлили упрямого коня взглядом, пытались донести до него, что он своими действиями может всё только испортить, но тот стоял на своём, отказываясь спокойно смотреть на то, как меня убивают или калечат. Пришлось генераторам идеи смириться с тем, что не все такие покладистые, как я.
И вот наступил день Х. С утра меня колбасило так, что пробивала нервная дрожь. Карт принес от лекарей склянку с успокоительным, и отпаивал меня до тех пор, пока не убедился, что меня отпустило. По-моему, перестарался. Потому что к приходу Верховного стража я была в состоянии «что воля, что неволя – всё равно».
На выходе из покоев меня отловил невесть откуда взявшийся Мариан, и оценив моё сонное состояние, покачал головой и поделился собственным тонизирующим средством, которое «бодрит нереально, не раз выручало». Я послушно проглотила горькую гадость. И пока кривлялась, Мариан дополнительно взбодрил мимолетным поцелуем в губы. Я даже возмутиться как следует не смогла, так как все ещё «тормозила», а нахал исчез так же быстро, как появился.
Пока спускалась к ожидающему стражу, прошла все муки ада: меня перетрясло, перетошнило, и несколько раз бросило в жар. В результате я заподозрила своих сообщников в том, что они решили меня отравить. Чтобы долго не мучилась. А то мало ли каким способом будет убивать лжеГэб.
Потенциальный убийца стоял на входе. Один. Странно. А где же любовь его молодости, несостоявшаяся жена, а ныне будущая королева Амидина? Или я просто припозднилась и её не застала?
Замерла на верхней ступеньке, переводя дыхание и собирая себя по осколкам. Увидев меня, страж улыбнулся самой очаровательной улыбкой и сделал несколько шагов навстречу. Так и встретил меня счастливым. Я бы, наверное, даже ему поверила, но холодные глаза выдавали его с потрохами.
Мило улыбнулась ему в ответ и взяла под руку. Мы чинно выплыли в парк. Меня то и дело кидало из одного состояния в другое. С трудом сдерживалась, чтобы не сорваться и не начать скакать как лошадь по лужайке, или не прилечь на скамью и уснуть.
Страж о чем-то рассказывал, не обращая внимания на моё состояние. До тех пор, пока мы не оказались рядом с беседкой.
- Заскочим? – предложил он, кивая в сторону укромного местечка для поцелуев, подмигивая и как раз на это намекая.
- Не сейчас. У меня к вам есть разговор. – я замялась. – Щекотливый.
- Там и поговорим. – настаивал на своем коварный обольститель.
- Нет. Там мы точно не поговорим. – сопротивлялась я.
Брюнет внимательно всмотрелся в моё лицо. Я как раз была в стадии «поскакать», а значит румяная, с расширенными зрачками, учащенным сердцебиением и дыханием, полностью соответствуя образу влюблённой глупышки.
- Неужто моя малышка хочет того же, чего и я?! – удивился и одновременно обрадовался потенциальный жених.
«Лучше тебе не знать желаний малышки, а то инфаркт может хватить» - подумала я, и скромно потупилась. Засыпая.
Чтобы в самом деле не уснуть сжала руку в кулак так, что ногти впились в ладонь. Я уже устала от этих скачков и внутри начала просыпаться ранее незнакомая мне кровожадная Владиара. Но убить мне хотелось не того, кого надо, а двух горе-лекарей, опоивших дуру меня черт знает чем.
Брюнет наклонился к моему уху и прошептал:
- Не сопротивляйся. Я ведь вижу, что тебе самой не терпится уединиться и вновь ощутить вкус моего поцелуя.
Вздохнула и, собрав волю в кулак, спокойно сказала:
- Любезный граф, вы, должно быть, меня неправильно поняли. Я хотела поговорить с вами не о любви, а о крылоконе.
Верховный мгновенно изменился, весь подобрался и насторожился.
- Но я не могу этого сделать при охранниках. Не могли бы вы им сказать, чтобы они держались чуть подальше от нас?
До неузнаваемости изменившийся мужчина рявкнул сопровождению: «Оставьте нас!», и как только приказ был исполнен, нетерпеливо скомандовал:
- Говорите.
Я посмотрела на стоящую неподалёку скамью, и подумала о том, что на ней разговаривать будет безопаснее – страж не сможет так пристально следить за моей мимикой, как стоя прямо передо мной. Поэтому я указала рукой в её сторону и предложила:
- Присядем?
Уже до предела взвинченный маг одним резким движением дернул меня в сторону скамьи, практически впечатав в её поверхность, и уселся рядом сам. И слишком нервно произнес:
- Я вас слушаю.
И я приступила к рассказу, изображая неискушённую напуганную девушку:
