С этими словами она подмигнула и бросилась в озеро, взвизгнув перед тем, как полностью погрузиться. Аврора с громким вздохом высунула голову из воды, её рыжие волосы, собранные в хвост, взметнулись вверх. На её лице расплылась широкая, раскрепощённая улыбка, пока она парила в воде, ожидав меня.
Я провёл языком по внутренней стороне щеки, хмуро посмотрев на неё. Забавно, я не мог вспомнить, когда в последний раз купался в озере. Всё стало таким суматошным и напряжённым, особенно с тех пор, как заболела Грейс, что в последнее время я позволял себе веселиться только по пятницам вечером в «У Дюка». А на следующее утро снова выходил на работу в поле.
Такова жизнь на ранчо.
Иногда я задавался вопросом, не по этой ли причине Холли терпеть не могла оставаться со мной. Ей приходилось жить со мной на ранчо, в то время как другие парни могли дать ей всё.
Эта мысль привела меня в бешенство.
— Отлично, — пробормотал я себе под нос и стащил футболку и джинсы, встретив одобрительные возгласы Авроры, словно она какая-нибудь невеста на стрип-шоу «Супер-Майк». Интересно наблюдать, как она постепенно раскрывала свою истинную сущность рядом со мной.
Когда я заходил в озеро, холод воды наэлектризовал моё тело — резкий, но приятный контраст с ярким солнцем. Мышцы, которые привыкли трудиться до боли, расслабились, когда вода обволокла их. Когда я добрался до Авроры, стало глубже, вода доходила мне до плеч, поэтому я остановился. Её взгляд скользил вниз по моей груди, на мгновение задержавшись на поверхности воды, прежде чем встретился с моим.
— Почему орел? — задумчиво спросила она, изучив меня карими глазами.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чём она говорила. Я так привык к своим татуировкам, что забыл о них.
— О, просто напоминание.
— О чём? — Аврора приподняла брови и провела руками по поверхности воды, создав лёгкую рябь. Вокруг нас всё было так тихо и безмятежно, слышен только слабый звук воды и наши голоса. Только мы двое.
— Моя мама всегда говорила, что животные могут быть проводниками в нашей жизни — то, чему она научилась благодаря своему происхождению. Она на четверть чероки. Я помнил, как она говорила, или, может быть, я где-то читал, что орлы олицетворяют свободу и мужество.
Вздохнув, я позволил себе снова полежать на воде и посмотреть на невероятно чистое небо над головой. Восхищаясь его необъятностью, я не мог вспомнить, когда в последний раз по-настоящему замечал такое. Вода вокруг меня колыхнулась, когда Аврора повторила мои движения. Из-за невесомости мне хотелось парить здесь часами.
— Когда я учился в колледже и понял, что не хочу делать то, чего от меня хотят все остальные, мне повсюду мерещились орлы. Возможно, совпадение, но я сделал татуировку, чтобы напомнить себе, что я чувствую себя счастливее, когда свободен, а не заперт в клетке. Потом устроился на работу на ранчо.
— Боже мой, и ты смеешься надо мной из-за того, что я банальна! — Аврора хихикнула, облив меня водой. Я потерял равновесие в воде и вынужден снова подняться на ноги, чтобы не уйти под воду. Я бросил на неё сердитый взгляд, когда она тоже встала, продолжив хихикать.
Последний раз, когда я снова говорю ей об уязвимой частичке себя.
Я плеснул ей в лицо огромную струю воды, отчего она вскрикнула.
— Эй, так неуместно, — пробормотала она, вытерев воду с глаз. Капли, сверкая, повисли на её ресницах. Но на её клубничных губах играла улыбка.
Озорная, соблазнительная улыбка.
— И что ты собираешься с этим делать? — Я скрестил руки на груди, наблюдав, как Аврора прикусила нижнюю губу, а её карие глаза дико горели.
Прежде чем я успел среагировать, Аврора ударила кулаками по воде, обдав меня брызгами. Я выплюнул воду, попавшую в рот, и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она собиралась брызгаться снова, поэтому я ухватил её за запястья и дёрнул вперёд, чтобы остановить.
Неожиданно ноги Авроры почти инстинктивно обвились вокруг меня, и её раскатистый смех разнёсся эхом над озером.
Я замер от прикосновения.
От того, как хорошо её тело соприкасалось с моим.
Глаза Авроры вспыхнули, когда она посмотрела на нас — я обнимал её руками за плечи, её ноги обхватывали меня за талию, наши животы были прижаты друг к другу, тонкая влажная ткань не могла помешать нам ощутить каждую частичку друг друга. В холодной воде её жар ощущался ещё сильнее, заставив моё тело гореть в каждой точке, которой мы соприкасались. Если Аврора опустится ещё ниже, у меня будут большие неприятности.
Дрожь пробежала по моим костям, и я сказал себе, что так вышло только потому, что вода холодная.
Прерывистое дыхание Авроры — единственный звук, который заполнял оглушительную тишину, повисшую между нами на слишком долгое мгновение.
— Мне пора возвращаться на ранчо, — внезапно объявил я. Мы оба мгновенно отстранились, переводя взгляд на что угодно, только не друг на друга.
— Да, конечно. — Аврора слегка улыбалась. — Что ж, спасибо, что подвёз... о! — Её брови взлетели вверх. — Очевидно, не за поездку на тебе, ха-ха. Я имею в виду лошадей.
— Без проблем. — В моих словах сквозило холодное безразличие, когда я уходил, пытаясь притвориться, что не было невероятно неловко. Пытаясь притвориться, что в моей голове не промелькнул образ того, как она оседлала меня. — Ты не против пойти домой пешком? На обратном пути я отведу лошадей в конюшню
— Да, конечно, — ответила Аврора. — О, Уайатт?
Я замер в воде.
— М-м-м?
— Не мог бы ты сделать пару моих снимков на озере? Для моего Инстаграм. Мой телефон лежит в кармане моих шорт. Пожалуйста?
Я боролся со стоном, который клокотал у меня в горле. Не потому, что я не хотел ей помочь — я понимал, что, к сожалению, теперь являлся частью блога, поскольку он будет связан с ранчо и ретритом. Но я не думал, что хорошая идея — задерживать свой взгляд на Авроре надолго. Не сейчас, когда я всё ещё так отчетливо ощущал тепло её кожи, прижатой к моей.
Вздохнув, я ответил:
— Хорошо. Но только пару кадров.
— Спасибо тебе! — прощебетала она.
Когда я, наконец, вышел из воды, меня охватило сожаление, потому что понял, что у нас нет полотенец. Аврора, вероятно, собиралась загорать, в то время как мне пришлось натягивать футболку в тщетной попытке вытереться. Я натянул джинсы, ткань которых и мокрая кожа боролись друг с другом, и порылся в одежде Авроры в поисках её телефона.
Когда я обернулся, Аврора стояла в ожидании, а вокруг неё озеро сверкало, как звёзды, плавающие в воде. Волнистые пряди искрились и переливались на её золотистой коже, покрытой веснушками. Аврора распустила волосы, позволив им свободно струиться медными волнами.
