― Il n’y a donc pas moyen de forcer cette porte ? s’écria le roi de Thunes en frappant du pied.
Le duc d’Égypte lui montra tristement les deux ruisseaux de plomb bouillant qui ne cessaient de rayer la noire façade, comme deux longues quenouilles de phosphore.
― On a vu des églises qui se défendaient ainsi d’elles-mêmes, observat-il en soupirant. Sainte-Sophie, de Constantinople, il y a quarante ans de cela, a trois fois de suite jeté à terre le croissant de Mahom en secouant ses dômes, qui sont ses têtes. Guillaume de Paris, qui a bâti celle-ci, était un magicien.
― Faut-il donc s’en aller piteusement comme des laquais de grand’route ? dit Clopin. Laisser là notre sœur que ces loups chaperonnés pendront demain !
― Et la sacristie, où il y a des charretées d’or ! ajouta un truand dont nous regrettons de ne pas savoir le nom.
― Barbe-Mahom ! cria Trouillefou.
― Essayons encore une fois, reprit le truand.
Mathias Hungadi hocha la tête.
― Nous n’entrerons pas par la porte. Il faut trouver le défaut de l’armure de la vieille fée. Un trou, une fausse poterne, une jointure quelconque.
― Qui en est ? dit Clopin. J’y retourne. — A propos, où est donc le petit écolier Jehan qui est si enferraillé ?
― Il est sans doute mort, répondit quelqu’un. On ne l’entend plus rire.
Le roi de Thunes fronça le sourcil.
― Tant pis. Il y avait un brave cœur sous cette ferraille. — Et maître Pierre Gringoire ?
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Notre-Dame de Paris
Chapitre IV
― Capitaine Clopin, dit Andry le Rouge, il s’est esquivé, que nous n’étions encore qu’au Pont-aux-Changeurs.
Clopin frappa du pied. — Gueule-Dieu ! c’est lui qui nous pousse céans, et il nous plante là au beau milieu de la besogne ! — Lâche bavard, casqué d’une pantoufle !
― Capitaine Clopin, dit Andry le Rouge, qui regardait dans la rue du Parvis, voilà le petit écolier.
― Loué soit Pluto ! dit Clopin. Mais que diable tire-t-il après lui ?
C’était Jehan, en effet, qui accourait aussi vite que le lui permettaient ses lourds habits de paladin et une longue échelle qu’il traînait bravement sur le pavé, plus essoufflé qu’une fourmi attelée à un brin d’herbe vingt fois plus long qu’elle.
― Victoire ! Te Deum ! criait l’écolier. Voilà l’échelle des déchargeurs du port Saint-Landry.
Clopin s’approcha de lui.
― Enfant ! que veux-tu faire, cornedieu ! de cette échelle ?
― Je l’ai, répondit Jehan tout haletant. Je savais où elle était. Sous le hangar de la maison du lieutenant. — Il y a là une fille que je connais, qui me trouve beau comme un Cupido. — Je m’en suis servi pour avoir l’échelle, et j’ai l’échelle, Pasque-Mahom ! ― La pauvre fille est venue m’ouvrir tout en chemise.
― Oui, dit Clopin, mais que veux-tu faire de cette échelle ?
Jehan le regarda d’un air malin et capable, et fit claquer ses doigts comme des castagnettes. Il était sublime en ce moment. Il avait sur la tête un de ces casques surchargés du quinzième siècle, qui épouvantaient l’ennemi de leurs cimiers chimériques. Le sien était hérissé de dix becs de fer, de sorte que Jehan eût pu disputer la redoutable épithète de δεχέμβολος
au navire homérique de Nestor.
― Ce que j’en veux faire, auguste roi de Thunes ? Voyez-vous cette rangée de statues qui ont des mines d’imbéciles là-bas au-dessus des trois portails ?
― Oui. Eh bien ?
― C’est la galerie des rois de France.
― Qu’est-ce que cela me fait ? dit Clopin.
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Notre-Dame de Paris
Chapitre IV
― Attendez donc ! Il y a au bout de cette galerie une porte qui n’est jamais fermée qu’au loquet, avec cette échelle j’y monte, et je suis dans l’église.
― Enfant, laisse-moi monter le premier.
― Non pas, camarade, c’est à moi l’échelle. Venez, vous serez le second.
― Que Belzébuth t’étrangle ! dit le bourru Clopin. Je ne veux être après personne.
― Alors, Clopin, cherche une échelle !
