― Je ne vous dirai pas. Je crois qu’ils l’ont pendue.

― Vous croyez ?

― Je ne suis pas sûr. Quand j’ai vu qu’ils voulaient pendre les gens, je me suis retiré du jeu.

― C’est là tout ce que vous en savez ?

― Attendez donc. On m’a dit qu’elle s’était réfugiée dans Notre-Dame, et qu’elle y était en sûreté, et j’en suis ravi, et je n’ai pu découvrir si la chèvre s’était sauvée avec elle, et c’est tout ce que j’en sais.

― Je vais vous en apprendre davantage, cria dom Claude ; et sa voix, jusqu’alors basse, lente et presque sourde, était devenue tonnante. Elle est en effet réfugiée dans Notre-Dame. Mais dans trois jours la justice l’y reprendra, et elle sera pendue en Grève. Il y a arrêt du parlement.

― Voilà qui est fâcheux, dit Gringoire.

Le prêtre, en un clin d’œil, était redevenu froid et calme.

― Et qui diable, reprit le poëte, s’est donc amusé à solliciter un arrêt de réintégration ? Est-ce qu’on ne pouvait pas laisser le parlement tranquille ? Qu’est-ce que cela fait qu’une pauvre fille s’abrite sous les arcs-boutants de Notre-Dame à côté des nids d’hirondelle ?

― Il y a des satans dans le monde, répondit l’archidiacre.

― Cela est diablement mal emmanché, observa Gringoire.

L’archidiacre reprit après un silence :

― Donc, elle vous a sauvé la vie ?

― Chez mes bons amis les truandiers. Un peu plus, un peu moins, j’étais pendu. Ils en seraient fâchés aujourd’hui.

― Est-ce que vous ne voulez rien faire pour elle ?

― Je ne demande pas mieux, dom Claude. Mais si je vais m’entortiller une vilaine affaire autour du corps ?

― Qu’importe !

― Bah qu’importe ! Vous êtes bon, vous, mon maître ! J’ai deux grands ouvrages commencés.

Le prêtre se frappa le front. Malgré le calme qu’il affectait, de temps en temps un geste violent révélait ses convulsions intérieures.

― Comment la sauver ?

Gringoire lui dit : — Mon maître, je vous répondrai : Il padelt, ce qui veut dire en turc : Dieu est notre espérance.

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Notre-Dame de Paris

Chapitre I

― Comment la sauver ? répéta Claude rêveur.

Gringoire à son tour se frappa le front.

― Écoutez, mon maître. J’ai de l’imagination. Je vais vous trouver des expédients. — Si on demandait la grâce au roi ?

― A Louis XI ? une grâce ?

― Pourquoi pas ?

― Va prendre son os au tigre !

Gringoire se mit à chercher de nouvelles solutions.

― Eh bien ! tenez ! — Voulez-vous que j’adresse aux matrones une requête avec déclaration que la fille est enceinte ?

Cela fit étinceler la creuse prunelle du prêtre.

― Enceinte ! drôle ! est-ce que tu en sais quelque chose ?

Gringoire fut effrayé de son air. Il se hâta de dire :

― Oh ! non pas moi ! Notre mariage était un vrai forismaritagium. Je suis resté dehors. Mais enfin on obtiendrait un sursis.

― Folie ! infamie ! tais-toi !

― Vous avez tort de vous fâcher, grommela Gringoire. On obtient un sursis, cela ne fait de mal à personne, et cela fait gagner quarante deniers parisis aux matrones, qui sont de pauvres femmes.

Le prêtre ne l’écoutait pas.

― Il faut pourtant qu’elle sorte de là ! murmura-t-il. L’arrêt est exécu-toire sous trois jours ! D’ailleurs, il n’y aurait pas d’arrêt, ce Quasimodo !

Les femmes ont des goûts bien dépravés ! Il haussa la voix : — Maître Pierre, j’y ai bien réfléchi, il n’y a qu’un moyen de salut pour elle.

― Lequel ? moi, je n’en vois plus.

― Écoutez, maître Pierre, souvenez-vous que vous lui devez la vie. Je vais vous dire franchement mon idée. L’église est guettée jour et nuit. On n’en laisse sortir que ceux qu’on y a vus entrer. Vous pourrez donc entrer.

Vous viendrez. Je vous introduirai près d’elle. Vous changerez d’habits avec elle. Elle prendra votre pourpoint, vous prendrez sa jupe.

― Cela va bien jusqu’à présent, observa le philosophe. Et puis ?

― Et puis ? Elle sortira avec vos habits, vous resterez avec les siens.

On vous pendra peut-être, mais elle sera sauvée.

Gringoire se gratta l’oreille avec un air très sérieux.

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Notre-Dame de Paris