Валерку вдруг скрутил острый приступ жадности. С одной стороны, местные деньги — это хорошо. Однако острой нехватки сейчас нет, тем более что торговля на рынке идёт очень бодро, и казна клана пополняется вполне приличными темпами. Деньгами, что принёс оборотень, она пополнится очень значительно, но пока что и так нехватки не было. А вот заиметь такую же услугу, как от русалок, ещё и от клана Волкодлаков было бы гораздо приятнее. «Губу закатай, — одёрнул себя Птицын. — Если так цену задирать, никто этой услугой пользоваться не станет. Скорее наоборот, удавят тебя по-тихому, жадину. Это у русалок особая ситуация, а с Болеславом и его кланом мы не ссорились».
— Болеслав, в первую очередь вы столкнётесь с запахами, — тем временем важно поясняла Алиса, расхаживая перед сидевшим в кресле оборотнем. Валерка наблюдал и пытался сохранить серьёзное выражение лица — девчонка в этот момент была похожа на школьную учительницу, только очков не хватало для полноты образа. — Множество непривычных и странных запахов. Порой, крайне неприятных, отвратительных, избавиться от которых совершенно невозможно — они вездесущи. Затем — звуки. С ними всё по-другому — они почти обычны, но их по-настоящему много, они пытаются раздёргать ваше внимание, дезориентировать, напугать. В сочетании с запахами — совершенно безумный коктейль, он сбивает с мысли, побуждает внутреннего зверя защищаться от мнимой опасности, бежать или нападать. И ещё — люди. В верхнем мире нет спасения от людей. Там нет чудовищ. Нет святых. Нет гордости. Только люди. Это тоже пугает. Не думайте, что я — неумелая девица, которая не может держать в узде собственного зверя, точно такие же чувства ощутил и ещё один оборотень. Я не буду называть имя из соображений конфиденциальности…
— Вы так говорите, Алиса, что кажется — лучше вовсе не ходить в верхний мир, ничего хорошего там нет, — сказал Болеслав. Оборотень слушал девчонку без улыбки, явно воспринимал нотации серьёзно.
— Нет, это не так. Я лишь пытаюсь предупредить о тех сложностях, что вас ждут. Если привыкнуть, перебороть себя, верхний мир открывает множество чудес. Люди построили и изобрели удивительные вещи. Должна заметить, жизнь в верхнем мире во многом комфортнее и легче. А какие там развлечения! Одно только кино чего стоит! Так что не переживайте, ваша поездка не будет напрасной, я просто предупреждаю вас о сложностях.
Василине такого ликбеза девушка проводить не стала, под предлогом того, что русалка — не оборотень, и раскрыться перед непосвящёнными ей будет сложнее, даже если сойдёт с ума. Хотя Валерка подозревал, что на самом деле Алиса просто продолжает злиться на недавнюю вражину. Птицын и сам чувствовал себя неловко в компании с Василиной — не слишком понимал, как себя с ней вести. Девушка была тиха и скованна, вопросов не задавала, а когда задавали ей — отвечала односложно. Как это коррелирует со словами Инги о том, что она — очень хороший переговорщик, Птицын не понимал, но навязываться не хотел.
Короткая подготовка закончилась, и компания отправилась в верхний мир. Валерка, памятуя о происшествии с Глебом, когда именно стояние в пробке в центре города спровоцировало того обернуться и убежать, решил домой, в Ляхово, ехать по тёмной стороне.
— Мы появимся в посёлке, в котором никто зимой не живёт, — объяснил парень пассажиром. — Так вам попроще будет.
Всё-таки живописание сложностей жизни в верхнем мире от Алисы его здорово проняло, и парень решил быть осторожнее. «Идеально было бы доехать по лесу прямо до дома, только ведь нельзя, — думал Валерка. — И, кстати, эту проблему надо как-то решать. То, что у меня вокруг дома на тёмной стороне какая-то жуть хтоническая и безумный леший — это не дело. Надо бы с этим разобраться, а то так однажды припрёт сбежать, и вляпаемся то ли в лешего, то ли в тех жутких червяков!» — Валерка вспомнил ощущения, возникшие при прошлом посещении тёмной стороны Ляхово, и его передёрнуло. — «Вот Демьян выздоровеет — и пойдём разбираться».
Алиса так накрутила Болеслава Вадимовича, что тот, кажется, даже разочаровался, увидев ряды заснеженных деревянных домов. Практически никакой разницы с тёмной стороной — совсем неинтересно. Как к переходу на другую сторону отнеслась Василина, было неясно — девушка всё так же предпочитала молчать, а по лицу прочитать ничего было невозможно.
— Так, господа путешественники, — начал Валерка, рассадив гостей за стол. — Сейчас позавтракаем, а потом мы с Алисой отправимся за покупками. Дело в том, что Василина присоединилась в последний момент, и мы для неё ничего не подготовили. Вам же, Болеслав, передаю так называемый стартовый набор.
Валерка сбегал в комнату и передал оборотню одежду и гаджеты. Одежду выбирала Алиса, у которой глаз намётан, так что можно было не сомневаться, что всё будет впору. Тем более, никаких изысков не покупали. Джинсы, берцы, толстовка и куртка с шапкой. Угадать важно было только с размером обуви, остальное девушка покупала с небольшим запасом.
— Ого! Вот это да! А одежда зачем? Разве моя не хороша? — удивился волкодлак. — Разве прилично носить готовое платье?
— Ваша одежда вам очень к лицу, прекрасно подчёркивает статус. Однако здесь мода совсем другая, и вы будете смотреться как пришелец из далёкого прошлого. Готовое платье здесь носят вообще все, у портных одеваются только самые богатые господа, но даже они такую одежду обычно носят на великосветские приёмы, — протараторила девушка. — Однако здесь вам в высшее общество стремиться не стоит — подавляющее большинство граждан аристократами не являются. Я даже не уверена, что в этом городе они вообще есть. По крайней мере, ни разу не видела.
— Да уж, — слегка печально глянул в окно Болеслав, — Не могу сказать, что я сильно удивлён этим фактом.
Судя по всему, успев увидеть лишь посёлок, оборотень составил себе не самое лестное впечатление об этой версии города. Впрочем, это впечатление очень быстро поменялось — стоило только отправиться в магазин. Узнав, что Валерка с Алисой собираются за покупками, оборотень напросился с ними. А потом пришлось и Василину брать — девушка смотрела на Алису такими глазами, что даже строгое сердце яломиште дрогнуло.
— Алиса, неужели вы не возьмёте меня выбирать платье? — жалобно спросила русалка.
— Ох. Хорошо, я одолжу вам свою сменную одежду. В вашем наряде в городе точно нельзя появляться!
Кажется, Василина оскорбилась. Правда, вскоре русалка о своих обидах забыла. Да и вообще, здорово оживилась. Девушки, по приезду в торговый центр, очень быстро отделились от компании — Валерка с Болеславом за ними просто не поспевали. Алиса, всегда предпочитавшая утилитарные или даже полувоенные наряды, сначала пыталась таскать русалку по привычным магазинам, но та очень быстро перетянула яломиште в лавки иного толка. В конце концов Валерка не выдержал — отпустил девушек наслаждаться покупками, а сам повёл волкодлака на фудкорт. Тем более, оборотню явно нужен был отдых — он всю дорогу не мог закрыть рот, и не потому что болтал — от удивления. Слишком был поражён видами современного города.
— Да уж, — покачал головой Болеслав, когда они уселись за столик с шаурмой, газировкой для Птицына и пивом для его собеседника, — я ждал, что будет непривычно, но чтоб такое! Пожалуй, здесь действительно будет сложно освоиться. Мой князь рассчитывает, что уже через месяц я принесу клану прибыль. Новые машины, оружие, предметы комфорта. Признаюсь, князь, наши люди стали довольно часто захаживать на ваш рынок, и порой приносят оттуда поразительные вещи. Но князь хочет большего, и я не могу его в этом обвинять. Вот только я понятия не имею, как я смогу за такое короткое время показать хорошие результаты.
— Если вы рассчитываете здесь именно зарабатывать, то это не так-то просто, — признался Птицын. — Я не говорю даже о документах, с этим ещё можно что-то сделать в будущем, или обойтись как-то иначе. Дело в другом. Полагаю, вы догадываетесь, что во всех мирах деньги на человека с неба не падают, для того, чтобы их заработать, нужно потрудиться. И я слабо представляю себе, что именно вы можете предложить местным работодателям. Здесь, скажем так, нужны навыки, которых у вас нет. На вашем месте за этот месяц я бы просто изучил верхний мир так хорошо, как только смог, и это знание предложил бы князю. В конце концов, самый ценный товар — это информация. Вы могли бы прикинуть, чем этот мир может быть вам полезен, и чем вы можете быть полезны ему. Что касается заработка… честно говоря, сомневаюсь.
— И это очень печально. Я и сам теперь вижу, что будет сложнее, чем я рассчитывал. Но скажите, князь, как же по-вашему я должен изучать мир? Ведь для того, чтобы его изучать, нужно ходить или ездить в разные места, общаться с людьми, в конце концов, покупать прессу, книги. Всё это требует вложений, и я подозреваю — изрядных. Разве что поменять на местные деньги своё золото…
— А вот это не советую, — покачал головой Птицын. — Наше государство тщательно следит за оборотом драгоценных металлов, особенно золота. Вас мгновенно вычислят и, скорее всего, либо обвинят в каком-то преступлении, либо, если вы попадётесь преступникам — убьют. Попытаются убить, — поправился проводник. — Я вот, для себя, до сих пор эту проблему не решил. Впрочем, я пока и так обхожусь. Что касается изучения мира… начните пока с интернета. Я, собственно, собирался вас с ним познакомить ещё утром, и если бы не необходимость обустроить Василину, так и сделал. Однако могу обещать, что по возвращении мы этим сразу займёмся. Безусловно, сеть не заменит реальную жизнь, но для начала очень сильно поможет.
— Полагаюсь на вас, — согласился Болеслав.
Девушек пришлось ждать очень долго. Алиса и Василина появились аж через два часа — обе довольные, а Алиса ещё и чем-то смущённая докрасна. Валерка в таком состоянии её видел только дважды — оба раза после того, как они целовались. Даже заподозрил неладное, однако потом заметил пакет из известного магазина нижнего белья и догадался о причинах смущения.
Поход в город на этом закончился. Не совсем понятно, как Василине, а Болеславу на первый раз явно было более чем достаточно. Чувствительная Алиса с тревогой косилась на бледного оборотня. Да тут и Валерка, сам не будучи оборотнем, легко сообразил, что с волкодлаком творится неладное. Очевидно, не погода послужила причиной того, что всё лицо бедолаги было покрыто мелкими бисеринками пота.
— Да уж, Алиса, позвольте поблагодарить вас за предупреждение, — чуть поклонился Болеслав, когда компания вернулась в дом. — Если бы я не был к такому готов, мог бы постыдно сорваться. Надеюсь, к этому действительно можно привыкнуть!
— Ну, я же привыкла, — гордо задрала нос яломиште. — И вы справитесь.
— Только не в том случае, если это особенность вашего подвида, — пробормотал Болеслав. — Должен признать — этот город чудовищно интересен и в той же мере ужасен. А эти бесчисленные толпы людей… как это вообще возможно, жить в такой скученности?
— Это вы ещё в Москве не бывали, — поёжился Птицын. Он вспомнил свой последний визит в столицу и поездку в метро. — Вот где толпы!
— А по мне — очень перспективное место, — мечтательно улыбнулась Василина. — Представьте, Болеслав, если каждый из этого бесчисленного количества народа захочет отдать вам лишь малую, практически незаметную толику своего дохода! О, я думаю, здесь можно хорошо послужить своему клану! Да и о себе не забыть!
— Скажите, Василина, отчего у вас так поднялось настроение? Ещё утром вы вели себя так, что можно было забыть о вашем существовании, а сейчас — веселитесь, — Валерка решил спросить прямо, очень уж любопытно было наблюдать такие изменения.
— Откровенно говоря, я была уверена, что вы, князь Валерий, убьёте меня, как только мы перейдём границу, — призналась русалка. — И готовилась подороже продать свою жизнь. Но когда вы решили обеспечить меня местной одеждой и иными необходимыми предметами, поняла, что мне ничего не угрожает.
— Чёрт, а ведь хорошая мысль, как я сам не догадался? — хмыкнул Валерка и, заметив, как побледнела Василина, поспешно добавил: — Это шутка. Возможно, неудачная, за что прошу прощения. Однако, Василина, возвращаясь к вашим словам. Я не против, если жители города захотят поделиться с вами толикой доходов, но не вздумайте применять свои чары, иначе шутка может перестать быть таковой. Я говорю предельно серьёзно, и это не прихоть. Если вы продемонстрируете свою не совсем человеческую природу, мне будет проще вас убить, чем объясняться перед спецслужбами. У нас, конечно, в магию не верят, но, думаю, если будут доказательства — отреагируют быстро. Это не нужно ни мне, ни вам.
Василина предупреждением прониклась. Не слишком обрадовалась, но и в отчаяние не впала — заверила, что вполне справится и без сверхъестественных сил. Ну, разве что самую малость, капельку, так, что это будет незаметно даже самому внимательному наблюдателю.
Остаток дня Валерка и Алиса подробно разъясняли, гостям, как пользоваться техникой. В основном Алиса — у девушки получалось лучше, поскольку она только недавно сама освоилась с «техническими диковинками», и прекрасно знала, какие моменты вызывают особенное затруднение. Собственно, объяснения продолжались всю ночь, но Птицын не выдержал, и ушёл спать, оставив лисичку просвещать гостей. Лёгкая слабость в теле после недавних приключений всё ещё сохранялась, и парень счёл за лучшее не нагружать пока организм, если это не необходимо.
Утром он нашёл красноглазых — куда там упырям! — Василину и Болеслава, сидящих в гостиной каждый со своим ноутбуком. Отвлекать не стал, как и требовать, чтобы отдохнули. В конце концов, взрослые люди, сами должны контролировать свой режим сна и бодрствования. На вопрос, переживут ли гости, если они с Алиссой их покинут на денёк, оба что-то невнятно пробормотали — явно согласное.
— А куда мы? — спросила сонная яломиште, выглянув из своей комнаты.
— На ту сторону. Надо узнать, нет ли каких новостей у Игоря Деяновича. Всё-таки пугает меня этот предстоящий визит из столицы.
Птицын находился в прекрасном настроении — он окончательно пришёл в себя, последствия перенапряжения утром окончательно перестали проявляться. Однако недолго ему было ходить в хорошем настроении. Его проводнику испортили сразу, как только они с Алисой добрались до резиденции клана. Даже до Игоря Деяновича добраться не успели. Они с Алисой только подходили к дому, как вдруг заметили три невысоких фигуры в плащах с глубокими капюшонами, шустро бредущих откуда-то с откоса прямо по снегу. При ближайшем рассмотрении это оказались дивьи люди.
— Здравствуй, уважаемый проводник. Мы приготовили щедрый дар, и готовы тебе его вручить в обмен на обучение в строительном университете верхнего мира!
