– Кажется, мне придётся идти в пригород, – неохотно ответила девушка. Она ведь не знала, можно ли полностью довериться ему. Он сам-то вынужденно раскрылся перед ней, после того как понял, что таиться смысла нет.
– В одиночку не пройдёте. Там, вокруг города, такое пространство, что даже боевой маг с трудом пройдёт несколько шагов.
– Знаю. С Ночным Убийцей уже встретилась. В том смысле, что мы его с Микой видели, а он нас – нет. Когда вы сможете начать моё обучение?
– Зачем вам в пригород, вы не скажете?
– Меня сюда перенесли из моего мира, потому что только я могу найти одного человека. То есть не найти, конечно. Мне его найдут, а я должна буду уговорить его довериться тому, кто меня сюда перенёс. Пока его ищут, я и хочу научиться хотя бы элементарному.
– Странное объяснение: найдут человека, а ты должна его убедить.
Он замолк, а девушка вспыхнула от удовольствия: он сказал ей «ты»! Может, это смешно, но Селене стало приятно.
– Мне пообещали, что после успешных уговоров я смогу остаться в этом мире.
– Тебе так не хочется возвращаться в свой?
– Не хочется.
Возможно, он ожидал, что она расскажет обо всех бедах, из-за которых не хочет видеть родины. Но пока она его плохо знала, чтобы сознаться, что в своём мире она чувствовала никчемность, а здесь – почти с первых шагов – ощутила свою нужность.
Он, наконец, повернулся к ней и пристально всмотрелся в её глаза. Селена взгляда не отвела. Что-то увидела и она в его глазах – такое же тяжёлое, как его внешность, как его взгляд. Что-то было там – неспокойное, тяготившее его.
– Так когда мы начнём? – напомнила девушка. – Может, как сегодня – рано утром? Ты… всегда просыпаешься так рано?
– Скорее – никогда не сплю, – угрюмо ответил он. – Согласен. Пусть – утром. Дети будут спать и не помешают… Что это?
Он поднял голову, всматриваясь в тропинку, по которой она прибежала сюда. Девушка встревожилась и немедленно встала. По тропинке бежала детская фигурка, изо всех сил размахивая руками. Вставшую со скамьи Селену малышка заметила сразу.
– Селена-а!! Быстрей! Быстрей в дом!!
Без раздумий Селена рванула с места, а Ирма притормозила, чтобы развернуться и помчаться назад, к дому. Когда девушка догнала девчонку, она расслышала позади себя топот: Джарри не отставал. И ей сразу стало легче. Если в доме всего лишь передрались мальчишки, то вмешаться в эту драку удобней всё-таки мужчине… Мелькнула мысль: а подумала бы она так, если бы за спиной нёсся тролль? Вероятней – испугалась бы за мальчишек.
Но дело, как выяснилось, оказалось не в драке.
Колин лежал на полу в комнате Селены, придавленный коленом Мики. Но мальчишки не дрались. Перепрыгнув порог комнаты, Селена ахнула и чуть не упала при виде того, что происходило. Колин отчаянно выл и медленно и натужно шевелился под удерживающим его Микой. Тот вцепился в его плечи и придавил лицом к полу. Именно в плечи: волчонок начал процесс перекидывания и остановился на полпути. У него просто не получалось ни перекинуться в человеческую, ни вернуться обратно, в звериную форму. И, кажется, остановленный на полпути процесс причинял ему сильную боль. Лёжа щекой на полу, Колин плакал от усилий: тело, изуродованное незаконченным превращением, напряглось так, что Селена сама замерла от напряжения, которое испытывал мальчик.
Через секунды она поняла, почему Мика прижимал маленького оборотня к полу. Кровоподтёки по всему телу – там, где оно не покрыто шерстью, – подсказали, что у мальчика был почти приступ, когда он бился об окружающие предметы – может, даже не замечая их. Стараясь не глядеть на волчьи лапы, девушка бросилась к маленькому оборотню.
– Колин, Колин, успокойся!
Зарёванная Ирма бегала вокруг брата и тоже уговаривала его успокоиться, сама заикаясь от плача… Стало легче, когда к волчонку шагнул Джарри.
– Отпусти его! – прорычал он обычным голосом тролля. Кажется, ту штуку он снова положил в рот, чтобы изменить голос.
– Но он… – попытался возразить Мика.
– Отпусти!
Мальчишка вскочил с дёргающегося тела волчонка. Тот подняться не успел, хотя рванулся немедленно. Сбежать? Сильные ладони Джарри, почти упавшего на колени, припечатали его тело к полу. Но оборотень, странно вывернув голову, завыл, глядя на Селену. Подбежала Ирма, схватила девушку за руку:
– Не смотри на него! Он не хочет!
– Колин, я не буду смотреть – честно!
Она осталась в комнате, но демонстративно отвернулась к двери. И затаила дыхание, заслышав ровный низкий звук – Джарри из-под вновь наброшенного на голову капюшона забормотал что-то почти неразборчивое. Хотя нет. Одно слово, которое он постоянно повторял, она разобрала. Трансформация. Затем, вслушавшись хорошенько, она сообразила, что маг произносит над Колином какое-то заклинание: то, что он монотонно бормотал, звучало ещё и ритмично и, кажется, даже в рифму.
И вдруг – тишина. Как будто Джарри не закончил заклинания, а прервал его на полуслове. Селена замерла: что у них там? Получилось у Колина трансформироваться в нужную форму? Рычащий голос тролля велел:
– Постарайся с час оставаться человеком. В следующий раз будет легче. Ответь мне. Ты можешь говорить?
– Могу-у, – гундосо и тяжело прогудел Колин.
Со вздохом облегчения девушка повернулась к детям.
Джарри уже не стоял на коленях, а сидел на полу, спокойно закутывая в простыню, взятую с кровати Селены, мальчишку-оборотня. Колин был совсем не похож на сестру. Девушка про себя улыбнулась, впервые разглядев его: маленький оборотень не черноволос, как Ирма, а тёмно-рыж, с конопушками по всему худому лицу, и зеленоглаз. Он всё ещё пошмыгивал носом после недавних слёз и насторожённо косился то на Джарри, то на Селену, а ещё – на Мику. Тот стоял чуть в стороне и тоже довольно странно приглядывался к маленькому волку – вроде и сердито, но в то же время с сочувствием. Зато Ирма, никого не стесняясь, вовсю заливалась радостными слезами.
Ребят отвели в их комнату, где в стареньком комоде нашли одежду для Колина и переодели его. Девушка, приглядываясь к мальчику, с трудом удерживалась от улыбки. Она привыкла к присутствию собаки – язык не поворачивался назвать Колина в его волчьем воплощении волком. А тут – ещё один ребёнок.
Пока Ирма и Мика старались разговорить Колина, спрашивая его о самочувствии, Джарри вышел за дверь. Девушка немедленно вышла за ним. Но заговорила лишь возле лестницы, чтобы дети не услышали.
– Колин правда может остаться волком, если не будет возвращаться к человеческой форме?
– Правда. Чаще разговаривайте с ним. Заставляйте говорить и его. Тогда будет меньше опасности, что он забудет о своём человеческом теле.
– А ты знаешь заклинание (у неё чуть не вырвалось – экзорцизма), чтобы помочь оборотню вернуться в человеческое тело, – задумчиво констатировала Селена.
– Мои сослуживцы принадлежали к разным расам, – пожал плечами Джарри. – И оборотням трудно возвращаться к человеческой ипостаси не только потому, что они часто остаются в своей звериной форме. Иной раз бывает, что они увлекаются звериным внутри себя. И тогда приходится напоминать им, кто они. Двойственная природа, – как-то философски заключил он.
